La bibliothéconomie, les principes et les pratiques de fonctionnement et d’administration des bibliothèques, et leur étude. Les bibliothèques existent depuis l’Antiquité, mais ce n’est que dans la seconde moitié du XIXe siècle que la bibliothéconomie est apparue comme un domaine d’étude distinct. Avec l’explosion des connaissances au XXe siècle, elle a été progressivement subsumée sous le domaine plus général des sciences de l’information (q.v.).
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les pays occidentaux avaient connu une telle prolifération de livres de toutes sortes que la nature du travail du bibliothécaire était radicalement modifiée ; être bien lu n’était plus une caractéristique suffisante pour le poste. Le bibliothécaire devait disposer d’un moyen d’identification facile et rapide ainsi que de solides compétences organisationnelles et administratives, et la nécessité d’une formation spécialisée est vite apparue. L’un des premiers pionniers de la formation en bibliothéconomie aux États-Unis était Melvil Dewey (q.v.), qui a établi le premier programme de formation pour les bibliothécaires en 1887. Ces programmes de formation aux États-Unis ont évolué vers des programmes d’études supérieures en bibliothéconomie accrédités par l’American Library Association (ALA ; fondée en 1876).
Au 20e siècle, les progrès des moyens de collecte, d’organisation et de récupération de l’information ont changé l’orientation des bibliothèques, permettant à une grande variété d’institutions et d’organisations, ainsi qu’à des particuliers, de mener leurs propres recherches d’information sans l’intervention d’une bibliothèque ou de son personnel. Par conséquent, les universités ont commencé à offrir des programmes d’études supérieures combinés en bibliothéconomie et en sciences de l’information. Ces programmes débouchent généralement sur une maîtrise et peuvent déboucher sur des diplômes plus avancés, y compris des doctorats. Les modalités d’admission et les exigences des cours varient d’un établissement à l’autre. Aux États-Unis et au Canada, la pertinence des programmes d’études supérieures en bibliothéconomie et en sciences de l’information pour préparer les étudiants à devenir des bibliothécaires professionnels est toujours assurée par l’accréditation de l’ALA. De plus en plus, cependant, les diplômés de ces programmes se trouvent qualifiés pour une variété de postes professionnels dans d’autres parties de l’industrie de l’information.
Dans de nombreux pays, la promotion de la bibliothéconomie et des systèmes de bibliothèques est encouragée par des associations de bibliothèques nationales et régionales. L’ALA, basée à Chicago, par exemple, en plus de sa promotion des services de bibliothèque et de la bibliothéconomie, a un vaste programme de publication et organise des conférences nationales annuelles. Des associations professionnelles de nature similaire existent dans le monde entier.
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