“RentAFriend”- c’est exactement ce à quoi ça ressemble, même si ce n’est pas aussi bizarre que ça en a l’air.
Fondé en 2009, le “site d’amitié strictement platonique” profite des “Membres” qui sont facturés 24.95 $ par mois pour avoir accès à la base de données mondiale de l’entreprise, qui compte plus de 600 000 “Amis” à louer, qui créent des profils gratuits et se louent ensuite pour un montant allant de 10 à 50 $ par heure.
Mais alors que l’idée de rencontrer des inconnus en ligne qui paient à la minute pour votre compagnie peut sembler incroyablement sordide au pire ou simplement maladroite au mieux, presque tous les Amis professionnels que j’ai interrogés par téléphone ont dit que leurs expériences étaient tout à fait saines, complètement confortables et parfois même un peu amusantes.
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Je pouvais à peine cacher ma déception.
“J’ai eu de la chance – et aussi, un peu, je suppose, pour vous, de la malchance – dans le sens où je n’ai pas vraiment d’histoires folles”, a déclaré Tara, une athlète professionnelle en Californie qui m’a dit qu’elle gagne 200 à 300 $ de plus par mois en étant une Amie. “Il s’agissait toujours de personnes plutôt normales, terre-à-terre, qui n’avaient généralement personne d’autre à appeler, ou qui ne voulaient pas le faire.”
Je me suis effectivement sentie malchanceuse de ne pas tomber sur des anecdotes délirantes concernant des membres excentriques. Pourtant, la conversation m’a inspiré une nouvelle idée : Pourquoi ne pas engager moi-même un Ami, et partager ce que c’est que d’être un Membre ?
Setting Up the Perfect Friend Date
J’ai contacté la coordinatrice de l’amitié de RentAFriend, Jessica Rose, qui m’a jumelé avec une amie proche à Chicago nommée Lauren Little. Nous avons convenu de nous rencontrer au Map Room, l’un de mes cafés/bars préférés dans le quartier Bucktown de la ville.
La rédaction de Penny Hoarder a tellement aimé l’idée qu’elle m’a dit qu’elle faisait venir par avion la photographe Carmen Mandato pour capturer des images de mon “Friend date”, que j’ai ensuite programmé pour qu’il se déroule de 15 heures à 17 heures, afin que nous puissions commencer à socialiser en plein jour et continuer à parler jusqu’à “l’heure dorée”.
“Si je dois être photographié en train de payer une femme pour me parler, je ferais mieux de m’assurer que je suis beau en le faisant”, ai-je pensé et j’ai commencé à réfléchir avec excitation à ma tenue. Cela s’est avéré être le moindre de mes soucis.
D’abord, un cafouillage d’horaire nous a forcés à changer notre heure de rendez-vous de 15 h à 17 h 30, ce qui signifie que nous n’aurions qu’environ deux heures de lumière du jour pour la séance photo.
Puis, la veille de notre rendez-vous, je suis allé à un match des White Sox et j’ai commis deux erreurs involontaires : 1. Oublier de mettre de la crème solaire et 2. Être un rouquin.
Comment les vrais amis peuvent vous préparer à RentAFriend
En rentrant chez moi, j’ai réalisé à quel point je m’étais brûlée, et j’ai désespérément envoyé un SMS à l’une de mes amies (réelles, bénévoles), lui demandant si elle connaissait un moyen d’arranger mon teint de pompier avant le jour de la photo.
Comprenant la gravité de la situation, elle m’a proposé de me retrouver à Walgreens pour une séance impromptue d’achat de produits cosmétiques et un tutoriel de maquillage. Je me suis empressée de la rejoindre à la pharmacie, où j’ai dépensé une petite fortune en maquillage.
De retour à son appartement, mon amie m’a patiemment montré comment tamponner mon nez en forme de betterave avec de minuscules points d’anti-cernes, puis les estomper délicatement, avant de brosser une légère poussière de poudre.
Une autre amie à qui j’avais demandé conseil m’a recommandé de m’hydrater pendant la nuit, donc le reste de ma “préparation à l’entretien” ce soir-là a consisté à étaler des quantités de vaseline pure sur mon visage, puis à essayer de m’endormir dans une position qui éviterait les taies d’oreiller couvertes de traces de glu.
Le lendemain matin, j’ai appelé Mandato pour finaliser notre programme et j’ai mentionné avec désinvolture mon intention de me maquiller un peu.
