Jack Johnson a été le premier afro-américain à remporter le championnat du monde de boxe poids lourd. Il était célèbre à une époque de grand malaise entre les Noirs et les Blancs. De nombreux Blancs détestaient Johnson pour son succès. Ils le critiquaient injustement.

John Arthur (Jack) Johnson est né à Galveston, au Texas, le 31 mars 1878. Il a abandonné l’école après la cinquième année. Il a commencé à boxer professionnellement en 1897.

Johnson a remporté le titre de champion des poids lourds en 1908. Il a battu Tommy Burns lors d’un combat en Australie. Johnson a perdu le titre en 1915, lorsque Jess Willard l’a mis KO après 26 rounds.

La carrière professionnelle de Johnson a duré jusqu’en 1928. Durant cette période, il a disputé plus de 100 matchs. Il n’a été mis KO que trois fois.

En 1912, Johnson a enfreint une loi en traversant une frontière d’État avec sa fiancée avant leur mariage. Pour éviter la prison, il s’est enfui au Canada, déguisé en membre d’une équipe de baseball noire. Johnson est revenu purger sa peine en 1920.

Après sa sortie de prison, Johnson boxait parfois. Il s’est également produit dans des numéros de carnaval. Il finit par posséder son propre supper club.

Le 10 juin 1946, Johnson est tué dans un accident de voiture à Raleigh, en Caroline du Nord. Il a été intronisé au Panthéon de la boxe en 1954.