La princesse du peuple et le roi de la pop partageaient plus que des titres royaux honorifiques. Diana, princesse de Galles et mère du futur roi d’Angleterre a développé une forte amitié avec la sensation musicale mondiale Michael Jackson en raison de son amour pour ses chansons, de leurs passions mutuelles pour créer du bien dans le monde et de l’expérience commune de voir leurs vies individuelles se jouer sous l’œil constant des médias.

À sa grande consternation, Jackson ne voulait pas interpréter “Dirty Diana” devant la princesse

Déjà une grande fan (elle aurait écouté les albums Thriller et Bad à plusieurs reprises), Diana et Jackson se sont rencontrés le 16 juillet 1988, lorsque, avec son mari de l’époque, le prince Charles, elle s’est rendue au stade de Wembley pour la tournée Bad de Jackson. À l’époque, l’humanitaire Jackson avait fait don de 150 000 livres sterling pour l’organisation caritative Prince’s Trust, orientée vers les jeunes, et de 100 000 livres sterling supplémentaires pour l’organisation caritative pour enfants de l’hôpital Great Ormand Street de Londres.

Jackson, qui a évoqué sa relation avec Diana à de nombreuses reprises au cours de sa vie, était nerveux à l’idée de rencontrer la princesse pour la première fois avant sa prestation et avait décidé de retirer la chanson “Dirty Diana” de la setlist du concert. Il craignait que le morceau, qui parle d’une groupie du rock, soit inapproprié pour être interprété devant un membre de la royauté portant le même nom. En apprenant sa décision, Diana lui a demandé de ne pas exclure la chanson car c’était l’une de ses préférées de l’artiste.

“Je l’ai retirée du spectacle en l’honneur de Son Altesse Royale”, a déclaré Jackson à Barbara Walters en 1997 au sujet de leur première rencontre. “Allez-vous faire Dirty Diana ?” Jackson se souvient que Diana lui avait demandé lors de la rencontre avant le spectacle. J’ai répondu : “Non, je l’ai retiré du spectacle à cause de vous”. Elle a dit : “Non ! Je veux que tu le fasses. Fais-la. Fais la chanson.” Diana aurait dansé pendant le concert alors que le prince Charles restait assis. Jackson a également offert au couple deux vestes de tournée miniatures pour leurs fils, les princes William et Harry.

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Jackson a déclaré que le couple était “très proche”

Diana et Jackson avaient un rapport facile et leur amitié s’est développée au fil du temps et au-delà des frontières géographiques. “Nous étions très proches”, a déclaré Jackson aux médias allemands en 1999. “Elle était extrêmement proche par téléphone […]. J’étais encore marié à Lisa Marie . Diana me réveillait généralement tard dans la nuit… le plus souvent après trois heures du matin ! Et puis elle me tenait pendant des heures au téléphone. Elle parlait des enfants, de la presse.”

L’ancien garde du corps de Jackson, Matt Fiddes, corrobore les appels nocturnes, allant jusqu’à dire que le chanteur était “amoureux” de Diana. Fiddes, qui a travaillé en étroite collaboration avec Jackson pendant une décennie, a déclaré au Daily Star Online en 2017, ” sentait qu’elle était la seule personne au monde qui pouvait comprendre sa vie en termes de ne pas pouvoir aller n’importe où, et les histoires médiatiques qui devenaient incontrôlables…. L’intrusion dans la vie privée, le fait de ne pas avoir de vie privée du tout, les enfants qui étaient traqués.”

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Diana et Jackson se sont liés sur le fait d’être suivis par les médias

La paire a partagé une méfiance mutuelle de la présence croissante des médias dans leurs vies, en particulier les paparazzis qui ont inlassablement chroniqué leur moindre moment public. Avant, pendant et après son mariage avec le prince Charles, Diana était la personne la plus photographiée au monde. L’apparence toujours changeante de Jackson et son comportement erratique (comme le fait de suspendre son bébé au-dessus d’un balcon devant les fans) ont amené les tabloïds à spéculer sur chacune de ses apparitions.

Bien qu’ils ne se rencontreraient en personne qu’une seule fois au cours de leur vie, leur amitié a perduré jusqu’à la mort de Diana le 31 août 1997, selon Jackson. En apprenant la nouvelle de son décès, Jackson a déclaré à Walters qu’il s’était effondré de chagrin et avait pleuré. Sous le choc, Jackson a reporté une représentation prévue de sa tournée HIStory. Lorsqu’il est revenu sur scène, il a dédié sa performance à Diana. “Dans mon cœur, je disais : ‘Je t’aime, Diana. Brille. Et brille pour toujours, parce que tu es la vraie princesse du peuple.'”

Jackson n’était pas présent aux funérailles londoniennes de Diana aux côtés d’autres amis de la défunte princesse, dont Elton John et George Michael, mais a assisté à un service commémoratif pour elle qui s’est tenu à Los Angeles où il a déclaré aux journalistes qu’il était là en “honneur de mon amie qui n’est plus là… Je l’aime.”

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Après sa mort, Jackson a continué à mettre Diana sur un piédestal

En évoquant leur amitié en 2003, Jackson aurait dit de Diana qu’elle “était l’une des personnes les plus douces que j’ai jamais connues, parce que nous pouvions nous entendre. Nous avions quelque chose en commun, avec la presse. Je ne pense pas qu’ils aient harcelé quelqu’un d’autre qu’elle et moi. Et nous avions une relation, où nous nous appelions tard le soir… juste pour pleurer sur les épaules de l’autre, à quel point les tabloïds peuvent être durs et difficiles et méchants.”

Après la mort de Jackson en 2009 à l’âge de 50 ans, la véritable profondeur de son amitié avec Diana et le contenu exact de ces conversations nocturnes restent inconnus en dehors du récit de Jackson.

Plus de 31 millions de téléspectateurs américains ont regardé la couverture du service commémoratif de Jackson le 7 juillet 2009, selon les évaluations de Nielsen, ce qui en fait le deuxième enterrement de jour le plus regardé que le service d’évaluation avait mesuré. Le premier, le 6 septembre 1997, était celui de son amie Diana, princesse de Galles, dont les funérailles ont attiré 33,2 millions de téléspectateurs.