Isis était l’un des plus anciens dieux ou déesses de l’Égypte ancienne mais ses origines ne sont pas claires. On pense parfois qu’elle est originaire du Sinaï, mais il est également probable qu’elle a d’abord été vénérée comme fétiche dans la région du Delta de Basse-Égypte, autour de Busiris, l’emplacement du plus ancien centre de culte connu à Osiris. Cependant, son culte n’était pas limité à une seule région, mais était vénéré dans tous les temples du pays. En fait, le premier sanctuaire qui lui fut spécifiquement dédié fut construit par Nectanebo II à la Trenteième Dynastie !

Le culte d’Isis, la déesse égyptienne, était très populaire dans toute l’Égypte, et au-delà, et elle devint une déesse aux attributs presque illimités. Isis était son nom grec, mais elle était connue des anciens Égyptiens sous le nom d’Aset (ou Ast, Iset, Uset), ce qui est généralement traduit par ” (femelle) du trône ” ou ” Reine du trône “.

Plutarque a suggéré que son nom signifiait “connaissance” mais une autre traduction possible est “(femelle) de chair”, c’est-à-dire mortelle, suggérant que bien qu’elle soit la reine des dieux, elle avait été autrefois une femme mortelle. Cela correspond certainement à la mythologie entourant l’Ennéade qui affirme qu’Isis et son mari, Osiris, avaient en fait gouverné l’Égypte avant l’époque des pharaons.

Le Livre des Morts la décrit comme “Celle qui donne naissance au ciel et à la terre, connaît l’orphelin, connaît la veuve, cherche la justice pour les pauvres et un abri pour les faibles”, ce qui suggère qu’elle était considérée comme étant plus qu’une simple mortelle. Isis était connue sous le nom de “Hent” (reine) dans chaque Nome, mais elle était également connue sous un nombre ahurissant de noms et de titres dans toute l’Égypte ancienne et prenait les aspects de nombreuses autres déesses. Il en résultait une relation assez complexe avec les autres dieux et déesses.

Isis était un membre de l’Ennéade héliopolitaine, en tant que fille de Geb (Terre) et de Nout (Ciel) et la sœur et l’épouse d’Osiris et la sœur de Seth, Nephtys et (parfois) Horus l’Ancien. Cependant, en raison de son association avec le trône, Isis était parfois considérée comme l’épouse d’Horus l’Ancien, le patron du pharaon vivant. Râ et Horus étaient étroitement associés au début de l’histoire égyptienne, tandis qu’Isis était étroitement associée à Hathor (qui était décrite comme la mère ou l’épouse d’Horus ou de Râ) et donc Isis pouvait aussi être considérée comme l’épouse de Râ ou d’Horus.

Lorsque Râ et Atoum (l’Ennéade d’Hélipolis) ont fusionné, Isis est devenue à la fois la fille d’Atoum(-Râ) et l’épouse de (Atoum-)Râ. Cette situation a été clarifiée en créditant Isis comme la petite-fille de Rê-Atum, la mère d’Horus (l’enfant) et l’épouse d’Osiris.

L’adoption de la mythologie d’Héliopolis comme religion nationale a promu Osiris au poste de roi de l’Autre Monde. Cependant, cette position était déjà occupée par Anubis. C’est ainsi que s’est développé un mythe selon lequel Nephtys aurait été enceinte d’Osiris et aurait donné naissance à Anubis. Il existe plusieurs versions de ce conte : dans certains cas, Osiris prend sincèrement Nephtys pour sa femme Isis (les deux sont représentées comme étant très similaires en apparence), dans d’autres cas, Nephtys trompe intentionnellement Osiris. Quoi qu’il en soit, Isis a adopté l’enfant illégitime de son mari pour protéger sa sœur et l’enfant de la rage de son frère Seth et était apparemment heureuse de pardonner l’adultère.

