Le besoin de sortir et de se libérer de notre vie casanière est aigu cet hiver. Si vous vivez dans un monde enneigé ou prévoyez de vous y rendre en voiture, une paire de raquettes peut vous ouvrir de nouvelles portes d’exercice, d’aventure et d’évasion. C’est un passe-temps en plein essor – les premiers chiffres montrent une augmentation spectaculaire des ventes de raquettes neuves ; en effet, fin octobre, REI enregistrait des ventes de raquettes quatre fois plus élevées à ce jour qu’en 2019, une tendance qui devrait se poursuivre (indice : achetez tôt !).
Si vous avez acheté votre première paire de raquettes – ou que vous aimeriez le faire – voici ce que vous devez savoir pour boucler votre ceinture et vous lancer sur le sentier rapidement et en toute sécurité :
Facile à apprendre
Comme le dit le vieil adage, si vous pouvez marcher, vous pouvez faire de la raquette. Les conceptions conviviales d’aujourd’hui font qu’il est simple de sangler une paire et de se lancer instantanément dans la neige sans problème. Les conditions sont cependant un facteur déterminant dans l’utilisation des raquettes à neige : si la neige dépasse vos chevilles lorsque vous marchez, une paire de raquettes à neige vous sera utile en réduisant la quantité de neige qui s’enfonce. Si vous êtes sur un sentier damé, les raquettes sont généralement superflues ; vous vous déplacerez plus efficacement sans elles.
Si vous avez acheté une paire de raquettes (ou si vous voulez les tester dans l’un des lodges d’AMC), vous pouvez vous inscrire à l’une des trois randonnées guidées en raquettes cet hiver au Highland Center. Au programme : une présentation des raquettes, suivie de randonnées faciles à modérées offrant des vues imprenables sur Crawford Notch, de superbes cascades gelées ou des lacs sereins, ainsi que des conseils pour lire les signes d’activité animale, comprendre l’écologie hivernale et identifier les plantes et les animaux qui prospèrent en hiver. Si vous préférez un petit groupe privé, vous pouvez également personnaliser votre propre randonnée en raquettes avec l’un des guides formés par l’AMC.
Comment elles fonctionnent
Les raquettes ne vous feront pas flotter sur la neige, mais vous vous enfoncerez beaucoup moins. La soi-disant “flottaison” d’une raquette à neige est directement corrélée à la quantité de surface que vous avez sous le pied. Des raquettes plus longues et plus larges offrent une meilleure flottaison mais peuvent être plus encombrantes à manœuvrer sur des terrains plus raides ou plus variables.
La plupart des raquettes à neige sont proposées en différentes longueurs conçues pour correspondre aux fourchettes de poids recommandées pour l’utilisateur et son équipement. Vous voudrez choisir une longueur de raquette qui correspond le mieux à votre poids, bien que certains modèles vous permettent d’ajouter une queue supplémentaire (vendue séparément) à l’arrière de la raquette pour une flottaison supplémentaire au besoin.
Un solide entraînement
Comme avantage supplémentaire, la raquette est aussi un exercice mortel – vous brûlerez entre 400 et 1 000 calories par heure là-bas, selon le terrain, les conditions, votre poids corporel et la vitesse à laquelle vous vous déplacez. Des pentes plus raides, une neige plus profonde et un poids corporel plus élevé augmentent rapidement la dépense calorique ; augmenter votre vitesse de marche de seulement deux miles par heure à trois miles par heure sur un terrain doux double à peu près votre dépense énergétique également.
Choisir la bonne paire
La première question à se poser est de savoir où vous avez l’intention de faire de la raquette : Allez-vous tromper dans les bois vallonnés autour de la ville ou vous diriger vers l’arrière-pays montagneux ?
Les styles et les conceptions de raquettes à neige varient en fonction de leur utilisation prévue. Les styles récréatifs moins coûteux (environ 120 à 180 $) sont conçus pour les terrains faciles à modérés et comportent généralement des fixations faciles à enfiler et à retirer et une traction modérée sous le pied (les dents métalliques, ou crampons, que vous trouverez au bas de la raquette).
Les styles destinés à des conditions plus rudes, escarpées et parfois glacées – fréquentes dans les montagnes hivernales du Nord-Est – sont généralement dotés d’une traction étendue sous le pied pour une adhérence maximale, d’un design plus effilé pour une maniabilité accrue et de fixations extra-sécurisées pour garder vos pieds verrouillés en place, quel que soit le terrain. Ces raquettes ont tendance à être plus chères (de 180 à 300 $ et plus).
Si vous vous dirigez vers l’arrière-pays pour une aventure plus longue, une autre caractéristique clé à considérer est la pliabilité, ou la facilité avec laquelle vous pouvez fixer les raquettes à votre sac lorsqu’elles ne sont pas nécessaires. Les conceptions avec des systèmes de fixation qui reposent relativement à plat lorsqu’ils ne sont pas utilisés rendent cela beaucoup plus facile.
Souvent, le plus grand défi de la raquette à neige n’est pas de marcher, mais de fixer et d’ajuster vos pieds sur les raquettes en premier lieu. Les systèmes de fixation – comment votre chaussure s’attache à la raquette – varient considérablement selon les marques et les styles. Vous voudrez un système facile à enfiler, à enlever et à ajuster, surtout si vous portez des gants ou des moufles. Vous devrez également tenir compte du fait que vous avez de grands pieds ou que vous utiliserez des chaussures volumineuses telles que des bottes d’alpinisme ; certains systèmes de fixation de raquettes à neige ne sont pas suffisamment larges pour les accueillir.
Les raquettes à neige de nos jours utilisent un large éventail de matériaux et de conceptions, du plastique à la mousse en passant par le métal, bien que tous soient construits pour durer pendant de nombreuses saisons d’utilisation régulière. Pour un examen des meilleures offres 2020, consultez les dernières critiques de raquettes à neige de Gear Lab, qui couronne une fois de plus la vénérable MSR Lightning Ascent (320 $) comme le meilleur choix pour une utilisation en arrière-pays.
N’oubliez pas ces compléments
Que vous faut-il de plus pour vous attaquer au pays des merveilles enneigées ? Quelques éléments supplémentaires contribueront grandement à vous assurer un voyage béat, chaleureux et équilibré. Tout d’abord, garder l’équilibre (surtout dans la neige profonde) peut parfois être un défi ; une paire de bâtons avec des paniers à neige vous aidera à rester debout et vous permettra de sonder le manteau neigeux qui vous entoure. Pour garder vos pieds au chaud et à l’aise, vous aurez besoin d’une paire de bottes rigides et isolées pour avoir les orteils bien au chaud et pour éviter que vos pieds ne fléchissent trop et ne se fatiguent. Enfin, ajoutez une paire de guêtres pour empêcher la neige d’entrer dans vos bottes dans des conditions profondes – vous ne voulez certainement pas piétiner dans des chaussettes trempées.
Et, bien sûr, n’oubliez jamais d’apporter la joie et l’enthousiasme que la nature sauvage hivernale nous apporte à tous.
Apprenez-en plus
- Inscrivez-vous à une randonnée en raquettes avec AMC cette saison, ou créez une aventure personnalisée avec un guide AMC formé.
- Testez vos nouvelles compétences en raquettes sur l’un de ces sentiers pour débutants.
- Suivez notre guide pratique pour apprendre à vous relever si vous tombez en raquettes.