Une demi-teinte, ou image en demi-teinte, est une image composée de points discrets plutôt que de tons continus. Lorsqu’on les regarde de loin, les points se confondent, créant l’illusion de lignes et de formes continues. En convertissant une image en demi-teinte (d’un bitmap à une demi-teinte), on peut l’imprimer en utilisant moins d’encre. Par conséquent, de nombreux journaux et magazines utilisent la demi-teinte pour imprimer des pages plus efficacement.

À l’origine, la demi-teinte était réalisée mécaniquement par des imprimantes qui imprimaient des images à travers un écran avec une grille de trous. Pendant le processus d’impression, l’encre passait à travers les trous de l’écran, créant des points sur le papier. Pour les images monochromes, un seul passage était nécessaire pour créer une image. Pour les images multicolores, plusieurs passages ou “écrans” étaient nécessaires.

Les imprimantes d’aujourd’hui sont plus avancées et ne contiennent généralement pas d’écrans physiques. Au lieu de cela, les images en demi-teinte sont générées par un ordinateur et l’image résultante est imprimée sur le papier. Grâce à un procédé appelé “dithering”, les imprimantes modernes peuvent randomiser les motifs des points, créant ainsi un aspect plus naturel. Cela permet de produire des images réalistes en utilisant beaucoup moins d’encre que les images entièrement saturées.

Comme un bitmap standard, la qualité d’une image en demi-teinte dépend largement de sa résolution. Une demi-teinte avec une haute résolution (mesurée en LPI), aura plus de détails qu’une demi-teinte avec une faible résolution. Si l’objectif de la demi-teinte est généralement de créer une image réaliste, il arrive que les basses résolutions soient utilisées pour un effet artistique.

Mise à jour : 2 septembre 2014