Aujourd’hui, de nombreuses personnes atteintes de maladies mentales, même les plus graves, sont capables de travailler dans des emplois ordinaires et compétitifs. Grâce à une nouvelle génération de médicaments, les symptômes aigus de la schizophrénie, du trouble bipolaire et de la dépression majeure peuvent être contrôlés pour de nombreux patients, de sorte que beaucoup de personnes atteintes de ces troubles sont capables d’occuper des emplois à temps plein. Les nouveaux médicaments ne peuvent toutefois pas guérir les maladies mentales, et de nombreuses personnes continuent de ressentir des symptômes résiduels de leurs troubles. Au travail, elles sont confrontées à un dilemme : doivent-elles parler de leur diagnostic à leur employeur ? Cette révélation entraînera-t-elle un soutien et des aménagements de poste, ou bien une stigmatisation et une discrimination ? Une nouvelle étude, parrainée par le National Institute of Mental Health, se penche sur ce sujet. L’étude vise à découvrir comment les employeurs et les travailleurs peuvent parler de la maladie mentale de manière à obtenir des résultats plus fructueux au travail.
La divulgation est la voie vers des aménagements d’emploi fournis par l’employeur.
L’Americans with Disabilities Act (1990, 2008) exige que les employeurs fournissent des aménagements raisonnables aux travailleurs handicapés qui sont autrement capables d’exécuter les fonctions essentielles de leur emploi. Le Job Accommodation Network (JAN) cite l’exemple suivant d’un aménagement raisonnable pour un travailleur atteint d’une maladie mentale grave :
Une employée de bureau atteinte de schizophrénie, assise au milieu d’un grand bureau ouvert, était constamment agitée parce qu’elle croyait que ses collègues complotaient dans son dos. Bien que son employeur n’ait pu trouver aucune preuve de la véracité de ces propos, ils étaient très réels pour l’employée. L’employeur l’a déplacée dans un endroit situé sur le périmètre du bureau, où elle était dos à un mur et pouvait faire face aux autres employés. Cette mesure d’adaptation a fait une énorme différence dans la capacité de l’employée à faire son travail.
Les autres mesures d’adaptation raisonnables pour les travailleurs atteints de troubles mentaux pourraient inclure des casques antibruit pour bloquer les distractions ; un horaire de pause modifié pour soulager le stress ; un espace de travail semi-privé pour un travailleur qui a de la difficulté à interagir socialement avec les autres ; ou d’autres mesures d’adaptation identifiées sur le site Web du JAN.
En vertu de l’ADA, cependant, les travailleurs qui demandent des aménagements raisonnables doivent divulguer la nature de leur handicap à leur employeur. Ainsi, la loi rend essentiellement la divulgation obligatoire pour les travailleurs qui ont besoin d’aménagements pour réussir dans leur travail.
Mais la divulgation est risquée.
De loin, la raison la plus courante pour ne pas divulguer une maladie mentale au travail est la peur de la stigmatisation et de la discrimination. La stigmatisation de la maladie mentale est intense, comparable à la stigmatisation associée au VIH-sida ou à l’alcoolisme et à la toxicomanie. Une personne qui révèle une maladie mentale au travail risque d’être perçue comme instable, incompétente, peu fiable, voire dangereuse.
De nombreux travailleurs atteints de maladie mentale craignent que la divulgation de leur diagnostic à leur employeur ait des conséquences négatives sur leur statut professionnel. Les conséquences négatives peuvent inclure la rétrogradation à un poste moins bien rémunéré, le refus d’une promotion ou même le licenciement. La divulgation peut également déclencher des changements dans les attentes en matière de performance, avec pour conséquences d’être affecté à des tâches moins importantes, d’être supervisé plus étroitement, voire d’être affecté à une charge de travail plus lourde. En 2018, les accusations de discrimination liée à la maladie mentale ont représenté près d’un quart des résolutions de mérite (conclusions en faveur de l’employé) décidées par l’Equal Employment Opportunity Commission en vertu de l’ADA.
