Naissance

Le 17 avril 1837
Hartford, Connecticut

Décès

Le 31 mars 1913
Rome, Italie

John Pierpont Morgan (17 avril, 1837 – 31 mars 1913) était un financier, banquier, philanthrope et collectionneur d’art américain qui a dominé le financement des entreprises et la consolidation industrielle à son époque. En 1891, Morgan organise la fusion d’Edison General Electric et de Thompson-Houson Electric Company pour former General Electric. Après avoir financé la création de la Federal Steel Company, il a fusionné la Carnegie Steel Company et plusieurs autres entreprises sidérurgiques pour former la United States Steel Corporation en 1901. Il a légué sa grande collection d’art au Musée d’art moderne de New York. Au sommet de la carrière de Morgan, au début des années 1900, lui et ses partenaires avaient des investissements financiers dans de nombreuses grandes entreprises. En 1901, il était l’un des hommes les plus riches du monde. Il est mort à Rome, en Italie, en 1913 à l’âge de 75 ans, laissant sa fortune et son entreprise à son fils, J. P. Morgan, Jr.

Il était un bienfaiteur d’institutions éducatives et de musées. Son entreprise continue de considérer le travail d’amélioration de la communauté comme l’un de ses principes fondamentaux, en versant chaque année des millions à des organisations à but non lucratif dans le monde entier et en approuvant des politiques respectueuses de l’environnement.

J. P Morgan a également parrainé le travail du photographe Edward S. Curtis en enregistrant le patrimoine des Amérindiens à une époque où la grande majorité des Américains d’origine coloniale ne s’intéressait guère à l’histoire ou à la culture indienne.

Vie précoce et éducation

J. P. Morgan est né à Hartford, Connecticut, de Junius Spencer Morgan (1813-1890) et Juliet Pierpont (1816-1884)) de Boston, Massachusetts. Pierpont, comme il préférait être appelé, a eu une éducation variée due en partie à l’interférence de son père, Junius. À l’automne 1848, Pierpont passe à l’école publique de Hartford, puis à l’Académie épiscopale de Cheshire, dans le Connecticut, où il est pensionnaire chez le directeur. En septembre 1851, Morgan réussit l’examen d’entrée à l’English High School de Boston, une école spécialisée en mathématiques pour préparer les jeunes hommes à des carrières dans le commerce.

Au printemps 1852, une maladie qui allait devenir plus fréquente au fur et à mesure que sa vie progressait le frappa ; un rhumatisme articulaire aigu le laissa dans une telle souffrance qu’il ne pouvait plus marcher. Junius réserve immédiatement un billet pour Pierpont sur le navire Io, propriété de Charles Dabney, à destination des Açores afin qu’il puisse se rétablir. Après une convalescence de presque un an, Pierpont retourne à l’école de Boston pour reprendre ses études. Après avoir obtenu son diplôme, son père l’envoie à Bellerive, une école située près du village suisse de Vevey. Lorsque Morgan a acquis une bonne maîtrise du français, son père l’envoie à l’université Georg August de Göttingen afin d’améliorer son allemand. Ayant atteint un niveau d’allemand passable en six mois, Morgan rentre à Londres via Wiesbaden, son éducation terminée.

Carrière

Premières années

Morgan entre dans la banque dans la succursale londonienne de son père en 1856, puis déménage à New York l’année suivante où il travaille dans la maison de banque de Duncan, Sherman & Company, les représentants américains de George Peabody & Company. De 1860 à 1864, sous le nom de J. Pierpont Morgan & Company, il agit comme agent à New York pour la firme de son père. De 1864 à 1871, il était membre de la société Dabney, Morgan & Company ; en 1871, il s’associe avec les Drexel de Philadelphie pour former la société new-yorkaise Drexel, Morgan & Company.

En 1895, elle devient J. P. Morgan & Company, et conserva des liens étroits avec Drexel & Company de Philadelphie, Morgan, Harjes & Company de Paris, et J. S. Morgan & Company (après 1910 Morgan, Grenfell & Company) de Londres. En 1900, c’était l’une des maisons de banque les plus puissantes du monde, réalisant de nombreuses transactions, notamment des réorganisations et des consolidations. Morgan a eu de nombreux partenaires au fil des ans, comme George W. Perkins, mais il est resté aux commandes.

