Posé dans Autour du jardin le 5 janvier 2012, par Matt Newman

Je n’avais jamais vu un arbre faire jaillir des fruits de son tronc. Cela semblait absurde. Pourquoi tous ces efforts pour pousser ces longues branches tentaculaires ? Pourquoi pas des fruits comme une pomme ou une orange ? Le Jabuticaba sur lequel je suis tombé en trollant sur Tumblr m’a paru être une anomalie évolutive, du moins jusqu’au moment où l’on m’a indiqué un arbre tout aussi particulier dans le propre conservatoire du NYBG.

Mais abordons d’abord le cas étrange du Jabuticaba lui-même. Myrciaria cauliflora est également connu sous l’alias simple mais moins divertissant d’arbre à raisin brésilien. (Et si pour la plupart des Nord-Américains, il ressemble à quelque chose récemment échappé d’un laboratoire de génétique, nos amis d’Amérique du Sud sont probablement plus familiers avec cet arbre à l’aspect confus et ses fruits délectables.
La peau fine, le produit violet comestible de la variété ‘Sabará’ est un favori des visiteurs du marché dans les régions du Brésil jusqu’en Argentine. Au-delà de sa commodité en tant que fruit à main, les locaux l’utilisent pour tout, des gelées et confitures aux vins puissants. Ce dernier point est particulièrement important. Selon la plupart des normes relatives aux fruits, les “jaboticabas” ont une durée de conservation pitoyable, ce qui signifie que vous ne verrez probablement jamais ces joyaux de couleur prune reposer dans un boisseau dans votre supermarché local. La culture de l’arbre en Floride et en Californie a donné de piètres résultats, et leur importation nécessiterait un délai de moins de trois jours à compter du moment où le fruit est cueilli ; si on le laisse reposer plus longtemps, le fruit du jabuticaba commence à fermenter dans sa propre peau.

Mais pourquoi cette plante perplexe choisit-elle de produire des fruits à même son tronc et ses branches intérieures ? Essayez de grimper à mains nues sur un grand arbre fruitier et vous aurez votre réponse (sous forme d’échardes, d’éraflures et peut-être d’un nouveau complexe de hauteur). Pour le Jabuticaba et d’autres arbres de ce type, la croissance des fruits à partir du tronc les rend plus accessibles aux animaux qui les mangent, souvent des créatures terrestres qui ne peuvent pas grimper ou voler pour atteindre la nourriture dans les branches plus hautes. Il est difficile de propager les graines sans que la faune locale ne mange les fruits et ne les répande, ce qui fait de la “cauliflory” – ce comportement de fructification du tronc – un atout pour l’évolution. Et ce n’est pas un trait aussi rare qu’on pourrait le croire.

Alors que mettre la main sur le raisin brésilien s’avère un défi sans embarquer sur un vol transcontinental, il y a un fruit cauliflore que presque tout le monde connaît intimement, mais peut-être pas de vue. Vous devinez peut-être de quoi je parle : il a la forme d’un ballon de football, pousse près de l’équateur et est l’une des cultures les plus prisées au monde depuis plus de trois millénaires. Les scientifiques le connaissent sous le nom de Theobroma cacao, plus communément appelé cacaoyer.

Comme l’explique utilement Francisca Coelho, vice-présidente associée du Jardin Vivian et Edward Merrin pour les serres et les expositions, le fruit porté par le tronc du cacaoyer est un produit légèrement différent de la nécessité évolutive. Il n’est tout simplement pas possible de cultiver ailleurs des cabosses aussi grosses et lourdes ; imaginez toutes les branches cassées et les fruits non mûrs qui jonchent le sol si les cabosses de cacao poussaient comme des pêches. Bien sûr, notre cacaoyer dans le Conservatoire ne donne pas de fruits pour le moment, donc nous ne nous attendons pas à déguster un chocolat chaud fait maison de sitôt. C’est triste, ça.

Je suppose que vous pourriez dire (et je le ferai, à votre grand dam) que ces arbres particuliers prouvent un point terriblement littéral : vous n’avez pas toujours besoin de vous mettre en danger pour trouver votre récompense.

N’hésitez pas à appeler la police des jeux de mots à tout moment.

Photos courtoisie de Wikimedia Commons.