Les Égyptiens accordaient une grande valeur à la vie de famille et Isis était le parangon des vertus maternelles. Dès le Nouvel Empire, Isis était considérée comme l’archétype de la mère et était une déesse protectrice de l’accouchement et de la maternité. Comme Horus était le patron du pharaon vivant, Isis pourrait être décrite comme la mère du pharaon.

L’image d’Isis et de l’enfant Horus était extrêmement populaire dans l’art égyptien et il est généralement admis qu’ils ont eu une énorme influence sur l’iconographie de Marie et de l’enfant Jésus-Christ dans l’Église chrétienne primitive. Cependant, alors que Marie est peut-être mieux décrite comme un réceptacle passif qui n’était pas considéré comme ayant un pouvoir indépendant de son enfant, Isis n’était pas seulement une mère, mais une reine confiante et compétente et une sorcière très puissante.

Isis connaissait le nom secret de Râ, ce qui lui donnait une quantité incroyable de pouvoir. Les Textes des Pyramides impliquent qu’Isis a prophétisé le meurtre d’Osiris (bien qu’elle n’ait pas pu l’empêcher) et son pouvoir s’étendait même au-delà de la tombe. Sur son insistance, Anubis et Thot ont conçu le premier rituel de momification pour donner à Osiris la vie après la mort et elle a elle-même réussi à concevoir magiquement son fils Horus en planant au-dessus du corps de son mari mort.

Elle était l’une des quatre déesses protectrices (avec Bast, Nephtys et Hathor, ou Nephtys, Selket et Neith) qui protégeaient le sarcophage et les vases canopes (qui contenaient les organes internes). On pensait qu’elle aidait les défunts dans leur difficile voyage vers l’au-delà et elle était parfois nommée comme l’un des juges des morts.

Ses prêtresses étaient des guérisseuses et des sages-femmes compétentes, et on leur prêtait des pouvoirs magiques. Comme les prêtresses d’Hathor, elles pouvaient interpréter les rêves, mais on pensait aussi qu’elles étaient capables de contrôler le temps en tressant ou en peignant leurs cheveux (une superstition qui était courante dans de nombreuses cultures maritimes ultérieures).

Pendant la période ptolémaïque, elle était liée à Astarté comme déesse protectrice des marins car on espérait qu’elle fournirait un vent favorable. Sa loyauté envers son mari assassiné et son enfant en bas âge, son courage pour défier Seth, et sa chaleur et sa compassion envers tous les gens (même Seth) ont fait d’Isis l’une des déesses les plus aimées en Égypte, et même dans le monde antique.

Isis était également représentée sous la forme d’une déesse ailée ou d’un cerf-volant (l’un de ses animaux sacrés). Sous cette forme, ses ailes répandaient un parfum céleste sur la terre et apportaient de l’air frais dans le monde souterrain. À partir du Nouvel Empire, elle adopte également la coiffe de vautour avec des cornes de vache de part et d’autre d’un disque solaire. Elle était parfois représentée comme une vache ou une femme avec une tête de vache. Sous sa forme de déesse serpent Thermouthis, elle était représentée comme un cobra couronné de la coiffe du trône.

L’amulette Tjet était également connue sous le nom de “nœud d’Isis”, “boucle d’Isis” ou “sang d’Isis”. Bien que la signification du Tjet soit assez obscure, on pense qu’il a pu représenter un tissu hygiénique de la femme (d’où le lien avec le sang) ou qu’il peut se rapporter au pouvoir magique d’un nœud (le reliant à nouveau à Isis la grande magicienne). Le Tjet était utilisé dans les rites funéraires et semble avoir été lié aux idées de résurrection et de renaissance.

Elle était parfois associée à Khnoum pour représenter la Haute Égypte, tout comme Ptah-Tanen était associé à Nephtys pour représenter la Basse Égypte.

• Déesses associées à Isis
• Isis, Osiris et Horus
• Isis et les sept scorpions
• Isis et Râ
• Temple d’Isis, Philae

Bibliographie

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