BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown me dit que c’est son père qui, il y a des années, a eu l’idée de construire une croix géante à Walnut Shade, au nord de Branson.

C’est son père, Dean, qui a formé en 2007 l’association à but non lucratif appelée Images at the Cross. Il y a au moins 10 ans, son père a loué puis acheté le terrain situé à l’intersection des autoroutes 65 et 160, où la croix s’étend maintenant vers le ciel depuis le sommet d’une colline.

Dean Brown vit à proximité, tout comme Kerry Brown, 51 ans, qui est le directeur exécutif d’Images at the Cross, l’association à but non lucratif qui construit la croix. L’organisation n’est pas affiliée à une église ou à une dénomination particulière.

“Papa a 86 ans, et je suis heureux qu’il ait vécu pour voir la réalisation de sa vision”, a déclaré Kerry Brown au Springfield News-Leader .

La croix est faite d’une plaque d’acier de 1 pouce d’épaisseur et a été assemblée en huit sections, à partir de la fin septembre. Vingt-deux boulons, chacun de 7 pieds de long, la fixent dans le sol.

Elle mesure 218 pieds (66 mètres) de haut, ce qui en fait la plus haute croix d’Amérique du Nord.

“Nous voulions être sûrs que ce soit la plus haute”, a déclaré Kerry Brown.

Les plans initiaux prévoyaient 200 pieds.

La plus haute croix d’Amérique du Nord avait été “The Cross at the Crossroads”, qui mesure 198 pieds.

Elle est à Effingham, dans l’Illinois, à l’intersection des Interstates 57 et 70, et a été construite en 2001.

“Nous sommes retournés au comté de Taney et ils ont approuvé 20 pieds de plus”, a déclaré Brown.

La hauteur supplémentaire signifiait que la croix – une fois qu’elle dépassait 200 pieds – aurait besoin de feux de balisage à son sommet, comme l’exige l’Administration fédérale de l’aviation.

L’intérieur de la croix ne sera pas ouvert au public. Mais il y a une échelle interne qui permettra l’entretien des balises. Le sommet de la croix comporte des trappes, et non des fenêtres.

Les huit gouttes d’eau verticales représentent de “nouveaux départs”, a déclaré Brown. Les cinq gouttes d’eau horizontales représentent la “grâce”.

“Lorsque vous les mettez ensemble, cela représente un nouveau départ gracieux lorsque nous rencontrons le Christ”, a-t-il dit.

Le coût est de 3 millions de dollars jusqu’à présent pour le terrain, les matériaux et l’assemblage.

Une parcelle originale de 16 acres a été achetée et, des années plus tard, un 14 acres adjacent est devenu disponible et a été acheté.

Le terrain supplémentaire a rendu la croix plus accessible.

“La pente pour notre équipement de construction pour monter la colline est passée d’environ 30 degrés à moins de 10 degrés”, a-t-il dit.

Le coût jusqu’à présent a été entièrement payé par des dons, y compris plusieurs grands dons de personnes qui souhaitent rester anonymes, a-t-il dit.

Je travaillais sur une autre histoire quand j’ai vu la croix de loin et j’ai décidé d’aller voir de plus près.

Je me suis garé au bas de la colline et j’ai marché jusqu’au site pendant que Brown parlait aux membres de l’équipe de construction. Ils avaient l’air d’avoir aussi froid que moi. Le refroidissement éolien rendait la prise de notes difficile.

Juste l’autre jour, a dit Brown, le vent a soufflé le porta-potty de la colline.

La croix est construite pour fléchir dans le vent et peut résister à des rafales jusqu’à 75 mph, a-t-il dit.

La tâche à accomplir est d’installer l’éclairage. Il s’attend à ce que la croix soit éclairée la nuit avant Noël.

Puis, un centre d’accueil sera construit, ainsi que des sentiers au sommet de la colline. Un mur de sécurité ou une clôture autour du périmètre est indispensable. Un puits est également nécessaire, ainsi qu’un parking.

Le projet devrait être terminé pour Pâques, qui est le 21 avril. L’entrée sera gratuite, mais des dons seront sollicités.

Après cela, a-t-il dit, “nous pourrions avoir une chapelle, pour les mariages. Mais nous n’aurons pas d’église.

“Nous voulons juste avoir un endroit où les gens peuvent venir et passer du temps en tête-à-tête avec le Seigneur”, a-t-il dit.

La collecte de fonds se poursuit pour les lumières, la clôture, le centre d’accueil et les sentiers.

“Nous espérons aller chercher de l’aide auprès de la communauté locale”, a-t-il dit. “Branson est une communauté très spirituelle.”

Brown a déclaré que la croix est vraiment dans le cœur de la nation. Il a dit que l’autoroute 65 divise la population de la nation en deux.

Il y a des années, a-t-il dit, il a travaillé comme banquier à Columbus, Ohio. Il gérait une fiducie immobilière de 250 millions de dollars.

Il est revenu dans le Missouri pour aider son père à construire la croix. Ni lui ni son père, a-t-il dit, ne sont riches.

Bien que Kerry, le fils, soit avocat, il a dit qu’il fait surtout du travail pro bono (gratuit) pour les églises.

“J’ai appris à vivre en dessous de mes moyens”, a-t-il dit. “Je n’ai pas d’hypothèque. J’ai un paiement de voiture et j’ai une facture d’électricité.

“C’est un chemin difficile. Il y a des moments où je dis : “OK, Seigneur, je me demande comment cette facture va être payée.”

La réponse à la croix a été positive, a-t-il dit.

“Les gens apprécient vraiment le changement dans la ligne d’horizon”, a-t-il dit.

“Il y a eu quelques réponses négatives, principalement de personnes qui ne sont pas chrétiennes”, a-t-il dit.

La croix de Branson est la cinquième plus haute au monde, derrière les croix suivantes : La Sainte Croix de la Vallée des Tombés, en Espagne, 500 pieds ; La Croix commémorative de Dambana ng Kagitingan, aux Philippines, 311 pieds ; La Croix du troisième millénaire de Coquimbo, au Chili, 285 pieds ; La Croix de toutes les Nations, au Liban, 242 pieds.

Par comparaison, le Monument de Washington, à Washington, D.C., mesure 555 pieds.

Information de : Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com

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