L’ascension de Morgan au pouvoir s’est accompagnée de batailles financières dramatiques. Il arracha le contrôle de l’Albany and Susquehanna Railroad à Jay Gould et Jim Fisk en 1869, il dirigea le syndicat qui brisa les privilèges de financement du gouvernement de Jay Cooke, et s’impliqua bientôt profondément dans le développement et le financement d’un empire ferroviaire par des réorganisations et des consolidations dans toutes les régions des États-Unis. Il a levé d’importantes sommes en Europe, mais au lieu de se contenter de gérer les fonds, il a aidé les chemins de fer à se réorganiser et à atteindre une plus grande efficacité. Il s’est battu contre les spéculateurs intéressés par les profits spéculatifs, et a construit une vision d’un système de transport intégré. En 1885, il réorganise le New York, West Shore &Buffalo Railroad, le louant au New York Central. En 1886, il réorganise le Philadelphia & Reading, et en 1888, le Chesapeake & Ohio. Après l’adoption par le Congrès des États-Unis de l’Interstate Commerce Act en 1887, Morgan met en place des conférences en 1889 et 1890 qui réunissent les présidents des chemins de fer afin d’aider l’industrie à suivre les nouvelles lois et à rédiger des accords pour le maintien de “tarifs publics, raisonnables, uniformes et stables.” Ces conférences étaient les premières du genre et, en créant une communauté d’intérêts entre les lignes concurrentes, elles ont ouvert la voie aux grandes consolidations du début du vingtième siècle.

Le processus de Morgan consistant à reprendre des entreprises en difficulté pour les réorganiser était connu sous le nom de “Morganisation”. Morgan réorganisait les structures et la gestion des entreprises afin de les ramener à la rentabilité. La réputation de Morgan en tant que banquier et financier a également contribué à susciter l’intérêt des investisseurs pour les entreprises qu’il reprenait.

En 1895, au plus profond de la panique de 1893, le trésor fédéral était presque à court d’or. Le président Grover Cleveland s’arrangea pour que Morgan crée un syndicat privé à Wall Street afin de fournir au Trésor américain 65 millions de dollars en or, dont la moitié en provenance d’Europe, pour lancer une émission d’obligations qui rétablit l’excédent du Trésor de 100 millions de dollars. L’épisode a sauvé le trésor mais a nui à Cleveland avec l’aile agraire de son parti démocrate et est devenu un problème lors de l’élection de 1896, lorsque les banques ont subi les attaques féroces de William Jennings Bryan. Morgan et les banquiers de Wall Street ont fait d’importantes donations au candidat républicain à la présidence William McKinley, qui a été élu en 1896 et réélu en 1900 sur une plateforme d’étalon-or.

En 1902, J. P. Morgan & Co. a acheté la ligne Leyland de navires à vapeur de l’Atlantique et d’autres lignes britanniques, créant ainsi un combiné de transport maritime de l’Atlantique, l’International Mercantile Marine Company, qui est finalement devenu le propriétaire de la White Star Line, constructeur et exploitant du RMS Titanic. En outre, J P Morgan & Co (ou les maisons de banque auxquelles elle a succédé) a réorganisé un grand nombre de chemins de fer entre 1869 et 1899.

Les années suivantes

J. P.. Morgan, photographié par Edward Steichen en 1903

Après la mort de son père en 1890, Morgan prend le contrôle de J. S. Morgan & Co (rebaptisée Morgan, Grenfell & Company en 1910). Morgan entame des pourparlers avec Charles M. Schwab, président de la Carnegie Co, et l’homme d’affaires Andrew Carnegie en 1900 avec l’intention d’acheter l’entreprise de Carnegie et plusieurs autres entreprises d’acier et de fer pour les consolider afin de créer la United States Steel Corporation. Carnegie a accepté de vendre l’entreprise à Morgan pour 480 millions de dollars. L’affaire a été conclue sans avocats et sans contrat écrit. La nouvelle de la consolidation industrielle est parvenue aux journaux à la mi-janvier 1901. U.S. Steel a été fondée plus tard cette année-là et a été la première entreprise d’un milliard de dollars au monde avec une capitalisation autorisée de 1,4 milliard de dollars.

