Le kangourou rouge (Macropus rufus) est un mammifère marsupial herbivore qualifié de macropode. Cela signifie qu’il se nourrit de plantes, sautille sur ses pattes arrière et élève ses petits dans une poche sur son abdomen. C’est le plus grand kangourou du monde et aussi le plus grand marsupial du monde.

Un kangourou rouge adulte peut atteindre 2 mètres de hauteur et peser jusqu’à 90 kilos. Il peut sauter à une vitesse de pointe de plus de 60 km/h, chaque saut couvrant une distance étonnante allant jusqu’à 9 mètres. Il peut également sauter par-dessus des obstacles de 3 mètres de haut. Environ 15 millions de kangourous rouges vivent dans l’Outback australien.

Kangourou rouge – Description &Apparence A quoi ressemble un kangourou rouge ?

Le kangourou roux a un corps de forme triangulaire avec des pattes arrière et des pieds larges et puissants, ainsi qu’une grande queue solide. Le mâle est brun-rouge avec un dessous de couleur plus claire. Les mâles développent également des épaules et des bras proportionnellement plus grands que les femelles, ce qui leur est bénéfique lorsqu’ils se livrent à des combats rituels avec d’autres mâles. La femelle est généralement bleu-gris, mais dans les zones plus arides, sa couleur est similaire à celle du mâle. Elle a également un dessous de corps plus clair. Le kangourou rouge mâle peut atteindre une hauteur de 1,3 à 2 mètres et peser 55 à 90 kg. La femelle fait environ la moitié de la taille du mâle. Le kangourou roux a un museau plus carré que les autres kangourous. Il a des cils longs et épais qui l’aident à protéger ses yeux de la poussière et de l’éblouissement du soleil. Il a des taches blanches à la base de ses oreilles et aux coins de sa bouche. Ses pattes et ses orteils sont noirs.

Les kangourous rouges vivent en groupes de 2 à 4 membres, mais il n’y a pas de structure sociale dans ces groupements lâches. Lorsque la nourriture est abondante, jusqu’à 1 500 kangourous peuvent se rassembler en un seul endroit. Un groupe de kangourous est appelé une “foule”.

Kangourou rouge – Habitat Où vit le kangourou rouge ?

Les kangourous rouges vivent dans les parties arides et semi-arides de l’Australie continentale. Ils préfèrent les plaines ouvertes, les broussailles, les prairies et les déserts avec une végétation suffisante pour leur fournir de l’ombre et un abri contre le soleil chaud.

Le kangourou rouge n’est pas territorial et a généralement un domaine vital d’environ 64sq kilomètres mais il se déplacera plus loin en période de pénurie.

Les aires de répartition du kangourou rouge ont augmenté depuis la colonisation européenne en raison du défrichage de grandes étendues de bois pour le bétail et l’agriculture faisant de nouveaux espaces de pâturage ouverts que les kangourous peuvent utiliser.

Kangourou rouge – Régime alimentaire Que mange le kangourou rouge ?

Le régime alimentaire principal du kangourou rouge est l’herbe. Il mange également d’autres végétaux verts tels que les herbes et les feuilles.

Il utilise ses grandes incisives antérieures qui dépassent vers l’extérieur sur la mâchoire inférieure pour trancher l’herbe et les feuilles et ses grandes molaires à l’arrière de sa bouche hachent et broient sa nourriture. Il passe 43,5% de chaque jour à chercher de la nourriture en broutant et en mâchant.

Le kangourou a un estomac à deux chambres : le sacciforme et le tubiforme. La nourriture mâchée passe dans le sacciforme où des bactéries, des champignons et des protozoaires commencent la fermentation afin que le kangourou puisse extraire les nutriments de son régime riche en cellulose. Une fois la nourriture bien fermentée, elle passe dans le tubiforme où les acides et les enzymes de l’estomac décomposent davantage la nourriture avant d’en extraire les nutriments et l’eau. Le kangourou roux extrait la plupart de l’eau dont il a besoin de l’humidité contenue dans les aliments qu’il mange et peut rester sans boire pendant de longues périodes.

