(né en 1950). Le grand basketteur américain Julius Erving, plus connu sous le nom de Dr. J, a dit un jour de ses étonnants mouvements aériens : “C’est facile une fois que vous avez appris à voler.” Ses vols ont rapidement fait de lui l’un des meilleurs marqueurs de tous les temps du basket-ball.
Julius Winfield Erving est né à Hempstead, New York, le 22 février 1950. Il a commencé à jouer au basket dans les parcs locaux et avec une équipe de l’Armée du Salut voisine. Lors de sa première année à l’université du Massachusetts, il bat des records de points et de rebonds. Il a quitté l’université en 1971 après son année junior pour signer un contrat en tant qu’attaquant avec les Virginia Squires de l’American Basketball Association (ABA).
Erving, qui mesure 6 pieds 6 pouces, a changé l’idée de la façon dont le jeu devrait être joué. Sa grande habileté et ses mains remarquablement grandes ont travaillé ensemble pour faire de son maniement du ballon un art impressionnant. Ses exploits aériens ont popularisé le slam dunk, le rebond suspendu et le finger roll. Sa capacité à bloquer les tirs et à rebondir, ainsi qu’à passer et à manipuler le ballon avec habileté, a encouragé un jeu plus rapide et plus flashy.
En 1973, Erving passe aux New York Nets (aujourd’hui les Brooklyn Nets) et, avec une moyenne de 27,4 points et 10,7 rebonds par match, les conduit au titre ABA. Les amateurs de sport pensent que lorsque la NBA (National Basketball Association) absorbe l’ABA en 1976, c’est avant tout pour récupérer Erving, qui rejoint les 76ers de Philadelphie. Ses premières années à Philadelphie sont frustrantes car le style de jeu des 76ers et la tendinite dans ses genoux le limitent. Mais dès la saison 1979-80, les conditions avaient changé, et Erving affichait une moyenne de 26,9 points par match.
Erving a notamment été élu meilleur joueur de l’ABA en 1974, 1975 et 1976, meilleur joueur de la NBA en 1981, et a été élu à plusieurs reprises dans les équipes d’étoiles de l’ABA et de la NBA. Il a été loué pour son esprit d’équipe, son travail pour des œuvres caritatives et sa réussite dans les affaires. Avant sa retraite après la saison 1986-87, Erving est devenu seulement le troisième joueur à marquer 30 000 points dans une carrière professionnelle.