Notes de Pauline Kael, New Yorker Magazine

Un des rares films qui atteint une atmosphère magique. Le voir, c’est comme être transporté sur un tapis volant, on n’a pas envie de redescendre. (Dans ce premier long métrage de Carroll Ballard (comme dans ses précédents courts métrages et documentaires), l’imagination visuelle qu’il apporte au paysage naturel est si intense que son imagerie vous donne l’impression d’être un païen – comme si vous touchiez alors que vous ne faites que regarder. Ses grandes scènes ont une qualité de transe sensuelle. Le film se déroule en 1949, mais il semble hors du temps. Et cette atmosphère distillée permet à une simple histoire de garçon et d’animal de se transformer en quelque chose de mythologique. Le sens de l’émerveillement du garçon rappelle “Pather Panchali”, mais il y a des éléments de la fantaisie des Mille et une nuits qui suggèrent “Le voleur de Bagdad” de 1940, sans la théâtralité du film. Lorsque le garçon, seul sur une île déserte avec le cheval, l’amadoue avec un cadeau d’algues et finit par le monter, vous serez peut-être d’accord avec celui qui a dit qu’en voyant le film, il avait l’impression de redécouvrir les sources émotionnelles du mystère et de l’enchantement. Avec Kelly Reno dans le rôle du garçon de onze ans, et Mickey Rooney, Hoyt Axton, Teri Garr et Clarence Muse. Basé sur le roman de 1941 de Walter Farley ; le scénario est de Melissa Mathison (qui a ensuite écrit “ET”), Jeanne Rosenberg, et David D. Witliff. La cinématographie est de Daleb Deschanel ; le montage est de Robert Dalva.

(Arabian-Horse-World, avril 1978) Les lumières s’éteindront, le rideau se lèvera, et avant qu’on ait le temps de dire Francis Ford Coppola la magie cinématographique de THE BLACK STALLION® de Walter Farley se déploiera sur l’écran devant nous. Tout cela semblera tout à fait naturel et crédible, ces exploits incroyables et ces aventures palpitantes. Mais l’histoire de la production de THE BLACK STALLION® est presque égale au drame qui se déroule à l’écran. THE BLACK STALLION® est certainement le film équestre le plus difficile jamais réalisé. Des milliers de kilomètres ont été parcourus pour trouver les lieux nécessaires au film, allant de décors d’époque ressemblant à Flushing, N. Y. de 1947, à une île déserte et inhabitée de la Méditerranée. Deux hippodromes ont été nécessaires, ainsi que les effets spéciaux d’un grand navire coulant en mer dans une violente tempête. La plupart des actions ont nécessité des prises de vue extérieures, laissant les chevaux et l’équipage à la merci de la météo. Et il fallait composer avec l’élément le plus imprévisible de tous, les chevaux qui devaient effectuer des cascades uniques et difficiles, fréquemment dans des endroits presque inaccessibles et dangereux.

Le premier problème logistique était de trouver une star équine à la hauteur de la beauté, de la taille et de la majesté légendaires du “cheval fictif le plus célèbre du siècle”. Les producteurs Tom Sternberg et Fred Roos et le réalisateur Carroll Ballard ont passé des mois à chercher l’étalon arabe approprié, voyageant en Angleterre, au Maroc, en Égypte et à travers les États-Unis. Ils ont enfin trouvé leur “star” à San Antonio, au Texas : CASS OLE’, l’un des chevaux de concours arabes les plus honorés des États-Unis, appartenant à Francesca Cuello, 18 ans. Il était l’Étalon Noir®. Sa beauté rare captiverait un public, et il avait la volonté et l’intelligence d’exécuter les cascades exigeantes requises pour ce rôle. Conscient dès le départ qu’aucun cheval ne pouvait avoir toute la gamme d’attitudes et d’expressions nécessaires à la transition de l’Étalon noir®, de terrifiant étalon sauvage à compagnon bien-aimé, trois autres chevaux ont été entraînés avec CASS OLE’ pour la production. FAE-JUR, un étalon arabe du Jack Tone Ranch à Stockton, a été choisi par le réalisateur Ballard pour sa vivacité unique, et deux chevaux appartenant au coordinateur des cascades Glen Randall, Jr. ont été entraînés plus spécifiquement pour les cascades de combat et de course. Les quatre chevaux ont été réunis au Randall Ranch à Newhall, en Californie, au printemps 1977 pour une session d’entraînement de onze semaines avant le début du tournage. L’acteur Kelly Reno, qui joue le rôle d’Alec Ramsey, s’est joint à eux pendant plusieurs semaines. Excellent cavalier, Kelly s’est entraîné avec CASS OLE’ et a établi un rapport avec son costar équin qui apportera une contribution incommensurable au film.

