La hiérarchie académique des genres avait placé la peinture de paysage au bas de son échelle de valeurs, mais la peinture de paysage a pris une importance et un prestige croissants à l’époque romantique. Les paysages romantiques ont une atmosphère typiquement “lunatique” ; ils reflètent davantage les sentiments subjectifs de l’artiste qu’un enregistrement objectif du monde observable. Les tempêtes, les naufrages et la lumière mystérieuse du crépuscule et de l’aube étaient des thèmes populaires :

“Dans l’art romantique, la nature – avec sa puissance incontrôlable, son imprévisibilité et son potentiel d’extrêmes cataclysmiques – offrait une alternative au monde ordonné de la pensée des Lumières.”
Galitz, Kathryn Calley. “Romantisme”. In Heilbrunn Timeline of Art History

Les peintures de paysages de la période romantique se répartissent généralement en trois catégories :

La pastorale
Le paysage pastoral fait référence au paysage “habité” : des scènes placides de fermes bien entretenues, qui représentent une vision rassurante du contrôle de la nature par l’homme :

“Les paysages pastoraux célèbrent la domination de l’homme sur la nature. Les scènes sont paisibles, représentant souvent des récoltes mûres, de beaux jardins, des pelouses manucurées avec de larges panoramas, et du bétail engraissé. L’homme a développé et apprivoisé le paysage – il produit les nécessités dont nous avons besoin pour vivre, ainsi que la beauté et la sécurité.”
University of Arizona Museum of Art

Le pittoresque
Le “pittoresque” fait référence à la beauté de la nature non gâchée par l’intervention humaine. Au XVIIIe siècle, les gens ont commencé à apprécier ce que nous appelons aujourd’hui les endroits “pittoresques” : des vues charmantes sur des montagnes ou un ruisseau, ou un coucher de soleil, ou simplement l’observation de la vie sauvage dans son habitat naturel. Si vous avez déjà conduit sur une route et vu des panneaux indiquant un point de vue, où vous avez des chances d’obtenir une bonne photo, c’est un endroit “pittoresque” ! Ironiquement, cette appréciation du “pittoresque” est apparue dans le contexte de la révolution industrielle, lorsque la nature “intacte” était menacée d’extinction.

Le Sublime
Enfin, le troisième type de paysage est appelé le Sublime:

“Les images sublimes, en revanche, montrent la Nature sous son aspect le plus redoutable ; en fait, Burke croyait que “la terreur est dans tous les cas… le principe directeur du sublime.” Il y a une crainte et une révérence pour le sauvage qui, pour Burke, s’apparentait à une passion violente. L’humanité est petite et impuissante face aux rivières déchaînées, aux falaises et canyons vertigineux, aux animaux féroces et aux tempêtes violentes. Ces œuvres peuvent également être édifiantes, mais d’une manière profondément spirituelle. Le Sublime souligne la domination de Dieu sur l’humanité et considère la folie possible dans la confiance démesurée de l’homme.”
University of Arizona Museum of Art

C’est le genre de paysage qui vous donne la chair de poule, et fait s’emballer votre cœur (pensez à des montagnes immenses, des mers tumultueuses, des tempêtes puissantes, ou des volcans en éruption). Pour les amateurs de sensations fortes, c’est l’expérience ultime de la nature – et les peintres paysagistes romantiques sont devenus les amateurs de sensations fortes ” sports extrêmes ” de leur époque, recherchant des endroits reculés où ils pourraient capturer la nature dans toute sa sublime grandeur.

L’un des principaux peintres paysagistes romantiques était le peintre allemand Caspar David Friedrich, dont l’œuvre est souvent liée au concept de Sublime du 18ème siècle – la sensation que nous éprouvons lorsque nous sommes confrontés à l’illimité de la nature, ou à la puissance incommensurable des forces naturelles. Contrairement à la foi des Lumières dans la raison et la science, les peintres paysagistes romantiques cherchaient dans la nature la preuve du pouvoir de Dieu, qui rend tous nos efforts insignifiants. Le Sublime évoque des sentiments de terreur et d’émerveillement parce qu’il permet à notre esprit d’entrevoir l’infini, ou des puissances beaucoup plus grandes que nous.

Le moine au bord de la mer de Friedrich (Smarthistory)
http://smarthistory.khanacademy.org/friedrich-monk-by-the-sea.html

L’école américaine de la rivière Hudson a également été influencée par le sublime. L’école de la rivière Hudson s’est concentrée sur la magnificence impressionnante du paysage américain. Ce tableau de Thomas Cole représente une courbe prononcée de la rivière Connecticut près de Mount Holyoke, dans le Massachusetts. Le peintre est représenté au premier plan, une minuscule tache écrasée par les vastes forces de la nature. La partie gauche du tableau montre une forêt dense sous un ciel orageux, symbolisant la nature sauvage ; la partie droite représente des champs cultivés sous un ciel ensoleillé, symbolisant la civilisation.

L’Oxbow de Cole (Smarthistory)
https://www.khanacademy.org/humanities/becoming-modern/romanticism/romanticism-in-the-united-states/v/cole-oxbow

En Angleterre, le principal peintre paysagiste était John Constable. Il a peint des scènes pastorales de la campagne près de la maison de son enfance dans le Suffolk. Les paysages de Constable ont été peints au moment où la révolution industrielle transformait la campagne anglaise. Ils sont une représentation nostalgique d’un mode de vie qui disparaît rapidement.

En savoir plus : Constable et le paysage anglais (Smarthistory)

John Constable, Vue sur la Stour près de Dedham (Smarthistory)
https://www.khanacademy.org/humanities/becoming-modern/romanticism/romanticism-in-england/v/john-constable-view-on-the-stour-near-dedham

Le contemporain de Constable, J.W.M. Turner, contemporain de Constable, a également réagi à l’impact de la modernisation rapide du 19e siècle. Cette peinture s’inspire du récit du capitaine d’un navire négrier qui a jeté ses esclaves malades et mourants par-dessus bord lors d’une tempête, car son assurance ne couvrait que les esclaves perdus en mer, et non ceux qui mouraient d’autres causes. L’artiste utilise des couleurs et des coups de pinceau turbulents pour exprimer la violence de la scène.

Le bateau d’esclaves de Turner (Smarthistory)
http://smarthistory.khanacademy.org/turners-slave-ship.html

Voir aussi:
Simon Schama’s J.M.W. Turner (Le pouvoir de l’art 1 sur 4)
http://www.youtube.com/watch?v=Pbc_A6Pw2VI

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Ressources web:

Pastorale et sublime : Les deux visages du paysage romantique

“Paysage du 19e siècle – La pastorale, le pittoresque et le sublime”, The University of Arizona Museum of Art
http://www.artmuseum.arizona.edu/events/event/19th-century-landscape-the-pastoral-the-picturesque-and-the-sublime

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