Elle a fortement déconseillé cette idée, insistant pour que je paraisse au naturel. “En outre, la pire chose que vous pouvez faire est de porter n’importe quelle sorte de lotion, parce que cela fait paraître votre visage très brillant”, a-t-elle averti.
J’ai regardé dans le miroir et j’ai vu ma boule disco graissée d’une tête qui me regardait en arrière.
Elle fronçait les sourcils.
Après avoir appliqué un traitement mousse, rinçage, répétition sur mon visage enduit de vaseline, j’ai promené mon #NoMakeup moi dans la salle des cartes vers 17 heures. Sans le Cover Girl, je me sentais déjà un peu gênée de ne pas avoir l’air la plus facile ou la plus insouciante. Mandato a remarqué que ma chemise rose vif ne faisait que souligner le fait que mes cheveux et mon visage étaient de la même nuance de fuschia.
Peut-être qu’elle peut la changer pour une chemise bleue en post-production, ai-je pensé nerveusement.
La préoccupation la plus urgente, cependant, était que l’Uber de Little était ralenti par le trafic à l’heure de pointe.
Hi, nous sommes amis maintenant
Lorsque Little est arrivée alors qu’il ne restait que quelques heures de soleil, la pression était forte pour établir une connexion instantanée pour notre séance photo.
“Bonjour, je suis Patrick – merci de vous être précipité du travail”, ai-je dit avec enthousiasme, serrant la main de Little dès qu’elle a franchi la porte, vers 17h45.Au fait, où travaillez-vous ?”
Little a dit que depuis un an, elle acceptait de manière sélective des emplois d’assistante administrative auprès d’agences d’intérim pour avoir du temps dans son emploi du temps pour des missions de mannequinat ou de théâtre.
Raisonnée dans le nord du New Jersey, Little a déménagé à Taïwan après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires pour ce qui était initialement censé être un programme de bénévolat de six mois pour enseigner aux enfants dans un camp d’été.
“Cela a fini par devenir six mois, puis un autre six mois, puis trois ans, puis huit ans”, a-t-elle déclaré.
Un cliffhanger alléchant, mais à peu près aussi loin que j’ai pu aller dans l’histoire de sa vie avant que nous ne devions abandonner nos boissons et rejoindre Mandato pour déplacer l’action d’un demi-mile vers le sud, au parc n° 567 de Chicago, au nom peu imaginatif, mais pourtant pittoresque.
Là-bas, Little et moi avons fait la conversation et nous sommes promenés dans les environs de la manière la plus photogénique possible. Nous avons remonté le chemin sinueux jusqu’au Bloomingdale Trail, une voie verte surélevée construite sur les os d’une ancienne voie ferrée.
Tout cela était une seconde nature pour Little, un mannequin professionnel qui est apparu dans des publicités télévisées et des séances de photos pour des entreprises comme Groupon et Aldi. Elle m’a dit que la plus grande chose qu’elle avait faite récemment avait été une publicité imprimée pour les hôtels Sheraton, dans laquelle elle jouait l’un des chefs pâtissiers de la chaîne de villégiature haut de gamme.
3/18/21 @ 2:43 PM
3/2/21 @ 2 :57 PM
10/17/19 @ 9 :00 PM
3/2/21 @ 2:56 PM
“Je versais du lait d’un pot dans une tasse”, a-t-elle expliqué à propos de son rôle dans le tournage. “J’ai fait ça encore et encore et encore… pendant quatre heures.”
Elle a expliqué qu’ils essayaient de capturer l’image dans toutes les conditions d’éclairage possibles – un luxe qui ne nous a pas été offert alors que le crépuscule s’installait et qu’il commençait à faire froid sur le pont.
Nous nous sommes dirigés vers Tea Bar by Easthill, un cadre approprié pour que Little finisse de me parler de son temps passé en Asie et commence avec RentAFriend. Elle nous a commandé avec confiance un pot d’Oriental Beauty, un thé oolong produit dans le comté de Hsinchu à Taïwan, qu’elle avait des souvenirs chaleureux et nostalgiques de boire pendant son séjour à l’étranger.
Little n’avait pas d’amis dans la ville des vents lorsqu’elle est arrivée ici en 2014, alors elle a commencé à en chercher sur des sites comme Meetup et RentAFriend.
Little a commencé avec RentAFriend
La première expérience de Lauren Little en tant qu’amie engagée a été d’aider à planifier et à assister à l’enterrement de vie de jeune fille d’une étudiante en droit récemment fiancée.