À la fin de la session d’entraînement, les chevaux avaient appris à répondre à des commandes visuelles et vocales de base pour des actions telles que venir lorsqu’on les appelle, être renvoyés, fumer, marcher à reculons et baisser la tête. Outre ces mouvements standard, les chevaux ont également appris à mettre leurs oreilles en arrière pour montrer leur colère, à se cabrer, à donner un coup de patte au sol, à piétiner un serpent, à hocher la tête, à simuler un baiser avec leur bouche et à se coucher. Au moment où les caméras étaient prêtes à tourner, la production avait son cheval amoureux, son cheval cabreur, son cheval sauvage et son cheval de course.

Arabian-Horse-World, avril 1978

La production du film s’est divisée en deux moitiés distinctes au fur et à mesure que les lieux de tournage étaient réglés. La Sardaigne a été choisie pour les séquences insulaires du film en raison des zones reculées spectaculaires de sa côte ; et Toronto, au Canada, a été sélectionnée comme correspondant parfaitement à la côte est des États-Unis à la fin des années 40. Des directeurs de production et des directeurs artistiques distincts ont été choisis pour superviser les deux phases de la production, l’une avec une équipe essentiellement canadienne, l’autre avec une équipe italienne. Le tournage a commencé à Toronto le 4 juillet 1977.

Pour les décors de la ferme d’Henry Dailey (Mickey Rooney) et les intérieurs de l’équipe, deux lieux bucoliques ont été trouvés dans la région du Grand Toronto, à environ 40 miles du centre ville. Une grange abandonnée, destinée à être détruite pour devenir le site d’un nouvel aéroport international, a été remise à neuf par le directeur artistique Earl Preston pour révéler des qualités magiques. Deux hippodromes différents étaient nécessaires, l’un pour les séances d’entraînement nocturnes et l’autre pour le match de course qui se déroulait à Chicago. L’hippodrome de Fort Erie, situé à la frontière de l’Ontario, non loin de Buffalo, N.Y., était parfait pour la piste d’époque 1947 avec ses tribunes et son toit en bois, et l’hippodrome de Woodbine, à Toronto, a été choisi pour les séquences nocturnes. Avec l’aide de l’Ontario Jockey Club, une course spéciale All-Star Jockey Invitational Race à Fort Erie, comprenant des célébrités telles que le jockey vainqueur de SEATTLE SLEW, Jean Cruguet, a été organisée pour remplir les tribunes lors du tournage de la grande course. Une foule immense a été attirée pour assister à l’événement, mais le temps s’est avéré peu coopératif – la pluie a forcé le report du tournage à la semaine suivante, et le temps était trop court pour réunir une autre foule pleine pour la deuxième tentative.

Le mauvais temps allait plomber toute l’opération canadienne. L’été 77 fut l’un des plus pluvieux et des plus chauds jamais enregistrés, avec une température de 115 degrés un jour. Pendant le tournage de nuit à l’hippodrome de Woodbine, des pluies torrentielles ont créé un bourbier de deux pieds de profondeur sur la piste, ce qui a encore retardé la production.

Le tournage de la deuxième unité, couvrant une partie importante de l’action où l’Étalon noir® se déchaîne dans une section industrielle de la ville, s’est avéré très réussi bien que compliqué par les problèmes de contrôle de la foule. Obtenir l’autorisation d’utiliser les rues de la ville n’a pas été une tâche facile, car les responsables de Toronto étaient réticents à risquer les dangers d’avoir un étalon “sauvage” courant à volonté parmi les tramways, les piétons et les stands sur les trottoirs.