Kangourou roux – Reproduction &Cycle de vie Bébé kangourou (Joey)

Les kangourous roux se reproduisent toute l’année. Habituellement, un bébé néonatale émerge 33 jours après l’accouplement et se fraie un chemin dans la poche de sa mère où il se développe pendant encore 190 jours avant de sortir de sa poche et de commencer à explorer le monde extérieur. Il continuera à téter sa mère jusqu’à l’âge d’un an environ.

Comme tous les kangourous, le cycle de reproduction du kangourou roux est extraordinaire. Alors que la femelle ne peut donner naissance qu’à une seule progéniture à la fois, elle peut élever trois petits à différents stades de développement en même temps – un à l’extérieur de la poche mais qui tète encore, un autre dans la poche, et le troisième dans l’utérus en développement. (Chez les autres mammifères, tous les petits d’une portée ont le même âge.) Elle produit même du lait de composition différente dans des tétines différentes pour ses deux bébés qui tètent à des stades de développement différents.

La femelle kangourou peut également contrôler le moment de la naissance de son embryon, appelé nouveau-né. Elle le fait jusqu’à ce que le joey précédent ait quitté la poche et aussi en période de sécheresse et de pénurie alimentaire. C’est ce qu’on appelle la diapause embryonnaire.

La durée de vie d’un kangourou roux est de 14 à 22 ans.

Les kangourous roux jettent-ils leurs bébés ? Ouï-dire ou réalité ?

La réponse est oui, et non.

Non, les kangourous ne lancent pas physiquement leurs bébés vers les prédateurs. Leurs bras sont trop courts et pas assez forts pour le faire. Cependant, des recherches scientifiques récentes ont confirmé que lorsqu’une femelle kangourou se trouve dans une situation de danger de mort avec un prédateur, elle peut expulser sa progéniture de sa poche, attirant ainsi le prédateur en approche vers les petits et permettant à la femelle de s’échapper. Compte tenu du fort contrôle musculaire que les kangourous femelles exercent sur leur poche, cette expulsion semble être comportementale plutôt qu’accidentelle.

D’un point de vue biologique, cette approche est judicieuse. En sacrifiant ses petits, la mère se sauve elle-même, plutôt que de voir la mère et sa progéniture devenir la proie du prédateur. Elle peut ensuite continuer à produire d’autres petits.

Kangourou rouge – Prédateurs &Menaces Qu’est-ce qui tue les kangourous rouges ?

Etant de grands animaux avec des pieds griffus puissants, les kangourous rouges adultes n’ont pas de prédateurs naturels. Les jeunes animaux sont la proie des aigles, des dingos, des renards, des chats sauvages et de plusieurs rapaces.

Les chiens domestiques et sauvages attaquent également les kangourous. Le kangourou est un bon nageur et s’il est poursuivi par un prédateur, il peut s’enfuir dans les cours d’eau et utiliser ses pattes antérieures griffues pour saisir son assaillant et le noyer en le maintenant sous l’eau.

Les principales causes de mortalité du kangourou rouge sont les sécheresses, les tueries sur les routes par les véhicules à moteur, la chasse et l’abattage intentionnel par les gouvernements. Des permis sont délivrés pour l’abattage de 1 à 2 millions d’animaux chaque année.

Kangourou rouge – État de conservation Les kangourous rouges sont-ils en danger ?

Le kangourou rouge n’a jamais été très nombreux avant la colonisation européenne. L’introduction de l’industrie pastorale et des infrastructures associées telles que les points d’eau et les pâturages améliorés pour le bétail a fourni les conditions idéales pour que le kangourou rouge prospère. Par la suite, on pense que leur nombre a augmenté.

Le kangourou rouge n’est pas en danger et est classé dans la catégorie “préoccupation mineure” par l’UICN. Il est protégé par la loi.