Par Robert M. Wright en 1913
Cimetière Boot Hill de Dodge City, avec l’aimable autorisation du Boot Hill Museum
Le premier homme tué à Dodge City était un grand nègre noir du nom de Tex, et qui, bien qu’un peu frais, était inoffensif. Il a été tué par un joueur nommé Denver. M. Kelly avait une plate-forme surélevée devant sa maison, et le nègre se tenait devant et en dessous, dans la rue, pendant une certaine agitation. Une foule s’était rassemblée, et des coups de feu ont été tirés au-dessus de la tête de la foule lorsque le joueur a tiré sur le Texas, qui est tombé mort. Personne ne savait qui avait tiré et tout le monde pensait que c’était un accident, mais des années plus tard, le joueur s’en est vanté. Certains disent que c’était l’un des meurtres les plus injustifiés jamais commis, et que Denver n’avait pas la moindre raison de tuer, mais qu’il l’a fait par pure insolence lorsque personne ne regardait. D’autres disent que les hommes ont eu une sorte d’altercation et que Denver a tiré sur lui de peur que Tex ne s’en prenne à lui. Quoi qu’il en soit, personne ne savait qui l’avait tué, jusqu’à ce que Denver s’en vante, longtemps après, et loin de Dodge City, et dise qu’il lui avait tiré dans le haut de la tête juste pour le voir donner un coup de pied.
Le premier gros meurtre a eu lieu en bas, dans le dancing de Tom Sherman, quelque temps après, entre des joueurs et des soldats du fort, dans cette rangée, je pense, trois ou quatre ont été tués et plusieurs blessés. L’un des blessés s’est traîné dans les herbes où on l’a retrouvé le lendemain et, chose étrange, il s’est rétabli, bien qu’il ait été entièrement blessé. On n’a pas beaucoup parlé de ce combat, je pense que c’est parce qu’un soldat du nom de Hennessey a été tué. C’était un mauvais homme et la brute de la compagnie, et je suppose qu’ils ont pensé qu’il était un bon débarras.
Avant ce combat, il y avait “un homme pour le petit déjeuner”, pour utiliser une expression commune, de temps en temps, et cela a été maintenu tout au long de l’hiver 1872. C’était un événement courant ; en fait, les meurtres étaient si nombreux qu’il est impossible de se les rappeler tous, et je n’en relèverai que quelques-uns.
Un homme du nom de Brooks, maréchal adjoint par intérim, a tiré sur Browney, le chef de cour, à travers la tête – par-dessus une fille, bien sûr, du nom du capitaine Drew. Browney a été transféré dans une vieille chambre abandonnée à la Dodge House, et sa fille, le capitaine Drew, s’est occupée de lui, et c’était une infirmière fidèle. La balle est entrée dans l’arrière de sa tête, et on pouvait clairement voir la cervelle et la matière sanglante suinter de la blessure jusqu’à ce qu’elle soit terminée. L’un des meilleurs chirurgiens de l’armée américaine l’a soigné. Environ le deuxième jour après la fusillade, je suis allé le voir avec ce chirurgien.
Il pleurait avec sa fille ; il pleurait pour avoir quelque chose à manger ; elle pleurait parce qu’elle ne pouvait pas le lui donner. Elle a dit : “Docteur, il veut du lard gras, du chou, des pommes de terre et du bœuf gras, et il dit qu’il est affamé.” Le docteur lui a dit : “Oh, eh bien, laissez-le avoir tout ce qu’il veut. Ce n’est qu’une question de temps, et de peu de temps, pour lui sur terre, mais il est étonnant de voir à quel point il reste fort. Vous voyez, la balle est dans sa tête, et si je la sonde, elle le tuera instantanément.”