À la fin du mois d’août, une équipe complètement mouillée et fatiguée s’est dirigée vers le climat plus ensoleillé de la Méditerranée, mais là, il a fallu résoudre une toute nouvelle série de problèmes imposés par les lieux éloignés et le terrain difficile. Les chevaux étaient transportés dans une grande camionnette qui contenait des stalles portables à installer et à démonter à chaque endroit, tandis que l’équipe voyageait en caravane, sillonnant l’île.

Le premier endroit était la ville de Marina di Arbus sur la côte occidentale accidentée de l’île. L’accès à une zone impliquait une randonnée tortueuse sur de hautes dunes de sable, tout le matériel de caméra devant être porté à la main pour entrer et sortir du site – une situation que l’équipe a appris à accepter partout en Sardaigne.

Arbus a été le lieu de deux des cascades les plus difficiles du film. La première exigeait que l’Étalon noir® nage jusqu’au rivage, entraînant le jeune Alec derrière lui. Un exploit qui posait des problèmes uniques. Une barge spéciale a dû être construite pour charger le cheval et le transporter en mer jusqu’à sa position de départ pour la nage vers le rivage. La barge, conçue par le directeur artistique Aurelio Crugnola, a été transportée par camion sur le site en pièces détachées et assemblée sous l’œil attentif du spécialiste de l’eau Giorgio Gallani. Toute la population d’Arbus s’est rassemblée sur la plage pour aider à l’assemblage et assister à ce lancement passionnant, certainement un “événement” pour ce petit village isolé. La première tentative de chargement du cheval sur la barge échoue et le dresseur Corky Randall se blesse à la tête. Les pensées se sont tournées vers l’abandon du projet, mais finalement le cheval s’est habitué à l’eau, et la barge s’est avérée inestimable.

La deuxième cascade tournée à Arbus a mis tout le monde mal à l’aise : un groupe de cobras mortels a été envoyé par avion de Milan avec leur maître Carlo Guidi pour la scène dans laquelle l’Étalon noir® doit piétiner et tuer un serpent qui est sur le point de frapper Alec. Le venin fatal a été trait de chaque serpent avant d’être utilisé et un sérum spécial était disponible en cas d’urgence, mais le fait de savoir qu’un cobra peut se déplacer deux fois plus vite que deux jambes rendait tout le monde extrêmement nerveux.

Le malaise qui accompagnait ces premières cascades n’était pas atténué par les conditions de vie spartiates auxquelles l’équipe était confrontée. En l’absence d’hôtel en ville, ils étaient logés dans un dortoir d’école qui ne disposait d’aucune installation. L’exposition au soleil, au sable, à la mer et à la dysenterie n’a pas arrangé la situation. C’est avec un grand soulagement que l’équipe s’est dirigée vers le lieu suivant, Capo Caccia, un endroit spectaculaire, également sur la côte ouest, où les falaises s’élèvent à 800 pieds de la mer. Le lieu a été choisi pour ses hauteurs rocheuses, exigeant que tout l’équipement soit à nouveau porté à la main sur des précipices verticaux. Pourtant, les rigueurs du lieu ont été plus que compensées dans l’esprit de l’équipe par la disponibilité d’un bain chaud – le premier en dix jours.

La troisième base d’opération était La Caletta sur la côte est de la Sardaigne. Le tournage s’est déroulé sur deux sites voisins, Capo Comino et San Teodoro. Comino, l’un des sites utilisés par Lina Wertmueller dans SWEPT AWAY, avait été initialement repéré des mois auparavant comme un endroit idéal pour mettre en scène la première chevauchée du garçon sur l’Étalon noir®. Mais lorsque l’équipe est arrivée pour le tournage, la plage était recouverte de plusieurs mètres d’algues en décomposition, et une autre plage a dû être substituée. La plage de San Teodoro, à environ 30 miles de là, a été jugée parfaite avec son étendue d’un kilomètre de sable blanc fin et sucré et sa large barre de sable s’étendant loin au large, ajoutant grandement à la sécurité et à la facilité des plans d’action des chevaux.

