Presque chaque être humain sur la planète Terre connaît le nom de Disney. Dès le jour de notre naissance, notre vie interagit avec la Disney Corporation sous la forme de jouets, de films et de voyages dans des hôtels et des parcs à thème. Il est possible que Disney soit l’un des noms et l’une des marques les plus reconnaissables de l’histoire de l’humanité.

Beaucoup pensent que Walt Disney était le cerveau derrière Mickey Mouse et qu’il a dirigé la brigade qui a finalement fait boule de neige pour devenir l’énorme empire Disney que nous connaissons aujourd’hui. En réalité, Mickey Mouse a été créé, conçu et animé par Ub Iwerks. Disney et Iwerks étaient des partenaires qui se sont rencontrés à l’origine alors qu’ils travaillaient comme illustrateurs dans un studio d’art commercial à Kansas City.

Après avoir essayé sans succès de créer leur propre agence basée sur l’art, le duo a ensuite travaillé à la Kansas City Slide Company où ils ont appris les tenants et les aboutissants de la production de films et des premières animations. À l’époque, l’animation était considérée comme un remplissage à montrer avant les longs métrages et les gens de l’industrie ne pensaient pas qu’il y avait de la place pour un contenu narratif dans les dessins animés.

Comme le font tous les grands innovateurs, le duo est allé à contre-courant et a commencé à créer des dessins animés courts et à développer des personnages. Iwerks ne s’est pas contenté de créer des personnages, il les a animés image par image et a développé les traits physiques et les mouvements du personnage au millimètre près. C’est à Iwerks que l’on doit le dynamisme et le caractère ludique de ces dessins animés. Il était connu pour son sens de l’humour et son comportement de screwball que vous pouvez voir clairement dans ce mouvement énergique constant.

Après avoir appris les accomplissements de l’illustre carrière d’Iwerks, il est frustrant de considérer le peu de crédit qu’il obtient quand il s’agit du succès de Disney et de Mickey Mouse. De nombreux fans inconditionnels de l’animation vénèrent Iwerks, mais la population en général associe Mickey et Disney pour l’éternité. Malheureusement, une ombre est portée sur Iwerks pour cette raison.

L’origine de Mickey commence avec l’énorme éventail de dessins de personnages d’Iwerks pour toutes sortes d’animaux, y compris des grenouilles, des chats, des chiens, des chevaux et des vaches. Aucun d’entre eux ne plaisait vraiment à Disney. Décidant de prendre les choses en main, Disney fait quelques esquisses d’un personnage de souris qu’il donne ensuite à Iwerks. C’est là qu’est née l’idée d’un personnage principal de souris.

Ub était un travailleur extrêmement indépendant et faisait la plupart des dessins et des animations tout seul. Après ces longues sessions, il prenait généralement des nouvelles de Disney pour connaître ses pensées et ses opinions. Ce va-et-vient a permis au duo d’envisager la sympathie de ce personnage de souris spécifique. La création finale d’Iwerks était la première version de Mickey Mouse qui est extrêmement similaire au rendu vu dans Steamboat Willie.

La création de Mickey Mouse était un travail d’équipe, mais c’est le style de dessin d’Iwerk qui transparaissait sur la version finale raffinée. Si vous regardez le portefeuille de croquis d’Iwerk avant la création de Mickey Mouse, il est clair que la plupart du design final était son style.

On peut voir le style visuel et la moxie d’Iwerks transparaître dans la courbure du corps de Mickey. Il a utilisé des formes lisses et fluides pour donner à Mickey un aspect pelucheux et amical qui plairait aux yeux des enfants et des adultes. Les grands yeux de Mickey ne reflètent pas ceux d’une souris typique et ils permettent aux gens de vraiment savoir ce qu’il ressent et vit.

