Les premiers hommes occidentaux en accès aux ruines de la ville de Petra était un archéologue suisse appelé Johann Ludwig Burckhardt qui était déguisé en Jordanie et a découvert de cette façon l’ancienne capitale des Nabatéens. Actuellement, l’enclave historique de Jordanie est l’une des sept merveilles du monde et elle est protégée par l’UNESCO.

La ville de Petra remonte au 7ème siècle, l’époque de la civilisation des Nabatéens. Mais ce n’est qu’en 1812 qu’elle a été découverte par les occidentaux après avoir été abandonnée pendant le Moyen Âge en raison de sa localisation et des tremblements de terre récurrents. Dans ce post, nous vous dirons comment et quand la ville de Petra a été construite, et nous vous donnerons des conseils pour visiter leurs monuments les plus célèbres.

Comment la ville de Petra a été construite ?

Les constructions excavées de la pierre ne sont pas faites de libre arbitre. Les Nabatéens ont construit ce qui est aujourd’hui des monuments protégés en se basant sur le mouvement du Soleil. Ainsi, cette civilisation a tenu compte des saisons et des événements astronomiques pour ériger ses palais, ses temples et ses tombeaux. En effet, lors du Solstice d’hiver, la lumière pénètre dans le monastère de Petra et illumine le piédestal d’une divinité. Au même moment, la silhouette de la montagne qui se trouve juste en face dessine la tête d’un lion, l’animal sacré pour eux. C’est pourquoi la conception et la construction des lieux de culte et d’adoration de cette ville sont déterminées par la nature astrale de leur religion.

L’histoire de Petra

Malgré le fait que la plus grande partie de la ville de Petra a été construite par les Nabatéens, la terre était habitée bien des années auparavant par la civilisation des Edomites. Et même s’ils n’ont pas beaucoup construit, ils sont reconnus par la découverte et l’utilisation de la céramique, une tradition qu’ils ont transmise aux Nabatéens.

Les Nabatéens et le moment le plus splendide de Pétra

Les Nabatéens étaient un peuple arabe et nomade dédié surtout au commerce. Cette activité s’est produite à Pétra à la fin du 6e siècle en raison des caractéristiques de la région. Pas comme les autres régions de la Jordanie, Petra avait beaucoup d’eau, leur emplacement était caché à l’intérieur des montagnes, et leur accès limité a permis aux Nabatéens de s’installer et de le transformer en une ville avec un caractère défensif marqué.

Plus tard, Petra est devenue une pierre angulaire des routes commerciales qui reliaient la Chine à Rome, la route de la soie et des espèces. En raison de la grande quantité d’eau disponible et de la protection donnée par la situation géographique, c’était l’endroit idéal pour se reposer après un long voyage. En échange de leur hospitalité, les Nabatéens faisaient payer quelque chose de similaire à un impôt, ce qui leur permettait de se développer économiquement.

Leurs capacités en tant que marchands, leurs connaissances en céramique héritées des Edomites, leur connaissance de la canalisation de l’eau et leurs grandes compétences architecturales, ont fait que les Nabatéens ont prospéré et ont fait de Petra une ville exemplaire.

Leur évolution architecturale est étonnante, ils ont creusé dans les pierres des salles aux façades lisses en imitant les célèbres tombes syriennes. Ils se sont constamment inspirés des autres civilisations qu’ils côtoyaient comme les égyptiens, mais ils ont toujours gardé leurs constructions au style arabe. Aujourd’hui, leurs bâtiments sont devenus des monuments historiques protégés par l’UNESCO.

La prise de contrôle de Pétra par les Romains

En l’an 325, 500 ans après que Pétra soit devenue un foyer commercial, les Romains ont pris le contrôle de la ville et ont dévié toutes les routes commerciales. Les Nabatéens perdent tout leur pouvoir et toutes leurs richesses, les Romains construisent et modifient certains éléments de la ville comme l’ampliation du théâtre et le pavage des rues en colonnes.

De nos jours, trois églises avaient été découvertes et il semble qu’elles appartiennent à l’époque où le christianisme s’est étendu à travers l’Empire byzantin. Le Tombeau de l’Urne a été transformé en église à cette époque. Avec les omeyyas en l’an 661 a.C., la ville s’est lentement isolée et après plusieurs tremblements de terre, la ville a été complètement abandonnée. Pour cela, elle fut cachée et inhabitée jusqu’à sa redécouverte en 1812.

Découverte de Pétra par l’Occident

En 1812, l’archéologue et explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt réussit à accéder à la cité perdue de Pétra en voyageant déguisé en arabe avec un guide. Sa connaissance de la langue lui permit de créer une fausse identité en se faisant appeler Ibrahim Ibn Abdallah. Il fut le premier chrétien occidental à contempler les ruines de Pétra après 600 ans de diffusion par les Jordaniens de légendes et de mythes sur les dangers de la route.

Cinq ans après sa mort, en 1822, ses mémoires sur son voyage à travers le désert de Jordanie et le voyage secret à Pétra ont été publiés et beaucoup d’autres Européens ont voulu découvrir la ville mystérieuse de Pétra. C’est ainsi que des dessins et des gravures sont arrivés en Europe et ont fait connaître la ville, lentement mais sûrement. De nos jours, la ville de Petra est l’une des sept merveilles du monde et depuis 1985, elle est classée au patrimoine mondial par l’UNESCO.

Que voir à Petra ?

Maintenant que vous savez comment et quand la ville de Pétra a été construite, il y a certains monuments et expériences que vous devez connaître si vous prévoyez de visiter la Jordanie ou si vous êtes passionné d’archéologie :

• L’une des zones les plus étonnantes est l’entrée de la ville : Siq. Un canyon étroit d’environ un km de long avec des falaises pouvant atteindre 80 mètres de haut. À la fin de cette visite, vous trouverez la célèbre façade sculptée dans la roche Al-Kazneh (le trésor), une structure qui laisse bouche bée tous ceux qui la voient.
• Le grand théâtre construit dans le style romain est l’une des clés de voûte de Pétra. Pouvant accueillir plus de 3 000 personnes, ce monument est également creusé dans la roche rougeâtre de Pétra.
• Les tombes royales sont un autre site à ne pas manquer à Pétra, bien qu’il n’en reste que quelques-unes après la succession de tremblements de terre survenus à l’époque des Omeyyades.
• Si vous en avez l’occasion, vous devez faire l’expérience de la vraie vie de Pétra. Vous pourrez prendre le thé avec les habitants et même dormir dans un camp bédouin. Une expérience inoubliable !
• Réaliser un circuit nocturne à Pétra éclairé par des bougies et des lumières. Un véritable spectacle.