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Parmi les anges mentionnés dans les Écritures, il n’y en a que deux qui sont cités directement par leur nom, et ce sont Gabriel (Luc 1:26) et l’archange Michel (Daniel 12:1 ; Jude 9). Il n’y a pas d’anges appelés Raphaël dans la Bible. Cependant, le nom est intéressant, car sa racine est le mot hébreu rapha qui figure dans l’un des noms de Dieu dans la Septante : Jéhovah-Rapha, qui signifie “Le Seigneur qui guérit” (Exode 15:26 ; Psaume 103:3 ; Psaume 107:20 ; Isaïe 53:4-5).
La tradition catholique, basée sur le livre de Tobie (ou Tobias), contient une référence à l’ange Raphaël, qui protège Tobie (le plus jeune) et guérit Tobie (le plus âgé). Sur la base des descriptions de Raphaël par Tobie, l’Église catholique considère Raphaël comme le protecteur des voyageurs, des aveugles et des médecins. Le livre de Tobie n’est pas considéré comme inspiré par les églises protestantes. Cela est dû en partie aux références dans Tobie à Raphaël offrant des prières pour Tobias, et aux louanges de Tobias à l’ange, disant qu’il est “rempli de toutes les bonnes choses par lui” (Tobie 12:15 ; 12:3). La Bible ne dit pas que les anges doivent offrir des prières pour les humains, et elle interdit expressément l’adoration des anges. L’ange qui a visité Jean à Patmos lui a dit de ne pas l’adorer, et fait valoir qu’il est un compagnon de service, et dit à Jean d’adorer Dieu (Apocalypse 22:8-9).
Le livre de Tobit ne faisait pas partie des Écritures hébraïques, mais la Septante l’inclut et le nom de Raphaël aurait été familier aux gens du temps de Jésus. Un récit du Nouveau Testament montre comment le rapport de Tobit sur la capacité de Raphaël à guérir et à protéger a pu être traduit en superstition populaire. Il y avait une piscine appelée Bethesda à Jérusalem, et les malades avaient l’habitude de s’allonger près de la piscine, en attendant que les eaux deviennent agitées. Ils croyaient que lorsque les eaux étaient agitées, un ange les agitait, et que s’ils entraient dans la piscine pendant que les eaux étaient agitées, ils seraient guéris de leurs maladies (Jean 5:2-9). Il est possible que l’ange de la piscine soit, dans l’esprit des malades, Raphaël. Raphaël n’apparaît pas, mais Jésus, lui, apparaît – et guérit un invalide trop faible pour descendre dans la piscine. C’est une belle image du salut : Jésus va toujours vers ceux qui se savent trop faibles pour s’aider eux-mêmes, et il les sauve et les guérit (Romains 5:6-8).