Connue pour ses yeux charbonneux et son sourire moqueur, la Mona Lisa est l’une des peintures les plus célèbres au monde. Maintenant, après avoir examiné de plus près le chef-d’œuvre bien-aimé de la Renaissance, des chercheurs ont trouvé des preuves que Léonard de Vinci s’est en fait appuyé sur un dessin au fusain pour rendre les traits mystérieux du modèle.

Comme le rapporte Sarah Cascone pour artnet News, le scientifique Pascal Cotte – qui a détaillé ses conclusions dans un numéro récent du Journal of Cultural Heritage – a commencé à étudier la Joconde en 2004, lorsque le Louvre lui a demandé de la numériser avec sa caméra haute résolution et multispectrale Lumiere Technology. Colette a ensuite utilisé la méthode d’amplification des couches, qui permet aux scientifiques d’amplifier les faibles signaux infrarouges et de révéler de nouveaux détails sur les peintures, pour détecter les traces du dessin sous-jacent caché.

En définitive, Colette a capturé plus de 1 650 scans photographiques. Il a passé les 15 dernières années à analyser ces données avec l’aide du coauteur Lionel Simonot, physicien à l’Université de Poitiers.

“Ces découvertes augmentent et accroissent le mystère de la création”, dit Cotte à Josh Saunders de l’Express. “n finit par comprendre qu’il s’agit de l’œuvre d’un très long ‘acte créatif’ – qui s’étend sur plus d’une décennie et en plusieurs étapes.”

La nouvelle analyse suggère que Léonard a utilisé une technique appelée spolvero, qui lui permettait de transférer des croquis du papier à la toile en utilisant de la poussière de charbon de bois, pour peindre la Joconde.

Parlant avec artnet News, Cotte dit : “Le spolvero sur le front et sur la main trahit un sous-dessin complet.”

Leonardo a probablement créé la Mona Lisa entre 1503 et 1519, alors qu’il vivait à Florence, selon l’Encyclopedia Britannica. Bien que l’identité exacte du sujet reste floue, de nombreux historiens de l’art pensent qu’il s’agit de Lisa Gherardini, l’épouse d’un marchand florentin. D’autres spéculent que la Mona Lisa pourrait être une figure plus allégorique. Selon Cotte, la présence de ce qui pourrait être une épingle à cheveux dans le ciel au-dessus de la tête de Mona Lisa pourrait indiquer que la personne assise est une allégorie de la justice ou de la bonté.

“Cette épingle à cheveux dans le ciel juste à droite de la tête de Mona Lisa ne peut pas appartenir au portrait d’une personne car dans la ville de Florence, ce n’était pas la mode à l’époque. Les gens devaient être habillés d’une certaine façon pour dénoter leur profession et pour la noblesse en respectant les couleurs”, explique Cotte à l’Express. “Il n’est pas possible que Mona Lisa ait des cheveux comme ça, c’était impossible de l’époque dans la ville de Florence.”

Les amateurs d’art du monde entier attirent souvent l’attention sur l’aspect fumé et onirique du tableau. Léonard a obtenu cet effet grâce à diverses techniques de peinture, notamment le sfumato, ou ombrage fin qui crée des transitions transparentes entre l’ombre et la lumière.

La Joconde est également connue pour son regard fixe saisissant ; ses yeux semblent suivre les spectateurs lorsqu’ils se déplacent dans une pièce. La nouvelle découverte de Cotte pourrait aider à expliquer cet effet : Comme le note Tessa Solomon pour ARTnews, les marques de spolvero indiquent que Léonard a peut-être déplacé la pose de son sujet et l’a fait regarder plus directement le spectateur.

Ce n’est pas la première fois que Cotte identifie des caractéristiques cachées sous la surface de la Joconde. En 2015, le scientifique a fait les gros titres en affirmant que Léonard a peint le portrait vu aujourd’hui sur un portrait antérieur d’une femme entièrement différente.

Mais de nombreux critiques et universitaires se sont opposés à cette interprétation : Au lieu de cela, l’historien de l’art Martin Kemp a déclaré à Roya Nikkhah de BBC News que les détails révélés par la technologie Lumiere de Cotte sont probablement le reflet d’un “processus continu d’évolution.”

Jonathan Jones, du Guardian, a fait écho à l’évaluation de Kemp, suggérant que Léonard a travaillé sur le tableau tout au long de sa vie, ajoutant des détails au fur et à mesure que sa philosophie artistique se développait.

“Bien sûr, il n’a pas fait quelque chose d’aussi banal que de peindre quelqu’un d’autre par-dessus son portrait d’une femme florentine”, a soutenu Jones. “Ce qu’il a fait était tellement plus fascinant. Il a travaillé sur ce portrait jusqu’à ce que le visage d’une personne réelle soit transformé en un mythe.”