Pourquoi les patients immunodéprimés ont-ils plus d’infections que les autres patients ?

Le système immunitaire de l’organisme utilise un certain nombre de défenses pour prévenir ou se débarrasser des infections. L’infection peut être causée par une variété d’organismes tels que des bactéries, des virus ou des champignons. Le système immunitaire peut être affaibli (immunodépression) par un certain nombre de maladies et leurs traitements. Voici quelques exemples de ce qui peut affaiblir les défenses immunitaires de l’organisme :

• Affaiblissement de la peau, de la muqueuse de la bouche ou du reste du tractus gastro-intestinal. Cela peut se produire comme un effet secondaire des médicaments, à cause des radiations utilisées pour le traitement du cancer, ou pour d’autres raisons.
• Baisse du nombre de cellules combattant les infections, comme les globules blancs. Cela peut être causé par certains cancers ou comme effet secondaire des médicaments utilisés pour le traitement du cancer.
• Présence de corps étrangers tels que des cathéters (tubes) veineux (veine) ou urinaires. Les patients porteurs de ces dispositifs doivent faire attention pour éviter toute infection.

Pourquoi les infections sont-elles dangereuses chez les patients immunodéprimés ?

• Les symptômes habituels peuvent être absents. Les patients dont le système immunitaire est faible peuvent ne pas présenter les signes classiques d’une infection, comme la rougeur et le gonflement du site de l’infection. Parfois, le seul symptôme d’une infection peut être la fièvre.
• L’infection peut évoluer rapidement. En l’absence de globules blancs qui combattent l’infection, celle-ci peut rapidement passer de la fièvre seule à la septicémie et au décès. C’est pourquoi il est demandé aux patients dont le système immunitaire est faible et qui ont un faible nombre de globules blancs de signaler immédiatement s’ils ont de la fièvre. Ces patients sont souvent hospitalisés s’ils ont de la fièvre, afin de pouvoir recevoir un traitement par antibiotiques par voie intraveineuse (IV).
• Leurs systèmes peuvent ne pas réagir rapidement à l’infection. Les patients dont le système immunitaire est faible peuvent avoir du mal à éliminer les infections de leur organisme. Par exemple, une infection virale telle que la “grippe” peut prendre plus de temps à éliminer chez un patient dont le système immunitaire est faible par rapport à une personne dont le système immunitaire est sain.

Comment peut-on prévenir les infections chez les patients immunodéprimés ?

Voici les principes généraux de la prévention des infections chez les patients dont le système immunitaire est faible :

• Pratiquer une bonne hygiène des mains. De nombreuses infections se propagent à partir de bactéries ou de virus que nous ramassons sur nos mains lorsque nous touchons les personnes ou les objets qui nous entourent. Se nettoyer souvent les mains (en les lavant avec de l’eau et du savon ou en utilisant un désinfectant pour les mains à base d’alcool) est le meilleur moyen de prévenir la propagation des infections.
• Éviter tout contact avec des personnes malades. Même un virus du rhume banal peut rendre très malade un patient dont le système immunitaire est faible.
• Faites-vous vacciner. Les soignants des patients dont le système immunitaire est faible devraient recevoir tous les vaccins recommandés, y compris les vaccins contre la grippe et la coqueluche. Les patients devraient également recevoir ces vaccins aussi longtemps que leurs médecins le recommandent.

Quels sont les taux de survie pour les patients ayant un système immunitaire faible qui contractent une infection ?

Parce que tant de maladies, d’affections et d’infections différentes peuvent survenir chez les patients ayant un système immunitaire faible, aucun taux de survie largement utile n’est disponible.

En général, les perspectives de survie des patients ayant un système immunitaire faible qui développent des infections dépendent de la raison pour laquelle le système immunitaire est compromis et du type d’infection présent.

La prévention et le traitement agressif des infections sont des étapes critiques pour assurer le succès du traitement du cancer.

Quand le programme des maladies infectieuses de St. Jude a-t-il été créé et qu’offre-t-il ?

• Le programme des maladies infectieuses de St. Jude a débuté lorsque cet hôpital a ouvert ses portes aux patients en 1962. Depuis lors, le programme est passé d’un médecin spécialiste des maladies infectieuses à neuf consultants en maladies infectieuses à temps plein. Ils sont experts dans la gestion des infections chez les enfants gravement immunodéprimés, y compris ceux qui subissent des greffes de cellules souches/moelle osseuse.
• Les scientifiques du Children’s Infection Defense Center de St. Jude travaillent à la mise au point de nouveaux agents et à la découverte de nouvelles thérapies pour prévenir et traiter les infections et les maladies infectieuses.
• En tant qu’hôpital de recherche, les médecins de St. Jude ont accès aux thérapies les plus récentes et peuvent fournir des traitements conçus spécifiquement pour chaque patient.