Après l’abrogation de la Prohibition, Seagram a construit une distillerie à Louisville. Cette distillerie se trouvait à la limite sud de la ville, sur Seventh Street Road. Les limites de la ville se terminaient non loin de l’endroit où ils ont construit cette distillerie à l’époque. Plusieurs autres distilleries ont été construites dans la même région à peu près à la même époque, mais en dehors des limites de la ville et des taxes municipales. Parmi ces distilleries figuraient Yellowstone Distillery, Four Roses Distillery, la distillerie qui est maintenant Brown-Forman Distillery, Stitzel-Weller Distillery, Glencoe Distillery et Hill and Hill Distillery. Lorsque Louisville a voulu annexer la zone où se trouvent ces distilleries, celles-ci ont soutenu l’incorporation de Shively, Kentucky, car la nouvelle ville aurait des impôts moins élevés.
La distillerie Seagram a été construite pour être une énorme distillerie avec beaucoup d’espace d’entreposage. L’immeuble de bureaux était un bâtiment de style néo-grec très fantaisiste qui fut connu localement comme “le palais Seagram”. Il abritait l’administration de Seagram dans le Kentucky. Le complexe possédait des laboratoires modernes pour le contrôle de la qualité et des chaînes d’embouteillage. Au fur et à mesure de sa croissance, Seagram a acheté la Frankfort Distillery Company et a ajouté la Four Roses Distillery et ses entrepôts, juste en bas de la route, ainsi que l’ancienne Stitzel Distillery sur Story Avenue, que Frankfort avait achetée à Stitzel lorsqu’elle a construit Stitzel-Weller. Ils ont également acheté plusieurs distilleries ailleurs dans l’État, comme la distillerie Henry McKenna et la distillerie Athertonville. Dans les années 1950, Seagram était très présent dans le Kentucky.
La fin des années 1960 a amorcé le déclin de Seagram dans le Kentucky. Les ventes de whisky ont diminué à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Seagram a commencé à fermer des distilleries alors que la demande pour leurs produits s’effondrait. Ils ont transféré la production de Four Roses dans leur distillerie de Lawrenceburg, Kentucky. Ils déplacent leur opération d’embouteillage à Lawrenceburg, dans l’Indiana. En 1983, elle a fermé ses bureaux à Louisville et les bâtiments sont restés vacants pendant de nombreuses années. Aujourd’hui, l’immeuble de bureaux appartient à une organisation caritative locale et les entrepôts sont utilisés par une société de stockage de documents.
Cette carte postale montre la distillerie telle qu’elle était dans les années 1950. Les entrepôts de style art déco et la distillerie étaient construits en brique et en béton. La carte postale montre un très beau complexe de style campus, bien aménagé et propre. Le complexe a toujours le même aspect aujourd’hui. Les bâtiments ont été conçus pour durer et ils le font, montrant peu de signes de dégradation. Ce que la carte postale ne montre pas, ce sont les autres commerces du quartier. Aujourd’hui, le quartier est dominé par des clubs de strip-tease et un énorme marché aux puces. Il y a encore des distilleries dans la région. Brown-Forman fabrique encore du Bourbon à quelques pas de là. Derrière Seagram, l’ancienne distillerie Hill and Hill fabrique de l’alcool industriel. La distillerie Yellowstone est maintenant détenue et exploitée par Florida Distilleries et distille de l’alcool aromatique à partir de vin d’agrumes.
Photos avec l’aimable autorisation de Rosemary Miller. Images provenant des archives de Michael Veach.