Lorsque je suis retourné dans ma maison l’année dernière après une rénovation de la cuisine, je l’ai vu comme l’ardoise propre dont j’avais besoin pour chaque projet d’organisation unique que j’avais voulu faire mais que je n’ai jamais fait. Que puis-je dire, les mois d’années m’ont juste échappé.

J’ai décidé de commencer micro, donc le premier ordre d’affaires était mon tiroir à épices. De plus, j’avais enfin un endroit pour les faire atterrir. Leur maison devait être un long tiroir, presque 4 pieds de long, qui sortait d’un espace étroit à côté du réfrigérateur. L’uniformité était mon objectif final, j’ai donc jeté avec joie tous les bocaux IKEA à couvercle fissuré de cannelle en poudre et les sacs de rocou tachés de rouge et j’ai passé une commande importante auprès de ma Mecque locale des épices, World Spice Merchants. L’ordre serait enfin à moi ! J’ai fantasmé sur des dizaines de bocaux parfaitement assortis et j’ai cherché partout mon étiqueteuse, sans doute cachée de moi après toutes ces années.

En tant qu’auteur de recettes, c’est mon travail de trouver des utilisations pour beaucoup, beaucoup de saveurs différentes, donc j’ai toujours été un peu un accumulateur d’épices. Mais mes impulsions de collectionneur font des ravages sur mon désir ardent d’uniformité. Au moment où je pense avoir trouvé un récipient unique pour contenir toutes mes poudres et graines, je vais chercher quelque chose qui ne convient pas. Le safran est trop petit, les piments Guajillo sont trop gros. Le gros sac d’origan que j’ai ramassé en Grèce cet été est tout à fait de trop.

Après une certaine quantité de querelles internes, j’ai décidé que l’uniformité n’avait peut-être pas besoin d’être l’objectif final : après tout, j’avais maintenant assez de place et une porte d’armoire pour cacher toute irrégularité. Dans la vie réelle également, je mélange tout le temps des bijoux en argent et en or, donc je ne m’inquiète pas que les couvercles en laiton de mes pots d’épices standard ne soient pas parfaitement coordonnés avec l’acier des pots de chili. Cela fonctionne pour moi. J’ai un système de quelques variétés de récipients, mais il y a une élasticité qui permet de gérer les différentes échelles de mes nombreuses épices.

J’ai vérifié avec une collègue collectionneuse d’épices, Amanda Bevill, propriétaire de World Spice Merchants, qui est à l’aise avec l’idée d’un stockage assorti : “Il n’y a pas un seul récipient qui fonctionne pour tout. Je m’en sers comme excuse pour collectionner toutes sortes de récipients intéressants.” Au final, j’accepte mon rôle de disciplinaire des épices, qui n’est pas parfait. Mais les choses dans la nouvelle cuisine sont meilleures qu’elles ne l’ont jamais été auparavant, et dans le processus, j’ai appris quelques règles qui, je crois, peuvent vous aider à mieux organiser vos épices, que vous soyez un maximaliste comme moi, ou que vous dirigiez une opération plus maigre.

Faites le point sur votre arsenal

Emily Fleischaker, l’ancienne rédactrice en chef de Bon Appétit et Buzzfeed food a une entreprise, Kitchenfly, où elle organise des cuisines à domicile pour aider les gens à moins chasser les choses, et à cuisiner plus. Son premier ordre du jour est un peu évident. “Lorsque je regarde pour la première fois les épices d’un client, je les classe par ordre alphabétique, et je jette les doublons : Vous serez surpris du nombre de personnes qui ne classent pas leurs épices par ordre alphabétique.” Moi, cher lecteur, je suis l’une de ces personnes, mais abordons cela un peu plus loin.

Lorsqu’il s’agit de rafraîchir des épices, je suis convaincu que les épices en vrac sont la voie à suivre, à la fois en termes de fraîcheur, et en termes d’évitement du gaspillage lié à l’emballage. Il n’y a rien de plus ennuyeux que d’acheter un pot géant, très cher, de gousses de cardamome entières pour les brioches suédoises à la cannelle que vous faites une fois par an. Dans les rayons d’épicerie en vrac, en revanche, vous pouvez trouver presque toutes les épices dont vous avez besoin, et vous pouvez en acheter la quantité correcte pour vos besoins : juste une pincée de gingembre séché pour la cuisson, et tout un lot de graines de fenouil, si, vous en courez après comme moi.

Il n’y a pas de règles concernant l’endroit où acheter vos épices. Je ramasse les épices occasionnelles au rayon vrac de mon épicerie, mais en général, je préfère faire mes achats chez un spécialiste des épices, car le produit est souvent encore plus frais, et ils sont plus susceptibles d’avoir les épices et les mélanges plus ésotériques que j’aime (piment d’Espelette, le poivre basque ; Vadouvan, le mélange de curry d’influence française ; et le poivre long). La vente par correspondance est également idéale si vous n’habitez pas près d’une épicerie disposant d’un bon rayon de produits en vrac, car les épices sont légères et généralement peu coûteuses à expédier. Ne vous inquiétez pas d’acheter de petits entonnoirs pour mettre les épices en vrac dans des récipients : Cela devient une chose supplémentaire que vous devez trouver l’espace pour stocker. Au lieu de cela, enroulez un morceau de papier pour en faire un entonnoir et utilisez-le pour verser les poudres et les graines dans leurs récipients.

C’est aussi le bon moment pour trier vos épices afin de voir si certaines ont épuisé leur durée de conservation (cinq ans peuvent passer facilement). La méthode la plus simple est le test du regard et du reniflement. L’épice a-t-elle l’air normale ? Ou bien a-t-elle changé de couleur ? Ensuite, sentez-la : Prenez-en un peu dans votre paume et reniflez. L’odeur est-elle fade ? L’odorat est un excellent moyen de détecter la fraîcheur. Et en cas de doute, goûtez.