À la mi-septembre, l’unité a déménagé vers son quatrième emplacement, Costa Paradisio. Véritablement isolée, la plage était entourée d’imposantes formations rocheuses. Comme elle n’était accessible qu’en bateau ou par un étroit chemin de pierre, il fallait conduire les chevaux en circuit à travers les montagnes, un voyage qui prenait trois heures dans chaque sens. Pour l’équipe équestre, le séjour de quatre semaines à Costa Paradisio a été une épreuve épuisante, mais trois séquences exceptionnelles d’action équestre y ont été réalisées : le sauvage “Black” attaque Alec à un bassin d’eau douce lorsqu’il vient boire ; affamé, l’étalon accepte et mange des algues qu’Alec lui a trouvées, et leur amitié s’établit et l’étalon nage vers le navire de sauvetage lorsque des pêcheurs viennent chercher Alec sur l’île. Pour la dernière séquence, des chevaux spéciaux ont été importés des marécages de Camargue, en France, où s’est développée une race étonnante, spécialement adaptée à la nage en mer. L’utilisation de ces chevaux a considérablement réduit les risques encourus lors de certains plans d’action dans l’eau, et a rendu possible les plans réalistes et étonnants de “Le Noir” nageant en pleine mer.

Le dernier site était Cala Ganone, sur la côte est et accessible uniquement par bateau. C’était également l’un des lieux de tournage utilisés par Line Wertmueller dans SWEPT AWAY, et il est particulièrement célèbre pour ses grottes. Une frustration constante lors du tournage des extérieurs en Sardaigne était le signe omniprésent de la civilisation. L’île en question étant totalement inhabitée, une équipe spéciale d’hommes était chargée de passer les plages au peigne fin et d’effacer les traces de pas, même sur les dunes les plus hautes et les plus inaccessibles. [Le tournage s’est déroulé sur une période de neuf semaines, et malgré les obstacles présentés par le terrain difficile, le réalisateur Carroll Ballard estime que la beauté variée et inhabituelle de la Sardaigne capturée sur pellicule crée une toile de fond spectaculaire pour le film.

Pour le dernier segment majeur du film, les acteurs et l’équipe se sont rendus aux studios Cinecitta à Rome, où le naufrage du navire “The Drake” devait être accompli. Deux parties du navire, la section du pont et la poupe, avaient été construites dans le réservoir d’eau extérieur du studio. Conçus et réalisés par le directeur artistique Aurelio Crugnola, les décors ont la taille réelle d’un navire de passagers et sont les plus grands jamais créés dans ce réservoir. La section arrière, placée sur une plate-forme de cinq rails avec des câbles attachés pour tirer le navire lorsqu’il coule, a été construite en trois parties, toutes à l’envers. Ces sections ont ensuite été roulées sur leurs côtés droits par une grue et assemblées dans la cuve, un processus qui a duré trois mois.

Les décors intérieurs construits sur les scènes comprenaient des cabines, des couloirs et un salon, tous spécialement conçus et renforcés pour résister à d’énormes volumes d’eau et à un étalon aux coups de pied sauvages. Heureusement, Crugnola a pu récupérer plusieurs pièces d’un vieux navire voué à la destruction, qui ont été utilisées pour la décoration des décors et les accessoires. Une fois la construction terminée, un authentique navire de passagers art-déco a été créé. Le tournage s’est déroulé pendant trois semaines de nuit. Une coordination précise a été nécessaire pour fournir la séquence éblouissante dans laquelle l’Étalon noir® s’échappe courageusement du navire en train de couler.

Un chemin sûr devait être sécurisé pour le cheval, car l’action impliquait un magnifique saut par-dessus bord et une nage dans des eaux agitées par la tempête tout en tirant Alec Ramsay en toute sécurité vers le rivage. Les effets spéciaux incluaient le feu, la pluie, le vent et les hautes vagues, et lorsque tous étaient mis en action, le bruit était si assourdissant que la communication sur le plateau devenait presque impossible.

C’est au crédit d’une équipe infatigable et concernée qu’aucun cheval n’a été blessé pendant tout le tournage du film, car l’action et le lieu présentaient des risques à chaque tournant. Lorsque le rideau se lève à votre Bijou local et que vous vous installez confortablement dans votre siège avec un sac de pop-corn, ce que vous voyez pourrait bien être le plus grand film de chevaux jamais réalisé, certainement le plus dur. Tout ce que vous avez à faire est d’en profiter, le travail a déjà été fait. (© Copyright 1999 by Arabian-Horse-World, April 1978)