U.S. Steel visait à réaliser de plus grandes économies d’échelle, à réduire les coûts de transport et de ressources, à élargir les gammes de produits et à améliorer la distribution. Elle était également prévue pour permettre aux États-Unis de concurrencer la Grande-Bretagne et l’Allemagne au niveau mondial. Schwab et d’autres ont affirmé que la taille de U.S. Steel permettait à l’entreprise de s’attaquer à des marchés internationaux éloignés (mondialisation). U.S. Steel était considéré comme un monopole par les critiques, car l’entreprise tentait de dominer non seulement l’acier mais aussi la construction de ponts, de navires, de wagons et de rails, de fils, de clous et d’une foule d’autres produits. Avec U.S. Steel, Morgan s’était emparé des deux tiers du marché de l’acier, et Schwab était persuadé que l’entreprise détiendrait bientôt une part de marché de 75 %. Cependant, depuis 1901, la part de marché de l’entreprise a chuté, n’atteignant jamais le rêve de Schwab de 75 pour cent de part de marché.

Morgan a également financé des entreprises manufacturières et minières et contrôlé des banques, des compagnies d’assurance, des lignes maritimes et des systèmes de communication. Par le biais de sa société, d’énormes fonds provenant de l’étranger sont venus aider à développer les ressources américaines.

Les ennemis de la banque ont attaqué Morgan pour les conditions de son prêt d’or au gouvernement fédéral lors de la crise de 1895, pour sa résolution financière de la panique de 1907, et pour avoir provoqué les maux financiers de la New York, New Haven & Hartford RR. En 1912, il comparaît et se défend publiquement devant une commission du Congrès dirigée par Arsène Pujo, qui enquêtait sur le “money trust” et qui le visait particulièrement.

En 1900, Morgan finance l’inventeur Nikola Tesla et sa tour Wardenclyffe à hauteur de 150 000 dollars pour des expériences sur la radio. Tesla n’a pas réussi et en 1904, Morgan s’est retiré. Au sommet de la carrière de Morgan au début des années 1900, lui et ses partenaires contrôlaient directement et indirectement des actifs d’une valeur de 1,3 milliard de dollars.

Vie personnelle

Gêné par sa couperose, Morgan détestait être photographié.

Morgan a été membre toute sa vie de l’Église épiscopale des États-Unis et, en 1890, il était l’un de ses dirigeants les plus influents.

En 1861, il épouse Amelia Sturges (1835-1862). Après son décès l’année suivante, il a épousé Frances Louise Tracy (1842-1924) le 3 mai 1863, et ils ont eu les enfants suivants :

• Louisa Pierpont Morgan (1866-1946), qui épousa Herbert Penny Livingston Satterlee (1863-1947),
• Jack Pierpont Morgan (1867-1943),
• Juliet Morgan (1870-1952), et
• Anne Morgan (1873-1952).

Morgan était physiquement grand avec des épaules massives, des yeux perçants et un nez violet, en raison d’une maladie de peau de l’enfance, la rosacée. Il était connu pour ne pas aimer la publicité et détestait être photographié ; en raison de sa gêne liée à sa rosacée, tous ses portraits professionnels étaient retouchés. Il fumait de gros cigares Havane appelés Hercules’ Clubs et avait souvent un effet physique énorme sur les gens ; un homme a dit qu’une visite de Morgan l’avait laissé se sentir “comme si un coup de vent avait soufflé dans la maison”.

Morgan devait voyager lors du voyage inaugural du RMS Titanic mais a annulé à la dernière minute.

Morgan est mort lors d’un voyage à l’étranger à Rome. Le 31 mars 1913, juste avant son 76e anniversaire, Pierpont Morgan meurt dans son sommeil au Grand Hôtel. Près de quatre mille lettres de condoléances y sont reçues en une nuit et les drapeaux de Wall Street sont mis en berne. La bourse a également été fermée pendant deux heures lorsque son corps a traversé Wall Street. Au moment de sa mort, son patrimoine s’élevait à 80 millions de dollars (environ 1,2 milliard de dollars aujourd’hui). Sa dépouille a été enterrée dans le cimetière Cedar Hill, à Hartford, sa ville natale. Son fils, J. P. Morgan, Jr, a hérité de l’entreprise bancaire.

Collectionneur d’art, de livres et de pierres précieuses

Morgan était un collectionneur notable de livres, de tableaux et d’autres objets d’art, dont beaucoup ont été prêtés ou donnés au Metropolitan Museum of Art (dont il était président et a joué un rôle majeur dans sa création), et dont beaucoup étaient conservés dans sa maison de Londres et dans sa bibliothèque privée de la 36e rue, près de Madison Avenue à New York. Son fils, J. P. Morgan, Jr, fit de la Pierpont Morgan Library une institution publique en 1924 en mémoire de son père et garda Belle da Costa Greene, la bibliothécaire privée de son père, comme première directrice.