Prenez une maison

En grandissant, ma mère gardait ses épices dans un Lazy Susan sur l’étagère à hauteur de genou d’une armoire du 19e siècle qui servait de garde-manger. Ma règle est la suivante : Si vous pouvez éviter de vous agenouiller pour attraper la cannelle de votre étagère à épices, vous avez déjà gagné. Dans ma cuisine, j’ai choisi le tiroir du milieu, juste au-dessous du niveau des yeux, pour mes épices ; c’est la hauteur parfaite pour que je puisse lire facilement les étiquettes. Si vous devez faire entrer vos épices dans une étagère étroite, des rehausses d’étagères peuvent rendre les étiquettes plus faciles à voir. Vous pouvez également choisir des récipients empilables, mais ne laissez pas les piles devenir si hautes qu’elles basculent à chaque fois que vous prenez de la poudre de chili. Bevill, de World Spice, a également donné des conseils de bon sens pour que les épices restent fraîches plus longtemps : Ne mettez pas vos épices à la lumière directe du soleil (aussi joli que soit le rétroéclairage) et n’utilisez pas de récipients aimantés pour coller vos épices sur une hotte au-dessus de la chaleur de la cuisinière. Cela semble évident, mais ne l’est pas.

L’autre petit conseil évident est de laisser vos habitudes de cuisine déterminer où et comment vous rangez les choses. Votre cuisine n’est aussi bien organisée qu’elle est efficace… alors faites en sorte qu’elle travaille pour vous.

Choisissez des récipients

Beaucoup de gens ont tendance à préférer utiliser des récipients identiques, mais avec ce genre d’uniformité, savoir ce qu’il y a dedans et quand vous l’avez acheté est essentiel. Mes épices ne sont peut-être pas complètement uniformes, mais une certaine répétition de la forme est utile ici. Dans mon cas, j’opte pour des bocaux carrés d’une demi-tasse pour les épices que j’utilise tout le temps et en quantités importantes, comme le fenouil et les graines de cumin. Les épices moins utilisées sont placées dans un bocal plus petit, dans les mêmes proportions que les épices d’épicerie. Et je garde un grand bac de stockage fourre-tout pour tous mes débordements d’épices, mes sachets d’échantillons et autres articles qui défient toute catégorisation, comme une râpe à noix de muscade.

Des récipients hermétiques en métal, en plastique ou en verre peuvent tous fonctionner. Assurez-vous simplement qu’ils scellent solidement et qu’ils sont assez bon marché pour ne pas vous faire traîner à acheter quelques extras, car les collections d’épices ont tendance à se développer. Les bocaux à aliments pour bébé sont une bonne option recyclée (si vous avez un bébé pour vous les remettre), et les bons vieux bocaux à conserves – surtout les petits bocaux à 4 trous – sont empilables, remplaçables et bon marché.

Fleischaker n’est pas un fan des bocaux. “Je préfère conserver les épices dans des petites boîtes, pas dans des bocaux, dont il est plus difficile d’extraire l’épice. On ne peut pas tremper une cuillère à soupe, on ne peut pas pincer dedans”. Les boîtes de 4 onces qu’elle préfère ont également un profil bas qui convient à de nombreux tiroirs, et elles peuvent aussi bien s’empiler.

Si l’espace de votre armoire est limité, vous pouvez décider de mettre vos épices à la vue de tous. C’est un geste audacieux, mais qui peut être attrayant si vous gardez les choses organisées. Si vous ne cuisinez pas souvent et que vous n’avez besoin que d’une poignée d’épices sous la main, j’ai vu de jolis petits présentoirs utilisant des éprouvettes en verre. Les tubes à essai ne s’accommodent pas bien des cuillères et vous pouvez finir par renverser une bonne partie des épices lorsque vous les utilisez, mais vous pouvez obtenir des recharges d’épices portionnées en tube à essai facilement en ligne.

Pour des solutions d’épices en plein air : Les récipients magnétisés peuvent être un moyen attrayant d’organiser les épices à la vue de tous sur un réfrigérateur ou une plaque d’acier montée. Si vous optez pour cette solution, essayez vraiment de modifier le joint des récipients : J’ai essayé de stocker du sel une fois avec de jolis récipients en métal, et cela a corrodé les filets des boîtes de conserve et fait un énorme gâchis. Ce système de pots hexagonaux s’emboîte de manière amusante et vous permet de jouer avec les motifs.

Ce système modulaire s’adapte parfaitement aux bocaux de la haute épicière La Boîte sur votre mur : Ce serait un bon moyen de mettre en valeur vos mélanges d’épices les plus précieux.

Prenez des étiquettes

J’avais l’habitude d’être assez paresseux à ce sujet, mais la vérité est qu’il est difficile de distinguer le cumin du carvi de l’ajwain en un coup d’œil rapide, alors quand j’ai emménagé, je me suis assuré que mes bocaux étaient étiquetés sur le devant, mais surtout, sur le dessus. J’ai juste gribouillé avec un Sharpie sur les couvercles. Vous pouvez bien sûr opter pour une méthode plus élégante en utilisant une étiqueteuse ou en imprimant ces étiquettes pour bocaux à épices à la craie. Ou pour une flexibilité maximale, utilisez un Sharpie sur du ruban adhésif de masquage – vous pouvez aussi utiliser du ruban adhésif de peintre – comme je l’ai fait avec mes bocaux à chili. L’expérience a prouvé que le ruban adhésif ou les Sharpies permettent une meilleure conformité de l’étiquetage.