Laird : Je plongeais avec un copain et nous étions probablement un mile en arrière dans la grotte, et son régulateur a commencé à s’écouler librement, ce qui signifie essentiellement qu’il allait manquer d’air très rapidement. Il s’agissait d’une plongée à plusieurs bouteilles, où nous avions réparti les bouteilles sur une certaine période de temps pour nous assurer que nous avions assez d’air pour sortir en toute sécurité. Nous étions juste très, très loin dans la grotte. Faire sortir deux personnes avec un seul jeu de bouteilles et passer par les multiples étapes est extrêmement complexe. Vous ne pouvez tout simplement pas faire d’erreur.

Il y a une autre fois où je faisais une plongée extrêmement profonde. J’ai pris la mauvaise bouteille d’air. Je commençais à la respirer et je m’enfonçais de plus en plus avec cette bouteille, et je me suis soudain rendu compte que c’était la mauvaise bouteille. Si j’avais continué sans m’en rendre compte, j’aurais probablement eu une crise et je me serais noyé. Lorsque vous allez plus profond, vous devez utiliser du trimix, qui est une combinaison d’oxygène, d’azote et d’hélium. Si vous n’avez pas le bon mélange pour respirer profondément, vous pouvez souffrir d’une toxicité à l’oxygène. C’est généralement fatal. Même la narcose à l’azote, s’il y a trop d’azote dans le mélange, et vous auriez l’équivalent d’être ivre et vous pouvez prendre de mauvaises décisions et courir le risque de vous noyer.

Zhang : Pouvez-vous me parler de certains sauvetages sur lesquels votre organisation, l’IUCRR, a travaillé ?

Laird : L’un des premiers qui était remarquable était quand ils sont allés dans une grotte en s’attendant à ce que ce soit une récupération. La grotte n’était pas connue pour avoir des espaces d’air. Ils ont trouvé la personne qui attendait sur la plage, elle était là depuis deux ou trois jours, toute seule. Ils étaient convaincus qu’ils étaient morts. Alors quand ils ont vu les lumières des plongeurs de la grotte à travers l’eau, ils ont pensé que les anges venaient les chercher. Ils ont été sortis sains et saufs.

Nous avons eu quelques autres incidents où un plongeur a manqué d’air, mais a pu trouver une cloche à air. Vous pouvez respirer à partir d’une de ces cloches pendant, si vous avez de la chance, 15 à 20 minutes sans la saturer en dioxyde de carbone et perdre connaissance. Le plongeur de sauvetage-récupération a pu entrer dans l’eau très rapidement et les trouver et a vu qu’ils étaient dans cette cloche à air et a pu monter là-haut et leur parler et les calmer et essentiellement leur donner leur deuxième régulateur et les sortir à la nage.

La plupart des récupérations sont assez horribles à raconter.

Zhang : Je peux imaginer, surtout si le corps est dans l’eau depuis un certain temps.

Laird : Exactement. La plupart des gens ne savent pas que les corps se dilatent. Parfois ils deviennent très difficiles à retirer, deviennent trop flottants.

Il y a beaucoup de choses que le public ne réalise pas vraiment. Comme les forces de l’ordre considèrent qu’il s’agit de scènes de crime, vous devez suivre le protocole des forces de l’ordre. Si vous n’avez pas de caméra, vous devez essayer de vous souvenir de la façon dont était la scène pour la décrire plus tard. Vous n’êtes pas censé toucher à leur équipement, sauf si cela est nécessaire pour retirer le corps. Vous devez vous assurer que le public est séparé des opérations de plongée, afin qu’il n’interfère pas. Vous devez prévoir le moment où le corps remonte pour que les membres de la famille n’en soient pas témoins, car c’est généralement très bouleversant.