D’entendre sa voix depuis l’intérieur de l’utérus pendant des mois, à sentir ses mains fortes qui le tiennent dans les premières minutes après la naissance, la connexion précoce d’un bébé avec son père crée une relation inestimable qui restera avec lui tout au long de sa vie. En grandissant, votre bébé sera capable de reconnaître facilement le visage de son père par la vue, et sa voix par l’ouïe, mais les bébés connaissent-ils l’odeur de leur père ?
Même si les bébés reconnaissent facilement leur maman grâce à un ensemble d’hormones et à la douce odeur du lait maternel qu’un nouveau-né peut instantanément reconnaître comme lui étant destiné, la capacité d’un bébé à reconnaître son papa est tout aussi importante, même si elle peut prendre un certain temps à se développer. “Les bébés peuvent sans aucun doute sentir leur mère, en particulier le lait. Après un certain temps, ils peuvent probablement identifier les gens par leur odeur, mais ce n’est pas immédiat”, explique à Romper le Dr Gina Posner, pédiatre au Orange Coast Medical Center de Fountain Valley, en Californie. Le Dr Posner ajoute également que juste au moment où les bébés sortent, elle n’a pas entendu parler “d’une quelconque preuve qu’ils peuvent reconnaître l’odeur du papa”, mais il existe des moyens pour les papas de rendre leur odeur plus familière à leurs bébés après la naissance.
Le Dr Trung Tristan Truong, pédiatre au Saddleback Medical Center de Laguna Hills, en Californie, explique comment les bébés sont capables de capter l’odeur de leur père pendant les premiers jours cruciaux de la vie. Il est assez connu que le contact peau à peau est important pour les mères qui allaitent, mais le Dr Truong explique à Romper que ce type de connexion a également un impact sur la capacité du bébé à connaître l’odeur de son père. “Un bébé qui passe beaucoup de temps avec un fournisseur de soins particulier (y compris les pères) devrait être capable de reconnaître l’odeur de ce fournisseur au fil du temps”, explique le Dr Truong. “La clé est un contact peau à peau constant.”
En plus du contact peau à peau, d’autres types d’activités d’attachement stimulent également la capacité du bébé à apprendre l’odeur de son père et à créer un lien père-enfant fort. Le Dr Natasha Burgert, pédiatre exerçant à Kansas City, explique à Romper que les bébés peuvent reconnaître l’odeur de leur père dès le troisième jour de vie et qu’ils seront capables de faire la différence entre les différents soignants en fonction de l’odeur, surtout si les papas participent à des activités de lien et de soins pratiques.
“Des preuves suggèrent que le lien paternel est amplifié par les actes de soins. Par exemple, les hormones d’attachement augmentent chez les partenaires pendant le temps de peau à peau au cours de la période néonatale”, explique le Dr Burgert à Romper. “Ces hormones d’attachement sont naturellement élevées chez les mères, ce qui facilite le processus d’attachement de ces dernières. Cependant, le lien entre les partenaires augmentera au fur et à mesure que le bébé grandira, à chaque fois qu’il sera nourri, qu’il sera changé et qu’il jouera. Le fait d’être un partenaire actif n’est pas seulement utile à la maman, mais bénéfique pour le partenaire lui-même.”
Si le père a de nombreuses occasions d’aider à s’occuper de son bébé, il pourra rapidement établir un lien avec l’odeur de son père lorsque celui-ci interagit avec son bébé. “Le fait que le père nourrisse (s’il donne le biberon), change, berce, parle, se blottit et/ou donne le bain au bébé devrait aider à favoriser rapidement le lien père-bébé”, explique le Dr Truong à Romper.
Bien que les bébés ne soient pas capables de reconnaître l’odeur de leur père dès la sortie de l’utérus, ils peuvent être capables de reconnaître la voix de leur père, selon le Dr Truong. “On soupçonne les bébés d’être capables de détecter les voix in-utero (dans l’utérus) vers 32 semaines de gestation (7 mois de gestation), il est donc tout à fait possible qu’ils soient capables de détecter non seulement la voix de leur mère, mais aussi celle de leur père, pour autant que le bébé soit exposé à la voix du père de manière constante pendant qu’il est dans l’utérus.” Ainsi, le fait que le père parle à son bébé dans l’utérus peut faire sauter leur connexion et permettre un rapprochement plus facile.