Absorption du delta du Mékong par le VietnamEdit
Au XVIIe siècle, un État khmer affaibli laisse le delta du Mékong mal administré après des guerres répétées avec le Siam. Concurremment, des réfugiés vietnamiens fuyant la guerre de Trịnh-Nguyễn au Vietnam ont migré dans la région. En 1623, le roi cambodgien Chey Chettha II (1618-1628) a officiellement autorisé les immigrants vietnamiens à exploiter une maison de douane à Prey Nokor, alors un petit village de pêcheurs. L’établissement s’est régulièrement développé devenant bientôt un port régional important, attirant encore plus de colons.
En 1698, les seigneurs Nguyễn de Huế ont chargé Nguyễn Hữu Cảnh, un noble vietnamien d’organiser le territoire selon les lignes administratives vietnamiennes, le détachant ainsi de facto du royaume du Cambodge et l’incorporant au Vietnam.
Avec la perte du port de Prey Nokor, alors rebaptisé Sài Gòn, le contrôle du Cambodge sur la région devint de plus en plus ténu tandis que les vagues croissantes de colons vietnamiens dans le Delta isolaient les Khmers du delta du Mékong du royaume cambodgien. En 1757, les Vietnamiens avaient absorbé les provinces de Psar Dèk (renommé Sa Đéc en vietnamien) sur le Mékong lui-même, et Moat Chrouk (vietnamisé en Châu Đốc) sur la rivière Bassac.
Minh Mạng a promulgué des politiques d’assimilation sur les Khmers, comme les forcer à adopter des noms de famille, une culture et des vêtements sino-vietnamiens. Minh Mang a sinisé les minorités ethniques, y compris les Cambodgiens, conformément au confucianisme, car il a diffusé la culture vietnamienne avec la civilisation Han de la Chine en utilisant le terme de peuple Han 漢人 pour les Vietnamiens. Minh Mang déclarait : “Nous devons espérer que leurs habitudes barbares seront inconsciemment dissipées, et qu’ils seront chaque jour davantage infectés par les coutumes Han.” Ces politiques étaient dirigées vers les Khmers et les tribus des collines.
Le 4 juin 1949, le président français Vincent Auriol a signé l’accord réincorporant la Cochinchine au Vietnam. Cela a été fait sans consulter les Khmers Kroms autochtones.
Mouvements séparatistesEdit
Le nationaliste khmer Son Ngoc Thanh (1908-77) était un Khmer krom, né à Trà Vinh, au Vietnam. Thanh était actif dans le mouvement d’indépendance du Cambodge. Avec le soutien du Japon, il est devenu premier ministre du Cambodge en mars 1945, mais il a été rapidement évincé par le retour des Français plus tard dans l’année. Largement soutenu par les Khmers Kroms pendant la première guerre d’Indochine, le rôle de Thanh s’est estompé au Vietnam après 1954 alors qu’il s’est davantage mêlé à la politique au Cambodge proprement dit, formant un mouvement d’opposition au prince Sihanouk.
Pendant la guerre du Vietnam et l’implication directe des Américains entre 1964 et 1974, les Khmers Kroms ont été recrutés par les forces armées américaines pour servir dans la MIKE Force. La force a combattu du côté du Sud-Vietnam contre le Viet Cong, mais avec le temps, la milice s’est regroupée sous le nom de “Front de lutte du Kampuchea Krom” (français : Front de Lutte du Kampuchea Krom). Dirigé par un moine bouddhiste khmer krom, Samouk Sen, le groupe est surnommé les “Foulards blancs” (Khmer : Kangsaing Sar ; Vietnamien : Can Sen So) et s’allie au FULRO contre le Sud-Vietnam. Le FULRO était une alliance de groupes khmers kroms, montagnards et chams.
Le premier ministre anticommuniste de la République khmère (1970 – 1975) Lon Nol prévoyait de reprendre le delta du Mékong au Sud-Vietnam.
Après la chute de Saigon en 1975 et la prise de contrôle de tout le Vietnam par les communistes, la milice du Kampuchea Krom s’est retrouvée aux prises avec l’Armée populaire du Vietnam. De nombreux combattants ont fui vers le Kampuchea démocratique, contrôlé par les Khmers rouges, dans l’espoir de trouver un refuge sûr pour lancer leurs opérations au Vietnam. Les “Foulards blancs” sont arrivés dans le district de Kiri Vong en 1976, faisant des ouvertures aux Khmers rouges et demandant directement l’aide du leader Khieu Samphan. La force a été désarmée et accueillie dans un premier temps. Cependant, sur ordre des dirigeants khmers rouges, Samouk Sen a été arrêté, emmené à Phnom Penh, torturé et tué. Ses 67 combattants khmers kroms ont tous été massacrés. Au cours des mois suivants, quelque 2 000 combattants des “Foulards blancs” qui traversaient le Kampuchéa ont été systématiquement tués par les Khmers rouges.
À la fin des années 1970, l’Armée révolutionnaire kampuchéenne a attaqué le Vietnam pour tenter de reconquérir les régions qui faisaient autrefois partie de l’Empire khmer, mais cette aventure militaire a été un désastre total et a précipité l’invasion du Kampuchéa démocratique par l’Armée populaire du Vietnam et la chute subséquente des Khmers rouges, le Vietnam occupant le Kampuchéa.