Maintenant il n’y avait pas de balle dans sa tête. La balle est entrée d’un côté de sa tête et est sortie de l’autre, cassant juste un des cerveaux ou des pans de cellules à l’arrière de sa tête, et cela seulement était cassé. Le troisième et le quatrième jour, il était vivant, et le cinquième jour, on l’a emmené à l’hôpital. Dès que le vieux sang et la matière ont été lavés, ils ont vu ce qu’il en était, et il s’est vite rétabli et a repris son ancien travail en quelques mois.
Un chasseur du nom de Kirk Jordan et Brooks ont eu une bagarre de tir dans la rue. Kirk Jordan avait son gros fusil à bison et aurait tué Brooks, mais ce dernier a sauté derrière un baril d’eau. La balle, dit-on, a traversé le baril, l’eau et tout, et est ressortie de l’autre côté, mais elle avait perdu sa force. Nous avons caché Brooks sous un lit, dans une écurie d’écurie, jusqu’à la nuit, quand je l’ai emmené au fort, et il a fait la voie de garage du fort le jour suivant et a pris le train pour l’Est. Je pense que ces leçons ont été suffisantes pour lui, car il n’est jamais revenu. Bon débarras pour tout le monde.
Colombe souillée ou prostituée
Ces barils d’eau étaient placés le long des rues principales pour se protéger du feu, mais ils ont été une grande protection dans plusieurs mêlées de tir. Ces fusillades, la première année, se sont soldées par la mort de vingt-cinq personnes, et peut-être plus du double de blessés. Tous ceux qui ont été tués sont morts avec leurs bottes et ont été enterrés à Boot Hill, mais peu d’entre eux ont été enterrés dans des cercueils, en raison du prix élevé du bois causé par les taux de fret élevés. Boot Hill est la colline la plus haute et la plus proéminente de Dodge City et se trouve près du centre de la ville. Elle tire son nom du fait qu’elle était le lieu d’enterrement, dans les premiers temps, de ceux qui mouraient avec leurs bottes. Il y avait environ trente personnes enterrées là, toutes avec leurs bottes et sans cercueil. Maintenant, pour nous protéger et protéger nos biens, nous avons été obligés d’organiser un comité de vigilance. Nos meilleurs citoyens se sont rapidement inscrits et, pendant un certain temps, le comité a rempli sa mission à la lettre et a agi comme un charme, et nous nous félicitions de notre succès. Le comité n’a dû recourir que quelques fois à des mesures extrêmes et a averti les durs à cuire de quitter la ville, ce qu’ils se sont empressés de faire. Mais ce que j’avais peur qu’il arrive, arriva. J’avais plaidé et argumenté contre l’organisation pour cette raison, à savoir : des hommes durs et mauvais continuaient à s’infiltrer et à se joindre à l’organisation jusqu’à ce qu’ils soient plus nombreux que les hommes qui l’avaient rejoint pour le bien public – jusqu’à ce qu’ils soient beaucoup plus nombreux que les bons membres, et lorsqu’ils se sentaient au pouvoir, ils utilisaient ce pouvoir pour se venger de leurs griefs et pour leurs propres objectifs égoïstes, jusqu’à ce que ce soit une farce et un outrage à la décence commune. Ils devinrent si notoirement mauvais et commirent tant de crimes que les bons membres les abandonnèrent et que le peuple se leva en force et mit fin à leurs agissements. Ils étaient allés trop loin et ont vu leur erreur après qu’il était trop tard.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été le meurtre de sang-froid et brutal d’un nègre poli, inoffensif et industrieux nommé Taylor, qui conduisait un hack entre le fort et Dodge City. Alors que Taylor était dans un magasin, en train de faire des achats, une bande d’ivrognes monta dans son chariot et le fit partir. Lorsque Taylor sortit en courant et essaya de les arrêter, on dit qu’un homme, du nom de Scotty, lui tira dessus, et, après que Taylor soit tombé, plusieurs d’entre eux continuèrent à lui injecter du plomb. Cela créa une grande dispute, car le nègre avait été un domestique pour le colonel Richard I. Dodge, commandant du fort, qui prit sa cause en main et en envoya certains au pénitencier.