Une infection se produit lorsque le système immunitaire de votre corps est incapable de combattre les bactéries, les virus et autres agents pathogènes. Un agent pathogène, communément appelé germe, provoque une maladie.

Votre système immunitaire est la façon dont votre corps combat les agents pathogènes. C’est un processus qui implique des cellules, des organes et des protéines. Lorsque votre système immunitaire fonctionne correctement, les globules blancs détruisent les germes nuisibles. Lorsqu’il est faible, vos globules blancs ont plus de mal à combattre les infections.

Le cancer et son traitement peuvent affaiblir votre système immunitaire et diminuer votre taux de certains globules blancs. Si vous avez un cancer et que vous êtes actuellement en traitement pour un cancer, vous êtes plus susceptible de contracter des infections.

Les infections sont traitables, mais elles peuvent être graves et mettre votre vie en danger. Parlez à votre équipe soignante si vous présentez des signes d’infection ou des changements dans vos symptômes.

Quels sont les signes d’une infection ?

Vous pouvez contracter une infection presque partout dans votre corps. Certains endroits courants comprennent votre bouche, votre peau et vos poumons. Les infections peuvent également être courantes dans les voies urinaires, le rectum et les organes génitaux.

Les signes d’une infection comprennent :

• Fièvre – Température corporelle de 100.5°F (38°C) ou plus

• Frissons ou transpiration

• Les plaies de la bouche, de la gorge, ou un mal de dents

• Douleurs abdominales (ventre)

• Douleurs près de l’anus – vous pouvez également avoir des plaies ou de la diarrhée

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• Douleur ou brûlure lorsque vous urinez ou besoin d’uriner souvent

• Toux ou difficulté à respirer normalement

• Rougeur, gonflement ou douleur, notamment autour d’une coupure ou à l’endroit où vous avez subi une intervention chirurgicale ou un cathéter

• Démangeaisons dans le vagin, avec parfois des pertes

Les médecins peuvent traiter les infections. Mais elles peuvent être graves, et certaines peuvent même entraîner la mort. Obtenir un traitement immédiatement est important.

Le traitement des infections est une partie importante des soins du cancer. Le traitement des effets secondaires du cancer ou du traitement est appelé soins palliatifs ou soins de soutien. Parlez avec votre équipe soignante si vous pensez avoir une infection.

Quels sont les facteurs de risque de contracter une infection ?

Certaines choses affaiblissent votre système immunitaire. Il s’agit notamment d’éléments de la vie quotidienne, comme le stress, les problèmes de sommeil et une mauvaise alimentation. Certains traitements contre le cancer augmentent également votre risque de contracter des infections. Il s’agit notamment de :

• La chimiothérapie et d’autres médicaments contre le cancer

• La radiothérapie de grandes zones du corps, notamment le bassin, les jambes, la poitrine, ou le ventre

• Chirurgie

• Greffe de moelle osseuse/cellules souches

Certains cancers, stades de cancer et états de santé peuvent également augmenter votre risque. Il s’agit notamment de :

• Les cancers qui affectent la moelle osseuse, comme la leucémie et le lymphome

• Les cancers qui se sont propagés aux os

• Autres problèmes de santé, comme le diabète, les maladies rénales, l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque congestive, les maladies du foie et la maladie pulmonaire obstructive chronique, ou MPOC

Comment traite-t-on une infection ?

Votre médecin pourrait vous prescrire des antibiotiques ou d’autres médicaments si le traitement de votre cancer augmente votre risque d’infection. Parfois, ces médicaments sont administrés pour prévenir les infections. Vous pouvez recevoir des médicaments après avoir présenté des signes et des symptômes d’une infection.

Si votre taux de certains globules blancs appelés neutrophiles devient trop faible et que vous avez de la fièvre, vous devrez peut-être rester à l’hôpital. Un taux trop faible de neutrophiles est appelé neutropénie.

Si vous présentez un risque élevé de neutropénie et de fièvre, votre médecin peut vous prescrire des médicaments appelés facteurs de croissance des globules blancs. Ils aident votre organisme à fabriquer davantage de globules blancs. Cela réduit votre risque de contracter une infection. En savoir plus sur les recommandations de l’ASCO concernant les facteurs de croissance des globules blancs.

Comment peut-on prévenir les infections ?

Vous pouvez faire plusieurs choses pour aider à prévenir les infections. Vous pouvez :

• Vous laver les mains bien et souvent, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger. Vous pouvez également utiliser des désinfectants pour les mains.

• Prendre une douche ou un bain tous les jours.

• Utiliser une lotion pour prévenir la sécheresse et les fissures de la peau.

• Utiliser des gants lorsque vous jardinez ou faites des travaux ménagers, en particulier lorsque vous nettoyez.

• Les fruits et légumes doivent être bien lavés. Apprenez-en plus sur la sécurité alimentaire.

• Nettoyez vos dents et vos gencives avec une brosse à dents souple. Utilisez un bain de bouche pour prévenir les infections si votre médecin ou votre dentiste le recommande. Apprenez-en davantage sur la santé dentaire pendant le traitement du cancer.

• Faites-vous vacciner contre la grippe chaque automne.

Vous pouvez également éviter les choses qui pourraient entraîner une infection. Évitez :

• de côtoyer des personnes malades.

• d’utiliser la tasse, l’ustensile à manger ou la brosse à dents d’une autre personne, ou de partager de la nourriture ou du maquillage.

• de manger de la viande, des fruits de mer et des œufs crus.

• d’utiliser des ciseaux, des couteaux et d’autres objets pointus. Si vous devez les utiliser, faites très attention. Pour éviter les coupures, envisagez d’utiliser un rasoir électrique et une lime à ongles émoussée plutôt qu’un coupe-ongles.

• Manipulation de la litière du chat et d’autres déchets d’animaux.

Questions à poser à votre équipe soignante au sujet des infections

• Ai-je un risque accru d’infection ? Si oui, pendant combien de temps ?

• Y a-t-il des choses que je peux faire pour aider à prévenir les infections ?

• Quels sont les signes ou les symptômes d’une infection que je dois surveiller ?

• Si je pense avoir une infection, dans quel délai dois-je vous en informer ?

Ressources connexes

Quand appeler le médecin pendant le traitement du cancer

Effets secondaires de la chimiothérapie

Effets secondaires de l’immunothérapie

Effets secondaires de la radiothérapie

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Effets secondaires de la greffe de moelle osseuse/de cellules souches

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