De même, un travailleur qui parle à ses collègues de sa maladie mentale ne peut pas être certain de leur réponse. Les collègues compréhensifs peuvent réagir par de la sympathie et des comportements d’aide, mais les collègues qui croient aux stéréotypes négatifs de la maladie mentale peuvent réagir par l’évitement, la condescendance, la peur ou l’hostilité. L’appréhension d’être ostracisé, et d’être perçu comme “différent”, crée des motifs puissants pour ne pas divulguer. Comme le dit un travailleur :
En général, lorsque vous commencez à parler de vous au travail, cela a tendance à les faire vous traiter différemment . . . Je ne veux le dire à personne, parce que les gens qui ne sont pas malades, ils ont effectivement tendance parfois à vous traiter différemment. Ils commencent à vous taquiner ou à s’éloigner de vous. C’est une chose étrange à propos de nous, les malades mentaux, nous devons nous déguiser beaucoup, parce que les gens qui ne sont pas malades, quand ils savent des choses sur vous, ils ont tendance à vous traiter différemment.
Paradoxalement, de nombreux travailleurs qui disent qu’ils ne divulgueraient pas leur diagnostic de maladie mentale grave au travail croient encore que le travail serait plus facile pour eux si leur employeur était au courant de leur maladie. Cependant, il n’existe pratiquement aucune recherche sur le processus de divulgation de la maladie mentale dans un emploi concurrentiel. Une meilleure compréhension de la façon dont la divulgation se produit, et de la façon dont les employeurs réagissent, pourrait informer les politiques qui permettraient à plus de travailleurs de parler de leur maladie mentale avec leur employeur, en toute confiance dans un résultat positif.
Étude sur la divulgation de la maladie mentale sur le lieu de travail
Une équipe de recherche interdisciplinaire de l’Arizona State University et de l’Université de Pennsylvanie mène une étude qui fournira les toutes premières preuves systématiques sur le processus de divulgation d’une maladie mentale grave sur le lieu de travail. L’étude vise à déterminer comment le processus de divulgation peut être géré de manière à ce qu’il soit le plus susceptible de déboucher sur des aménagements raisonnables du poste et sur un emploi stable à long terme. En fin de compte, les résultats du projet aideront à informer les interventions visant à améliorer les résultats de l’emploi compétitif pour cette population marginalisée.
Au cours de trois ans et demi, nous allons enquêter auprès de 1 000 personnes atteintes de schizophrénie, de trouble bipolaire ou de dépression majeure qui ont travaillé dans un emploi compétitif après le début de la maladie mentale. L’enquête permet de savoir si ces personnes ont révélé leur maladie à leur employeur, si elles ont demandé et reçu des aménagements de poste fournis par l’employeur, ainsi que leur situation professionnelle actuelle et leur salaire. En outre, nous posons des questions sur un certain nombre de caractéristiques individuelles et du lieu de travail qui peuvent avoir une incidence sur le processus de divulgation et les résultats professionnels – par exemple, le niveau d’éducation du répondant, les symptômes actuels de la maladie mentale et l’engagement avec les prestataires de soins de santé mentale. Parmi les caractéristiques du lieu de travail, citons la taille de l’entreprise, les attentes professionnelles et les caractéristiques du superviseur du travailleur. Une fois terminée, l’enquête fournira le plus grand ensemble de données jamais recueillies sur les expériences des personnes atteintes d’une maladie mentale grave dans des emplois ordinaires et compétitifs.
En outre, parmi les répondants à l’enquête, nous avons identifié un échantillon ciblé de 50 travailleurs pour des entretiens de suivi plus approfondis sur le processus de divulgation. Dans ces entrevues ouvertes, les travailleurs ont été invités à raconter leurs histoires sur la divulgation (ou la non-divulgation) de la maladie mentale au travail. Ces entretiens sont terminés. Les analyses préliminaires des données révèlent que la divulgation n’est pas toujours un choix volontaire : certains travailleurs sont ” sortis du placard ” d’autres manières, et certains choisissent de divulguer uniquement lorsqu’ils pensent que leur emploi sera en danger s’ils ne reçoivent pas d’aménagements.
L’objectif global de ce projet est d’informer les meilleures pratiques pour les décisions de divulgation qui conduiront à de meilleurs résultats d’emploi pour les personnes atteintes de maladies mentales graves qui sont capables d’un emploi compétitif. Le projet a un énorme potentiel pour habiliter ces personnes à gérer le processus de divulgation de manière à augmenter la probabilité d’aménagements d’emploi efficaces, d’un emploi réussi et d’une indépendance financière.
Pour en savoir plus, allez sur smistudy.com.