L’idée que la respiration buccale est réservée aux personnes stupides et ineptes est une prémisse comique de longue date, mais la vérité médicale est un peu plus troublante. Les enfants qui respirent par la bouche, c’est-à-dire ceux qui respirent de façon disproportionnée par le trou de leur visage, sont exposés à un risque plus élevé de problèmes médicaux. Tout ce halètement peut en fait altérer le développement des enfants et les effets persistants de la respiration buccale peuvent être difficiles à inverser chez les adultes. Bien que le problème soit difficile à diagnostiquer – ce qui rend difficile de savoir combien de personnes respirent par la bouche – certains symptômes peuvent aider les professionnels de la santé à intervenir en cas de besoin.
“La respiration buccale, surtout lorsqu’elle se produit à un jeune âge, modifie le développement du visage d’une personne. Elle rend le visage long, le menton en retrait, le nez tombant, les narines évasées, les dents de travers et le sourire gommeux”, explique le médecin Dr Anil Rama. “Elle entraîne également des caries, une mauvaise haleine, un mauvais sommeil et une personnalité misérable.”
Rama peut sembler être sévère. Elle ne l’est pas. Il existe de nombreuses preuves suggérant que les enfants qui respirent par la bouche sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à l’école, de pleurer la nuit, de grandir plus lentement, de souffrir de sautes d’humeur et de développer des amygdales plus grosses que les enfants qui respirent par le nez. Lorsqu’ils grandissent, les enfants qui respirent par la bouche sont plus enclins à la fatigue chronique, au brouillard cérébral et, comme l’a souligné Rama, à avoir un visage un peu bizarre. En d’autres termes, la façon dont nous utilisons le terme “respirateur par la bouche” pour désigner quelqu’un qui est un peu à côté de la plaque est en fait assez précise – bien que nettement peu aimable.
La respiration par la bouche, qui est couramment déclenchée par l’asthme, les allergies et la succion excessive du pouce, est mauvaise pour une raison assez spécifique. Lorsque les gens respirent par le nez, cela déclenche les sinus paranasaux qui produisent de l’oxyde nitrique, facilitant la circulation de l’oxygène dans tout le corps, aidant les poumons à absorber l’oxygène, détendant les muscles et permettant aux vaisseaux sanguins de se dilater. L’oxyde nitrique a également des propriétés antifongiques, antivirales, antiparasitaires et antibactériennes, qui renforcent le système immunitaire et évitent les infections. Respirer par le nez permet essentiellement de nettoyer l’organisme.
“La respiration par le nez est importante pour nettoyer, humidifier et traiter l’air destiné aux poumons. Elle améliore aussi directement le sommeil et régule la respiration, ce qui aide à rester calme”, note Rama. Un manque de respiration nasale peut, à la longue, avoir des répercussions considérables sur l’humeur et la santé mentale d’une personne. “La respiration buccale est ce qui va peser sur une relation. Les personnes qui respirent par la bouche sont en général plus irritables, en colère, manquent de patience, sont stressées, oublient, ont sommeil, sont fatiguées et ne sont pas aussi heureuses qu’elles pourraient l’être.”
Les médecins peuvent diagnostiquer les personnes qui respirent par la bouche en examinant les modèles de comportement, les problèmes dentaires, les zébrures et l’enrouement. Mais cela prend du temps car tous ces symptômes sont assez communs et pas particulièrement alarmants.
Les gens réalisent rarement l’importance de la respiration nasale jusqu’à ce qu’ils soient malades avec un rhume et deviennent congestionnés. Lorsque cela se produit, leur sommeil, leur respiration et leur santé mentale en souffrent. Ce phénomène est généralement attribué à la maladie, mais il s’agit en fait d’une conséquence directe de la respiration buccale. Parfois, le traitement de la respiration buccale consiste à traiter une maladie sous-jacente qui altère la respiration nasale, mais parfois la respiration buccale peut devenir une question d’habitude. Pour les adultes qui respirent par la bouche, Rama recommande des exercices de renforcement de la mâchoire pour atténuer la respiration buccale. Mais la plupart des personnes qui respirent par la bouche commencent à le faire lorsqu’elles sont jeunes, tout simplement parce qu’elles n’en mesurent pas les conséquences ; la solution la plus efficace consiste donc à détecter et à corriger le problème à un stade précoce. En définitive, les enfants ne devraient respirer par la bouche que lorsqu’ils sont malades. Sinon, ils envoient à leur corps le message que quelque chose ne va pas et modifient le cours de leur développement, prévient Rama.