Pour les femmes, la ménopause est une partie naturelle du vieillissement, mais elle peut aussi accélérer le processus de vieillissement, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont analysé les informations de plus de 3 100 femmes qui avaient traversé la ménopause. Les femmes ont donné des échantillons de sang afin que les chercheurs puissent déterminer “l’âge biologique” de chaque femme – c’est-à-dire l’âge de leurs cellules, plutôt que leur âge chronologique. Les chercheurs ont déterminé l’âge biologique des cellules en examinant la méthylation de l’ADN, qui est un biomarqueur lié au vieillissement.

Les scientifiques ont constaté que parmi les femmes qui avaient le même âge chronologique, celles qui avaient subi une ménopause plus tôt dans leur vie étaient biologiquement plus âgées que celles qui avaient subi une ménopause plus tard dans leur vie.

En moyenne, ils ont constaté que la ménopause accélère le vieillissement cellulaire de 6 %, a déclaré le chercheur de l’étude, Steve Horvath, professeur de génétique humaine et de biostatistique à la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles. Cela signifie que si deux femmes ont 50 ans mais qu’une femme a été ménopausée à 42 ans et l’autre à 50 ans, la femme qui a été ménopausée à 42 ans aurait en fait un an de plus, biologiquement, que l’autre femme, a précisé Horvath.

Les femmes de l’étude qui avaient subi une intervention chirurgicale pour retirer leurs ovaires (ce qui induit la ménopause) avant l’âge de 50 ans étaient également biologiquement plus âgées que les autres femmes de l’étude, selon une analyse de leurs cellules sanguines.

“Notre étude suggère fortement que les changements hormonaux qui accompagnent la ménopause accélèrent le vieillissement biologique chez les femmes”, ont écrit les chercheurs dans l’étude, publiée aujourd’hui (25 juillet) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ces résultats pourraient signifier que les femmes qui passent par la ménopause relativement tôt dans leur vie pourraient avoir un risque accru de maladies liées à l’âge, ou de décès précoce, ont déclaré les chercheurs.

Mais des études futures pourraient révéler si les traitements pour les symptômes de la ménopause, tels que le traitement hormonal substitutif, pourraient contrecarrer cet effet, ont déclaré les chercheurs.

Autre constatation de la nouvelle étude, les femmes qui ont suivi un traitement hormonal substitutif de la ménopause avaient tendance à être biologiquement plus jeunes que les autres femmes, selon une analyse des échantillons de cellules de la joue.

“La grande question est la suivante : “Quel traitement hormonal de la ménopause offre l’effet anti-âge le plus fort tout en limitant les risques pour la santé ?”. Horvath a déclaré dans un communiqué.

Cependant, comme la nouvelle étude a été menée à un seul moment dans le temps, elle ne peut pas confirmer que la ménopause est bien la cause du vieillissement accéléré. Pour confirmer les résultats, les études futures devront examiner l’âge biologique des cellules des femmes avant et après leur ménopause, ont déclaré les chercheurs.

Une étude distincte menée par le même groupe de chercheurs a révélé que les problèmes de sommeil chez les femmes ménopausées étaient également liés au vieillissement biologique. Dans cette étude, les femmes présentant des symptômes d’insomnie – comme un sommeil agité, des difficultés à s’endormir et des réveils fréquents dans la nuit – avaient tendance à être biologiquement plus âgées que les femmes ne présentant pas ces symptômes. La ménopause est liée aux symptômes de l’insomnie – dans certains cas, parce que les bouffées de chaleur et les changements hormonaux peuvent affecter le sommeil des femmes.

“Ne pas avoir un sommeil réparateur peut faire plus qu’affecter notre fonctionnement le lendemain ; cela pourrait également influencer le rythme auquel notre horloge biologique tique”, a déclaré la chercheuse de l’étude Judith Carroll, professeur adjoint de psychiatrie à l’Institut Semel pour les neurosciences et le comportement humain de l’UCLA.

La deuxième étude est également publiée aujourd’hui, dans la revue Biological Psychiatry.

Article original sur Live Science.

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