Cast and Credits

Alex Ramsey…………………………………….Kelly Reno
Henry Daley…………………………………….Mickey Rooney
Mère d’Alec………………………………..Teri Garr
Snoe………………………………………..Clarence Muse
Père d’Alec………………………………..Hoyt Axton
Neville……………………………………..Michael Higgins
Jake………………………………………..Ed McNamara
Arabe………………………………………..Dogmi Larbi
Jockey #1……………………………………John Burton
Jockey #2……………………………………John Buchanan
Becky……………………………………….Kristen Vigard
Capitaine de secours……………………………….Fausto Tozzi
Archéologue………………………………..John Karlson
Prêtre………………………………………Leopoldo Trieste
Chef africain…………………………….Frank Cousins
Taurog………………………………………Don Hudson
Capitaine de frein………………………………..Marne Maitland
Vétérinaire…………………………………Tom Dahlgren

L’Étalon noir® est représenté par : Cass-ole
Propriété de San Antonio Arabians

Les réalisateurs

Producteur exécutif…………………………Francis Coppola
Produit par…………………………..Fred Roos, Tom Sternberg
Dirigé par…………………………..Caroroll Ballard
Scénario par………..Melissa Mathison, Jeanne Rosenberg et William D. Wittliff

D’après le roman “L’étalon noir®” de Walter Farley

Directeur de la photographie………………….Caleb Deschanel
Monteur…………………………………..Robert Dalva
Musique…………………………………Carmine Coppola
Directeurs artistiques…………………………….Aurelio Crugnola, Earl Preston
Directeurs de production………………….Allesandro von Normann, Tedd Holliday
Assistant réalisateur………………………..Doug Clayborne
Entraîneur de chevaux…………………………….Corky Randall
Coordinateur de cascades…………………………Glenn (J.R.) Randall
Assistant exécutif……………………….Jack Fritz
Assistants du producteur………………..Deborah Fine, Sherry Nisewaner
Assistants de production…………………….Tim Farley, Colin Michael Kitchens
Chefs des opérations au Canada……………………Bill Corcoran, David Lister
Superviseur du son…………………..Alan Splet
Monteurs associés………………………….Todd Boekelheide, Diana Pellegrini
Superviseur et montage de la musique……………..Dan Carlin, Jr, La Da Productions Inc.
Monteurs son……Todd Boekelheide, Diana Pellegrini, Stephen Stept, Richard Burrow
Monteur de dialogues………………………….John Nutt
Re-recording Mixers………………………Bill Varney, Rick Kline, bob Minkler
Casting US………………………………Vic Ramos
Casting Canada…………………………..Claire Walker, Stuart Aitkens
Second Unit Photographied by………………..Stephen H. Burum, A.S.C.
Photographie supplémentaire……………………Robert Dalva

From Omni Zoetrope Studios United Artists/ A Transamerica Company

The Black Stallion® – Movie Reviews

From Amazon.com

Adapté du roman bien-aimé de Walter Farley, ce classique familial de 1979 a été salué par rien de moins que la critique difficile à satisfaire Pauline Kael, qui a écrit que “c’est peut-être le plus grand film pour enfants jamais réalisé”. Festin visuel du début à la fin, l’histoire intemporelle de l’Étalon noir® se déroule en termes presque mythiques. Un jeune garçon survit à un naufrage et s’échoue sur une île déserte en compagnie d’un gracieux étalon noir, avec lequel il développe une amitié presque empathique. Après avoir été sauvés et être rentrés chez eux, ils forment une équipe gagnante, jockey et cheval de course rapide comme l’éclair, sous la tutelle d’un entraîneur passionné, joué par Mickey Rooney dans un rôle nommé aux Oscars. De sa séquence sereinement hypnotique sur l’île aux scènes de course à couper le souffle, ce film délicieux ne manquera pas de captiver tous les spectateurs, quel que soit leur âge. L’Étalon noir® est un véritable chef-d’œuvre du divertissement familial. -Jeff Shannon

From Leonard Maltin’s Movie & Video Guide

Histoire admirablement filmée des aventures d’un jeune garçon avec un magnifique étalon noir – d’un naufrage dramatique à un championnat de course. Trop lent par moments, mais néanmoins digne d’intérêt, avec de nombreux moments précieux, une cinématographie époustouflante de Caleb Deschanel, la belle performance de Rooney en entraîneur de chevaux vétéran. Basé sur le roman classique pour enfants de Walter Farley. Suivi d’une suite en 1983 et d’une série télévisée (avec Rooney). Copyright Leonard Maltin, 1998, utilisé par arrangement avec Signet, une division de Penguin Putnam, Inc.

