Selon une nouvelle étude de l’université Cornell, la malbouffe n’est pas à elle seule à l’origine de la montée en flèche des taux d’obésité aux États-Unis. Les chercheurs concluent que, bien que vivre sur un régime de cheeseburgers et de frites arrosé d’un Big Gulp ne soit pas conseillé d’un point de vue nutritionnel, ces aliments seuls ne sont très probablement pas les seuls responsables de l’épidémie d’obésité.
L’étude de novembre 2015, “Fast Food, Soft Drink, and Candy Intake is Unrelated to Body Mass Index for 95% of American Adults”, apparaît dans la revue Obesity Science & Practice.
Pour cette étude, David Just, PhD, et Brain Wansink, PhD, qui sont codirecteurs du Cornell University Food and Brand Lab, ont examiné un échantillon national représentatif d’adultes aux États-Unis et ont constaté que la consommation de sodas, de bonbons et de fast-food n’est pas directement liée à l’indice de masse corporelle (IMC) pour 95 % de la population. L’exception concerne les personnes qui se trouvent aux extrémités du spectre de l’IMC : celles qui souffrent d’insuffisance pondérale chronique et celles qui sont gravement obèses.
La science de l’alimentation et l’étude de la nutrition sont étonnamment complexes et énigmatiques. La raison pour laquelle tant d’Américains sont actuellement obèses est également controversée. Il y a un débat en cours pour savoir si l’augmentation spectaculaire de l’obésité est davantage causée par la consommation excessive d’aliments malsains et caloriquement denses – ou, si le manque d’activité physique dans une ère informatique post-industrielle est la cause profonde de l’épidémie d’obésité.
Quoi qu’il en soit, les statistiques sur l’obésité sont alarmantes. Les taux d’obésité ont triplé au cours des trois dernières décennies. Plus d’un adulte américain sur trois est actuellement obèse. Le coût annuel des soins de santé liés à l’obésité a récemment été estimé à un montant impressionnant de 147 à 214 milliards de dollars.
Conseil intemporel : Faire plus d’exercice et manger moins pour perdre du poids
Le plus probable est que l’obésité est causée par une combinaison à la fois d’un apport calorique accru et d’une activité physique moindre. Par conséquent, adopter une approche à deux volets basée sur l’augmentation de l’activité physique tout en réduisant l’apport calorique semble être le moyen évident d’inverser cette tendance. De petits changements dans le mode de vie en termes d’apport et de perte de calories peuvent faire une énorme différence dans l’IMC d’une personne au fil du temps. Il n’est pas nécessaire de prendre des mesures extrêmes pour perdre du poids. À l’inverse, il est trop facile de prendre des kilos supplémentaires si l’on ne surveille pas son alimentation et que l’on passe la majeure partie de la journée assis.
Par exemple, si vous considérez que 3 500 calories équivalent à environ 1 livre de graisse, vous devez créer un déficit calorique de 3 500 pour perdre 1 livre de graisse. En gros, si vous supprimez 250 calories de votre alimentation typique chaque jour et que vous augmentez votre dépense calorique de 250 calories, vous perdrez environ 1 livre de graisse par semaine (500 calories x 7 jours = 3 500 calories).
A l’inverse, si vous consommez seulement 500 calories supplémentaires par jour, tout en restant sédentaire, vous gagnerez environ une livre par semaine. À quoi ressemblent 500 calories ? Quatre tranches de bacon équivalent à environ 500 calories. Cinq pommes équivalent à environ 500 calories. Un autre exemple pourrait être les deux cuillères à café de sucre que vous mettez dans votre café du matin, ce qui représente environ 35 calories par jour. Deux cuillères à café de sucre par jour se traduisent par 3 500 calories (une livre de graisse) tous les 100 jours, et plus de trois livres en un an.