L’un des traits physiques les plus attachants de Mickey sont ses grandes oreilles rondes qui étaient un aspect de nombreuses illustrations d’animaux d’Iwerks. La plupart des personnages qu’il dessinait étaient très circulaires et courbes, alors donner à Mickey ces grandes oreilles rondes était sûr de lui donner une apparence de souris tout en lui donnant aussi quelque chose d’original et de reconnaissable. C’est ce dessin qui a été utilisé dans les premiers shorts de Mickey Mouse.

Après le succès des courts métrages de Mickey Mouse, le duo a pu embaucher plusieurs membres supplémentaires du personnel et avait une société de production à part entière en marche. Iwerks supervisait l’animation et le graphisme tandis que Disney s’occupait davantage de l’aspect commercial et de l’écriture. Finalement, Disney a essayé de prendre le dessus sur la direction artistique d’Iwerks, provoquant une division majeure entre les deux qui a conduit le duo à se séparer définitivement.

Ub a continué à réussir partout où il est allé par la suite en raison de son éthique de travail et de son espièglerie inaltérable, qui ressortait à l’écran avec chaque personnage. Il n’a peut-être pas toujours trouvé le succès commercial, mais les vagues qu’il a faites en étaient une importante. Après son temps avec Disney, Iwerks a créé son propre studio qui n’a jamais trouvé le succès commercial que Disney avait, mais a connecté Iwerks à l’animateur bientôt légendaire Chuck Jones.

Soon enough Iwerks Studios a fermé ses portes, mais Iwerks a continué à trouver du succès en travaillant sous contrat. Il a produit des courts métrages pour les Looney Tunes, la MGM et Screen Gems. Des décennies d’expérience dans l’animation ont fait de lui un expert de l’industrie et lui ont ouvert les yeux sur des idées novatrices qui allaient changer l’industrie pour toujours.

Presque deux décennies après avoir quitté Disney, Iwerks est revenu et a travaillé principalement sur les effets visuels spéciaux. Il y a développé le procédé xérographique adapté à l’animation cel. Il a également travaillé au développement des attractions des parcs à thème Disney dans les années 1960 pour WED Enterprises, qui est maintenant connu sous le nom de Walt Disney Imagineering. Iwerks a également été responsable des effets spéciaux dans son travail récompensé par un Oscar pour The Birds d’Alfred Hitchcock.

L’influence d’Iwerks ne peut être écartée et sans lui l’animation ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. Son style lâche et arrondi est visible dans des séries comme Les Simpsons ou Rick et Morty. Sa physique et son humour qui font plier le monde influencent clairement les concepts physiques avancés utilisés aujourd’hui dans les films de Pixar et Dreamworks. Sans lui, Mickey Mouse ne serait pas le même symbole culturel que nous connaissons et aimons tous. Son travail sur l’animation cel a conduit à des booms de dessins animés qui ont changé la télévision, passant de quelques blocs de dessins animés à de multiples chaînes pour enfants comme Cartoon Network et Nickelodeon.

En dehors des productions américaines, l’artiste manga japonais Osamu Tezuka cite Ub Iwerks comme une inspiration majeure. En utilisant les tremplins qu’Iwerks a mis en place, Tezuka a pu prendre son manga Astroboy et le transformer en programme animé. Ce fut l’une des premières émissions animées massivement populaires au Japon, créant l’anime et le concept de shonen. D’une certaine manière, nous pouvons remercier Iwerks d’avoir inspiré les futurs maîtres de l’animation comme Hiyao Miyazaki, Katsuhiro Otomo et Akira Toriyama. Chacun d’entre eux a vu le succès d’Astroboy comme les dessins animés sont devenus des succès grand public à l’étranger et ont pu développer des succès cultes de leur propre chef.

Donc, comme je l’ai déjà dit, il est grand temps qu’Ub Iwerks ait son crédit. Cet homme était une figure séminale de l’animation et a apporté des contributions qui ont changé à jamais le cours de l’industrie. Sans lui, votre dessin animé préféré n’aurait peut-être jamais été réalisé, alors la prochaine fois que quelqu’un mentionne Walt Disney, assurez-vous de lui parler d’Ub. Il le mérite.

-Dan