“Sa mère et son père étaient, comme, vraiment excités pour elle d’avoir un enterrement de vie de jeune fille avec toutes ses charmantes amies qu’elle avait de l’école de droit”, a déclaré Little. “Et elle était comme, ‘Eh bien en fait, j’étudie, et je suis un introverti, et je ne sors pas, et je n’ai pas d’amis, et mes deux amis sont deux gars…'”
Mais plutôt que d’avouer le triste état de sa vie sociale, la future mariée a loué quatre amis de RentAFriend, dont Little, pour peupler sa fête.
La fiancée a également payé Little pour la rencontrer deux fois avant la nouba – une fois pour prendre un café et une fois pour planifier la fête – tout en s’assurant de documenter chaque interaction.
” des selfies de nous allant chercher des boissons et allant chercher des décorations “, a déclaré Little. “Nous avions donc des photos menant à l’événement, donc ce n’était pas comme si j’étais apparu de nulle part.”
Little a eu une expérience presque identique quelques mois plus tard, quand une femme enceinte sans frères et sœurs et sans temps libre l’a payée 50 $ de l’heure pour un total de 250 $ pour aider à organiser sa douche de bébé.
Cons et critiques des amis et de la famille
Ce n’est pas une coïncidence si ces deux interactions ont été avec des femmes. Le profil RentAFriend de Little indique qu’elle n’est amie qu’avec ” des hommes gays, des femmes hétéros, des femmes gays et des femmes bi “, les ” hommes hétéros ” étant manifestement absents de la liste. (Elle a apparemment fait une exception pour moi. Soit ça, soit mon prénom et ma couleur fuchsia l’ont amenée à croire que j’étais plus une étoile de mer de dessin animé qu’un homme).
Elle a dit que ses stipulations claires, cependant, n’ont toujours pas dissuadé les mecs hétéros d’âge moyen déconcertants de lui envoyer des messages pour aller boire un verre.
Et cela n’a pas non plus empêché les autres de regarder de travers l’utilisation du site par Little. Quand elle a dit à ses amis Facebook qu’elle était devenue une amie de RentAFriend, elle a constaté que leurs réponses étaient moins qu’amicales.
“J’ai été attaquée, par genre, par tous ceux qui sont sur mon Facebook”, dit-elle en riant, “Comme, ‘Oh non, qu’est-ce que tu fais, tu te vends pour de l’argent en ligne ! Lauren, qu’est-ce que ta vie est devenue ?”
À ceux qui doutent de la légitimité de l’expérience RentAFriend, Little a réfléchi : “Je veux dire qu’ils ont une application pour, comment ça s’appelle, Cuddlr ou quelque chose comme ça ? Où vous pouvez louer quelqu’un pour venir vous faire un câlin ?” Elle rit. “Comme, ça… je ne sais pas.”
Little a dit qu’elle ne voit pas beaucoup de différence entre être un Ami et s’engager dans des formes plus traditionnelles de performance. “C’est ce que vous faites quand vous êtes mannequin”, a-t-elle dit. “Ils utilisent votre image pour quelque chose et vous êtes payé pour cela.”
Elle a également ajouté qu’elle est devenue réellement amie avec la femme dont elle a été engagée pour aider à organiser et assister à la baby shower.
Little a déclaré que ses expériences de RentAFriend ont profité à plus que son compte en banque. “Cela m’a inspiré pour réfléchir à tout l’aspect d’être loué pour votre temps comme ça”.
Et en travaillant dans le secteur des services et en tant qu’actrice, ces compétences relationnelles vont loin. “J’étais comme, c’est vraiment génial, je peux littéralement être l’ami de n’importe qui à un moment donné.”
Alors qu’elle versait gracieusement une autre tasse de thé chaud, je lui ai souri en retour avec mon visage horriblement brûlé par le soleil et je ne pouvais pas être plus d’accord.
J’ai passé un bon moment lors de notre sortie. Et en général, je suis heureux que Lauren et d’autres comme elle aient pu se lier d’amitié avec d’autres personnes pour le plaisir et le profit, mais il y a toujours quelque chose qui me met mal à l’aise dans la marchandisation de la compagnie.
Je suis peut-être vaniteuse et assez pathétique pour dépenser 33 dollars pour du maquillage Cover Girl que je n’ai finalement jamais fini par porter, mais j’espère ne jamais en arriver au point où j’aurais besoin d’engager un Ami pour m’apprendre à le superposer correctement.
Patrick Grieve est un écrivain qui vit à Chicago et qui jure que c’est la première fois qu’il paie 100 dollars à une fille pour être vu avec lui en public.