La capacité de brûler des calories par l’activité physique résume le pouvoir d’équilibrage énergétique de l’exercice. Il n’est pas nécessaire de devenir un fanatique de l’exercice pour brûler seulement 250 calories par jour grâce à l’activité physique. Ces 250 calories brûlées par jour peuvent représenter une perte de poids de 10 kg en un an ! En outre, l’augmentation de votre masse musculaire maigre grâce à l’entraînement musculaire peut stimuler votre taux métabolique global. Dans The Athlete’s Way, j’ai un chapitre intitulé “The Nutrition Philosphy”. À la p. 342, je dis,
“Les experts sont convaincus que faire les bons choix alimentaires peut améliorer la santé et nous protéger de certaines maladies. Malheureusement, personne ne semble pouvoir se mettre d’accord sur les choix exacts à faire en toute circonstance. Lorsqu’il s’agit de ce que les gens devraient manger, il y a beaucoup d’opinions et peu de certitudes. La nutrition est un domaine potentiellement déroutant et souvent mal compris.
C’est pourquoi la prescription nutritionnelle énoncée dans ce chapitre est la suivante : faites preuve de bon sens, mangez intuitivement, suivez l’évolution des calories absorbées et dépensées, restez hydraté et mangez une variété d’aliments. Vous devez également éviter les modes alimentaires. Ne faites pas de choix alimentaires en fonction des titres des journaux et évitez de rendre les aliments tabous. Voilà en quelques mots. La nourriture doit être une source de joie, pas de névrose.”
Ma philosophie nutritionnelle a été influencée par François de La Rochefoucauld qui, dans les années 1600, écrivait dans Réflexions ou Sentences et Maximes Morales : “Sauvegarder sa santé au prix d’un régime trop strict est une maladie fatigante en effet.” Je me sens conforté par les dernières recherches de Just et Wansink, et j’apprécie qu’ils soulignent eux aussi l’importance de ne pas interdire les aliments et de surveiller l’apport calorique.
Je sais par expérience personnelle que le contrôle des portions et la consommation de “cochonneries” avec modération me conviennent mieux à long terme que l’adoption d’une approche “tout ou rien”, qui déclenche des fringales. Si je dis : “Je ne mangerai plus jamais de brownie”. Tout à coup, je ne pense plus qu’à manger un brownie. Au lieu de cela, je vais manger un demi brownie de temps en temps, ce qui annule toute envie potentielle et l’envie de faire des excès parce que je me sens privée.
Vous trouverez ci-dessous une image du conseil “Alors, qu’est-ce que cela signifie pour ceux qui luttent contre l’obésité ?” donné par Just et Wansink. Pour un lien étendu vers cette image, cliquez ici.
Compte tenu du fait qu’il n’y avait finalement aucune différence significative dans la consommation de ce qu’on appelle la malbouffe entre les personnes en surpoids et celles ayant un poids sain, les chercheurs concluent que l’écrasante majorité des problèmes de poids ne sont pas causés par la seule consommation de sodas, de bonbons et de fast-food. Dans un communiqué de presse, le Dr Just explique les résultats,
“Cela signifie que les régimes et les campagnes de santé visant à réduire et à prévenir l’obésité peuvent faire fausse route s’ils s’articulent autour de la diabolisation d’aliments spécifiques. Si nous voulons un véritable changement, nous devons examiner l’ensemble du régime alimentaire et l’activité physique. Cibler étroitement la malbouffe n’est pas seulement inefficace, cela peut être autodestructeur car cela détourne l’attention des véritables causes sous-jacentes de l’obésité.”
Conclusion : Surveiller les calories absorbées ou dépensées est une affaire délicate
Mesurer le nombre de calories que vous consommez chaque jour et le nombre de calories que vous brûlez en faisant de l’exercice ne sera jamais précis à cent pour cent. Par conséquent, de petits changements d’habitudes au fil du temps et le fait de rester conscient de votre apport calorique et de rester modérément actif sont la clé pour maintenir un poids sain.
Les chercheurs de Cornell concluent : “Ces résultats suggèrent que les cliniciens et les praticiens qui cherchent à aider les individus à obtenir un poids sain devraient examiner comment les habitudes de consommation globales, telles que le grignotage, et l’activité physique influencent le poids au lieu de simplement éliminer les “aliments vides” du régime alimentaire des patients.”
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Pyschology Today,
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- “Les 3 facteurs de risque les plus importants pour l’obésité infantile”
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