La récente admission de Mila Kunis qu’elle a été honteuse d’allaiter en public n’est que le dernier ajout à un recueil d’histoires similaires. Les mères qui allaitent, qu’elles soient célèbres ou non, continuent de faire l’objet de critiques pour avoir nourri leur bébé au grand jour. En effet, l’allaitement en public reste un tabou dans notre société obsédée par le sexe – et ceux qui le dénigrent ne sont pas toujours ceux auxquels on pourrait s’attendre.

Une recherche rapide sur Google concernant l’allaitement en public renvoie de nombreux rapports de femmes malmenées alors qu’elles allaitent, priées de se retirer dans les cabines de toilettes pour nourrir leur bébé, ou pire, priées de quitter les lieux purement et simplement. Ce harcèlement est loin d’être un phénomène nouveau. Les mères qui allaitent ont dû faire face à la honte bien avant que les médias sociaux et le journalisme citoyen ne contribuent à la mettre en lumière.

“Il y a onze ans, dans un avion, une hôtesse de l’air m’a demandé d’aller aux toilettes. J’étais dans le siège fenêtre et je ne pensais même pas que quelqu’un pouvait me voir”, a déclaré Gabrielle Zucker Acevedo, mère de deux enfants. “Elle a dit que je serais plus à l’aise dans les toilettes. J’ai dit non.”

Une autre maman de deux enfants, Jennifer Leiman, se souvient d’une expérience similaire dans un Target : “Mon fils en bas âge avait besoin de manger. J’ai commencé à l’allaiter et j’ai reçu plusieurs regards de femmes plus âgées.”

Lisez attentivement et vous remarquerez plus d’un point commun entre les histoires de ces femmes (et beaucoup d’autres comme elles) : Elles ont été humiliées par d’autres femmes.

Même si cela me fait mal de l’admettre, les femmes semblent être parmi les pires coupables dans le jeu de la honte de l’exposition publique de l’allaitement (APB). En tant que consommatrice de médias sociaux et gestionnaire de communauté en ligne pour une organisation à but non lucratif en faveur de l’allaitement, je peux attester du fait qu’il n’y a pas que les hommes qui considèrent l’allaitement en public comme immodeste, dégoûtant ou quelque peu impoli. Cela vaut doublement pour les femmes qui, comme moi, refusent d’utiliser une couverture. Les exclamations “Où est ta pudeur ?” et “Couvre-toi !” sont monnaie courante. J’ai même vu des femmes traitées de putes pour avoir mis en ligne des photos d’allaitement ou pour avoir défendu d’autres personnes qui l’ont fait.

La logique ici est déroutante. Les seins sont destinés à nourrir les bébés. Avec tous nos progrès sur les questions féministes, comment un impératif biologique aussi simple peut-il rester aussi stigmatisé ?

En un mot : le sexe. Dans son livre Inventing Baby Food : Taste, Health, and the Industrialization of the American Diet, Amy Bentley soutient que le dégoût pour l’allaitement public aux États-Unis a commencé avec la sexualisation des seins féminins au 19e siècle et a été accéléré par l’augmentation des aliments pour bébés transformés survenant à peu près à la même époque. Le corps des femmes a commencé à sembler de moins en moins fonctionnel et plus comme des objets de désir ; pendant ce temps, la nourriture pour bébés était sophistiquée et hygiénique.

Aujourd’hui, les seins sont devenus synonymes de sexe dans la culture américaine. Cela signifie que si les publicités et les panneaux d’affichage peuvent exposer les seins des femmes, les nouvelles mères ne le peuvent pas. Les désirs sexuels des hommes hétérosexuels déterminent la façon dont nous consommons et acceptons les images du corps des femmes. Et ils sont souvent l’étalon par rapport auquel de nombreuses femmes (mais pas toutes) mesurent et valident leur valeur.

Il semble donc que le dégoût lancé aux femmes – par les femmes – qui choisissent d’allaiter en public provient des deux côtés de la même médaille : l’incrédulité que ces mamans osent utiliser leurs seins pour autre chose que le sexe (défiant ainsi les normes et les attentes genrées), et l’inquiétude que les mamans qui allaitent fassent tout pour attirer le regard des hommes – le regard de leurs hommes.

Je crois que la controverse sur l’allaitement public met en lumière l’omniprésence des attentes patriarcales, et la façon dont elles nous montent les unes contre les autres. Les féministes doivent se rappeler que ce n’est pas parce que nous avons fait des progrès dans certains domaines que nous progressons aussi rapidement dans d’autres.

Non pas qu’il n’y ait pas eu de repoussoir. Depuis des années, des mères allaitantes devenues militantes – ou lactivistes – ont organisé des manifestations et des flash mobs d’allaitement dans le monde entier, des centres commerciaux en Australie et à Hong Kong aux rues au Royaume-Uni et en Argentine. Les mères ont également pris le chemin des médias sociaux, où les comptes et les pages dédiés à la normalisation de l’allaitement fleurissent, malgré certaines photos jugées offensantes et retirées.

Ces types de protestations aident à subvertir l’objectivation sexuelle des seins tout en construisant un sentiment de solidarité, dont nous avons désespérément besoin. Alors, assez des appels hypocrites à la modestie. Allaiter à la vue de tous n’est ni insalubre ni impoli. Nous vivons dans une culture qui accepte d’exploiter les seins pour vendre des hamburgers, pour l’amour de Dieu. Comment préférez-vous que votre corps soit représenté ?