Au tournant du siècle, JP Morgan était devenu l’un des plus importants collectionneurs de pierres précieuses d’Amérique et avait rassemblé la plus importante collection de pierres précieuses des États-Unis (plus de 1 000 pièces). La société Tiffany & Co. a en fait assemblé sa première collection, ce qui implique en fait que leur “gemmologue en chef” George Frederick Kunz a construit la collection pour JP Morgan ; elle a été exposée à l’Exposition universelle de Paris en 1889. L’exposition a remporté deux prix d’or et a attiré l’attention d’importants chercheurs, lapidaires et du grand public.

George Frederick Kunz a ensuite continué à constituer une deuxième collection, encore plus fine, qui a été exposée à Paris en 1900. Les collections ont été données à l’American Museum of Natural History de New York où elles étaient connues sous les noms de collections Morgan-Tiffany et Morgan-Bement. En 1911, Kunz a nommé une gemme nouvellement trouvée d’après son plus grand client : la morganite.

Un certain nombre de pierres précieuses américaines de la collection Morgan, considérées comme les meilleures au monde.

Morgan était un bienfaiteur du Musée américain d’histoire naturelle, du Metropolitan Museum of Art, de la Groton School, de l’Université de Harvard (notamment son école de médecine), de l’hôpital Lying-in de la ville de New York et des écoles de commerce de New York.

Morgan était également un mécène du photographe Edward S. Curtis, lui offrant 75 000 dollars en 1906, pour une série sur les Amérindiens. Curtis a finalement publié un ouvrage en 20 volumes intitulé The North American Indian. Curtis a ensuite produit un film cinématographique, In the Land of the Head Hunters (1914), qui a ensuite été restauré en 1974 et réédité sous le titre In the Land of the War Canoes.

Legacy

Son fils, J. P. Morgan, Jr, a repris l’entreprise à la mort de son père, mais n’a jamais été aussi influent. Comme l’exige le Glass-Steagall Act de 1933, la “House of Morgan” devient trois entités : J. P. Morgan and Co. et sa banque Morgan Guaranty Trust ; Morgan Stanley, une maison d’investissement ; et Morgan Grenfell à Londres, une maison de titres étrangère. Grâce à ces trois entités, le nom de J. P. Morgan perdure encore aujourd’hui dans le monde des affaires financières.

La pierre précieuse morganite a été nommée en son honneur.

Notes

• Atwood, Albert W., et Erling A. Erickson. “Morgan, John Pierpont (17 avril 1837 – 31 mars 1913)”. Dictionary of American Biography, vol. 7. 1934.
• Auchincloss, Louis. J. P. Morgan : The Financier as Collector. New York : Harry N. Abrams, 1990. ISBN 0810936100
• Byman Jeremy. J. P. Morgan : banquier d’une nation en pleine croissance. Greensboro, SC : Morgan Reynolds Publishing, 2001. ISBN 1883846609
• Carosso, Vincent P. The Morgans : Banquiers privés internationaux, 1854-1913. Cambridge, MA : Harvard University Press, 1987. ISBN 978-0674587298
• Carosso, Vincent P. Investment Banking in America : A History. Harvard University Press, 1970.
• Chernow, Ron. La Maison Morgan : Une dynastie bancaire américaine et l’essor de la finance moderne. New York : Atlantic Monthly Press, 2001. ISBN 0802138292
• Fraser, Steve. Chaque homme est un spéculateur : Une histoire de Wall Street dans la vie américaine. New York : HarperCollins, 2005. ISBN 978-0066620480
• Garraty, John A. Right-Hand Man : La vie de George W. Perkins. New York : Harper, 1960. ISBN 978-0313201868
• Geisst, Charles R. Wall Street : Une histoire de ses débuts à la chute d’Enron. New York : Oxford University Press. 2004. ISBN 978-0195170610 Edition en ligne Consulté le 11 mars 2018.
• Moody, John. Les maîtres du capital : Une chronique de Wall Street. New Haven, CT : Yale University Press, 1921. Édition en ligne Consulté le 11 mars 2018.
• Morris, Charles R. The Tycoons : Comment Andrew Carnegie, John D. Rockefeller, Jay Gould et J. P. Morgan ont inventé la super-économie américaine. New York : Calvert Publishing, 2005. ISBN 978-0805081343
• Strouse, Jean. Morgan : Financier américain. New York : Random House, 1999. ISBN 978-0679462750