Description vidéo

Un film familial sur les aventures d’un jeune garçon et son amour pour un étalon noir, arabe. Les aventures progressent d’un naufrage à un championnat de course. bonne performance de rooney dans le rôle de l’entraîneur de chevaux. Nominations aux Oscars : Meilleur acteur dans un second rôle – Mickey Rooney, Meilleur montage de film. -Ce texte fait référence à l’édition DVD de cette vidéo

Commentaires des spectateurs

Un spectateur de New York City , 13 juillet 1999

Film visuellement époustouflant pour les enfants et les adultes Si vous n’avez jamais vu The Black Stallion®, vous allez être gâté. La première partie, dans laquelle Alec et son ami cheval se retrouvent seuls sur une île de la Méditerranée, est peut-être le plus beau morceau de cinématographie jamais tourné pour des spectateurs de tout âge. Le retour à la civilisation est, inévitablement, un peu décevant, mais les performances sont d’un naturel rafraîchissant, surtout la jeune vedette. Mickie Rooney, qui reprend une version plus âgée de son rôle dans National Velvet, est une touche agréable, bien qu’elle supprime tout élément de suspense. Ce film a été produit par Francis Ford Coppola à l’époque de la salade : on se demande quel genre de cinéaste il aurait pu être s’il n’avait pas mis la main sur ce livre sur la mafia… N’évitez en aucun cas ce film simplement parce que vous ne vous considérez plus comme un enfant. -Ce texte fait référence à l’édition DVD de cette vidéo

Un spectateur du Texas , 15 juin 1999

wow…… Ce film coule comme une musique. Je l’ai vu pour la première fois quand j’avais 3 ou 4 ans et je suis encore enchanté chaque fois que je le vois. Un chef-d’œuvre visuel, une musique magnifique et envoûtante, un enfant acteur talentueux et un cheval à couper le souffle ! Le film est un peu lent à certains moments, mais ces segments sont négligeables par rapport au reste du film. -Ce texte se réfère à l’édition DVD de cette vidéo

Un spectateur de Los Angeles, CA , 24 décembre 1998

Cinématographie et narration visuelle à son meilleur Si vous pouvez passer outre l’étiquette de “conte pour enfants” ou de “fable mélodramatique”, The Black Stallion® possède le genre d’œuvre cinématographique époustouflante réservée uniquement aux plus grandes épopées. La première moitié du film – qui raconte l’histoire d’un garçon et d’un cheval naufragés sur une petite île – est essentiellement un film muet. C’est une histoire d’amitié et de confiance qui est racontée sans le bénéfice des dialogues. La merveilleuse photographie de Deschanel transmet à la fois la beauté de l’île et l’histoire de Farley sans devenir larmoyante ou banale. Les photos à elles seules font penser à Adams, et la partition obsédante est presque parfaite pour l’occasion. La seconde moitié du film revient à la formule Nerd-wins-Girl, ou dans ce cas, Boy-and-Horse-Win-Big-Race, mais les performances sont superbes et le film ne se montre jamais condescendant envers ses spectateurs adultes. La fin prévisible mise à part, The Black Stallion® est un chef-d’œuvre visuel impressionnant qui se fait passer pour un film pour enfants. -Ce texte fait référence à l’édition DVD de cette vidéo

Un spectateur de phoenix, az , 29 novembre 1998

conte passionnant du lien d’un garçon avec un cheval conte émouvant et passionnant d’un garçon qui arrive à accepter sa perte et apprend à survivre avec le confort et l’amour d’un cheval. Il faut être patient car le film est parfois lent, mais le drame de l’histoire vous attire. Excellent film d’enfant pour un enfant réfléchi.

Un lecteur, 7 juillet 1998

Un incontournable pour tout amateur de chevaux ! Si vous avez lu la série de Walter Farley, vous DEVEZ voir le film ! Un plaisir musical également – la partition vous donnera la chair de poule. Cinématographie : excellente. Ce film est absolument magnifique. -Ce texte fait référence à l’édition DVD de cette vidéo

.