“Je sais ce qu’il a essayé de me faire”, dit Davis.
Les affaires des enfants ont été classées sans charges en 1982, quelques semaines après que Williams ait été condamné pour le meurtre de deux adultes ; les autorités du comté de Fulton ont dit qu’elles étaient certaines qu’il avait tué les enfants, mais elles ont opté contre d’autres procès parce que Williams allait déjà en prison pour deux peines à vie.
“Les gens vont en parler dans 100 ans, tout comme on parle encore de Jack l’Éventreur.” -Danny Agan, qui a travaillé sur deux des affaires en tant que détective de la police d’Atlanta
La critique a commencé immédiatement et ne s’est pas arrêtée.
“Les gens vont en parler dans 100 ans”, dit Danny Agan, qui a travaillé sur deux des affaires en tant que détective de la police d’Atlanta, “tout comme nous parlons encore de Jack l’Éventreur”.”
Si cela est vrai, Davis dit qu’il veut que les gens aient le plus d’informations possible pour décider de ce qu’ils doivent penser des affirmations de Williams selon lesquelles il est totalement innocent. L’avocat de Williams n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
‘Never will forget’
Davis n’a rien dit à la police.
Il dit qu’il ne voulait pas inquiéter sa famille et qu’il n’avait jamais entendu parler de meurtres d’enfants. Les premières victimes n’avaient pas encore été trouvées. Trois ans plus tard, lorsque Williams a été arrêté, Davis l’a vu à la télévision et l’a reconnu comme l’homme qui avait essayé de le molester. Davis dit qu’il ne s’est pas présenté parce que les flics avaient déjà Williams.
L’AJC ne peut pas vérifier le récit de Davis parce qu’il n’a pas fait de cri aux autorités, mais le journal a parlé avec trois personnes qui disent qu’il leur a raconté la même histoire il y a des années. Une autre personne ne se souvient pas.
Sa femme, Tammy Davis, en a entendu parler peu après leur mariage, il y a 32 ans. Elle a remarqué que son mari passait peu de temps avec les hommes et semblait surtout éviter de se retrouver en tête-à-tête avec eux. Elle l’a pressé jusqu’à ce qu’il craque et lui raconte l’histoire, la même que celle que ses amis El Dietrich Jackson et Marc Green disent qu’il leur aurait racontée plus tard.
Davis marchait près de Campbellton Road pour prendre un bus et aller travailler à la patinoire de Greenbrier. Une voiture s’est approchée et le conducteur, qui était rondouillard avec une coupe afro et de grosses lunettes, lui a demandé son chemin. Puis il a proposé à Davis de le conduire au travail. Le garçon a accepté.
Pendant le trajet, ils ont parlé :
Où vas-tu à l’école ? a demandé le conducteur.
Douglass High, a partagé Davis.
Je parie que tu as beaucoup de petites amies.
J’ai ma part.
Je parie que tu as un gros (juron).
Le chauffeur a regardé le garçon.
Un moment plus tard, le chauffeur a tendu le bras pour attraper le pénis de Davis mais a plutôt reçu un coude au visage.
La rencontre a laissé Davis marqué.
“Je n’oublierai jamais le visage de Wayne Williams”, dit-il.
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L’histoire est similaire à celle que Tim Thomas a racontée à Channel 2 Action News cette semaine. Il dit que Williams l’avait pris en stop à la fin des années 1970, lui avait proposé de l’argent contre des rapports sexuels, puis l’avait empoigné. Comme Davis, Thomas s’est échappé.
Lors du procès de Williams, un garçon de 15 ans a témoigné que Williams lui avait proposé de l’argent pour des relations sexuelles tout en le conduisant, comme l’a noté le procureur principal, Jack Mallard, dans son livre de 2009, “The Atlanta Child Murders : The Night Stalker”. Le garçon a également témoigné qu’il avait vu l’un des enfants tués, Lubie Geter, 14 ans, monter dans la voiture de Williams, apparemment le jour où Lubie a disparu.
Les doutes
Les gens qui ont des opinions sur Williams ont tendance à se répartir en trois camps : ceux qui croient qu’il a tué les 29 victimes, ceux qui croient les affirmations de Williams selon lesquelles il est totalement innocent et les gens qui pensent qu’il a tué beaucoup de victimes – mais pas toutes.
C’est dans le dernier groupe que se trouve Agan.
L’inspecteur de police à la retraite dit qu’il n’a “aucun doute” que Williams a tué la plupart des victimes, mais au moins deux semblent différentes : les filles.
Angel Lanier, 12 ans, a disparu de chez elle en mars 1980 et a été retrouvée dans les bois près du chemin Campbellton. Les garçons ont disparu de lieux publics, pas de leur maison. De plus, contrairement aux garçons, ses mains étaient liées avec du ruban électrique. Dans le livre, Mallard dit que la mort d’Angel ‘a jamais été considéré comme faisant partie du modèle” le groupe de travail enquêtant sur les cas a été créé pour suivre, mais il y avait “pression” pour l’ajouter à “la liste” afin que le groupe de travail se penche sur son assassiner.
Mallard, qui est décédé en 2015, n’a pas dit qui a appliqué la pression.
LaTonya Wilson, 7 ans, a été enlevée chez elle pendant que sa famille dormait une nuit de juin 1980 et, selon Mallard, a été ajoutée à la liste pour la même raison qu’Angel.
Au procès, l’accusation a dépeint Williams comme un pédophile attiré par les garçons. Williams l’a nié. Mais si l’accusation avait raison, Agan se demande pourquoi Williams s’en prendrait à des filles.
Frank Ski, personnalité de la radio V-103 qui a parlé plusieurs fois avec Williams et les familles des victimes, dit que la race a sans doute joué un rôle dans les doutes sur le fait que toutes les affaires ont été enquêtées de manière suffisamment approfondie.
Il y a 40 ans, on n’était qu’à 15 ans de l’ère Jim Crow, et trois membres du Ku Klux Klan ont fait l’objet d’une enquête dans les affaires avant que les détectives ne les excluent comme suspects. Si les enfants avaient été blancs et riches au lieu d’être pauvres et noirs, Ski pense que les autorités n’auraient pas été aussi promptes à rejeter tout le blâme sur Williams et à clore les dossiers des enfants sans peser pleinement la possibilité qu’il y ait eu plusieurs tueurs.
“Il est impossible que la race n’ait pas joué un rôle”, dit-il.
Traumatisme durable
Davis n’a pas de problème avec le fait que les autorités testent à nouveau les preuves. Mais il est en colère et blessé quand il pense aux personnes qui sympathisent avec Williams. Il dit qu’il ne peut être sûr que de ce que Williams lui a fait, mais il pense que ce qui s’est passé sur le chemin Campbellton montre qui est Williams.
La mémoire revient : le visage, ce jour horrible.
Il n’est pas sûr de la date mais se dit que ça pourrait être le 21 juillet 1979. C’est à cette date qu’Edward “Teddy” Smith, 14 ans, aurait été vu pour la dernière fois après avoir quitté la patinoire où Davis travaillait. Davis dit qu’il se souvient que des gens cherchaient Teddy quelques heures après le calvaire de Davis.
Teddy a été retrouvé mort une semaine plus tard près de Niskey Lake Road, près du corps d’Albert Evans, 14 ans. Ils étaient les deux premières victimes. Comme les autres, Albert est apparemment mort par asphyxie. Teddy avait reçu une balle dans la tête.
Davis pense à eux et se demande : Et si je m’étais enfui juste à temps ?