- Bill Ward
- il y a 12 ans
Mon bon copain J. W. Pieper m’a récemment demandé de bien vouloir écrire une chronique sur la mousse boule. J. W. dirige fréquemment des promenades dans la nature à Honey Creek State Natural Area, et il pense que la chose sur laquelle les gens qui participent à ses excursions sont le plus confus est la mousse en boule. Il s’agit de la petite plante “moussue” qui pousse sous forme de touffes grises sur les branches des chênes et d’autres arbres et buissons.
mousse boule avec des tiges de gousses de graines
L’hypothèse commune est que la mousse boule est un parasite, sape la force des arbres sur lesquels elle pousse. En outre, certaines personnes pensent que de fortes infestations de mousses en boule provoquent le déclin d’un arbre parce que les feuilles ne reçoivent pas assez de lumière. Ces idées semblent être encouragées par les tailleurs d’arbres, mais les botanistes que je connais pensent qu’il n’y a aucune preuve pour soutenir ces craintes.
La mousse boule pousse couramment comme un épiphyte (plante non parasite vivant sur d’autres plantes), semblable à de nombreuses autres broméliacées ainsi qu’aux orchidées, aux fougères et aux lichens. Dans cette région, la mousse boule préfère l’habitat ombragé des membres inférieurs et intérieurs des chênes vivants. La mousse en boule ancre ses pseudo-racines dans l’écorce, mais ne tire aucun élément nutritif de l’arbre. Elle vit en absorbant l’eau et les nutriments de l’atmosphère.
Les branches fortement infestées par la mousse en boule peuvent se briser sous le poids supplémentaire, surtout pendant les pluies ou les tempêtes de vent. Habituellement, ces branches tombées sont mortes ou mourantes, ce qui amène certaines personnes à conclure que la mousse en boule a tué les membres. Chez les chênes vivants, cependant, les branches intérieures ont tendance à mourir par manque de soleil, qu’il y ait ou non de la mousse en boule.
Le fait que la mousse en boule puisse survivre sur les lignes électriques, les clôtures, les rochers et d’autres substrats non végétaux prouve que cette plante n’est pas parasite. Cependant, certaines personnes pensent qu’il existe d’autres façons pour la mousse boule de nuire aux arbres. Parmi eux, mon ami John Millsaps.
Les membres inférieurs du chêne vivant mourant par manque de soleil sont les hôtes d’épaisses touffes de mousse boule
John a observé les infestations de mousse boule dans les chênes et les kakis du Texas pendant de nombreuses années, et il est convaincu que la mousse boule peut affaiblir et peut-être tuer les arbres. Il note que la mousse en boule se fixe à l’aide de vrilles qui encerclent les tiges et les branches sur lesquelles elle pousse. Avec le temps, les vrilles resserrent leur emprise et réduisent la circulation dans la plante hôte. De plus, John croit que les croissances importantes de la mousse en boule retardent le développement des bourgeons.
Que la mousse en boule nuise ou non aux arbres et aux buissons hôtes, cette broméliacée a ses avantages. D’une part, la mousse en boule fixe l’azote de l’atmosphère et l’ajoute éventuellement au sol. Pour une autre chose, les touffes de mousse en boule abritent de petits insectes qui sont de la nourriture pour plusieurs sortes de petits oiseaux.
En ce qui concerne les oiseaux également, une fois, j’ai regardé quatre oisillons de troglodytes de Caroline quitter leur nid. Il était tard dans la journée, et je me demandais s’ils allaient survivre à la nuit. Juste au moment où le soleil se couchait, tous les quatre ont disparu dans une grande touffe de mousse en boule sur une branche de chêne, toujours ensemble et cachés du monde.
La mousse en boule a même une valeur commerciale. Dans ses jeunes années, Steve Lowe, naturaliste du parc du comté de Kendall, vendait de la mousse en boule à la Michigan Bulb Company d’Ann Arbor pour dix cents la touffe. Steve n’a pas dit s’il avait gagné de l’argent des deux côtés de cette transaction, mais beaucoup au Texas auraient payé pour se débarrasser de ce que les gens du Michigan achetaient.
Le plus probable est que la mousse de balle ne fait aucun mal aux arbres sains, sauf qu’elle rend les arbres inesthétiques aux yeux de beaucoup de gens. Cependant, ce qui rend un chêne laid pour certains, peut donner du caractère à l’arbre pour d’autres. Je considère la mousse sphérique comme une autre plante indigène intéressante qui a sa place dans l’écosystème local. Je suis sûr que certains oiseaux apprécient cette attitude, même si les nombreux tailleurs d’arbres qui s’arrêtent chez nous secouent la tête d’un air incrédule.