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Le HPF, conçu par une équipe de chercheurs de Penn State, est installé sur le télescope Hobby-Eberly de 10 mètres à l’observatoire McDonald au Texas. Cet instrument fournit les mesures les plus détaillées possibles des étoiles de faible masse proches de notre propre système solaire.
“Grâce au HPF, nous surveillons actuellement les étoiles de faible masse les plus proches – également appelées naines M, qui sont les étoiles les plus communes de la galaxie – dans le but de découvrir des exoplanètes dans notre voisinage stellaire”, a déclaré Suvrath Mahadevan, professeur d’astronomie et d’astrophysique à Penn State.
D’abord livré au télescope Hobby-Eberly fin 2017, l’instrument a commencé ses opérations scientifiques complètes un an plus tard. Le HPF, conçu pour étudier les mondes dans la zone habitable entourant leurs étoiles où les températures permettent à l’eau de polluer sur les mondes avec des atmosphères significatives.
La calibration des spectres obtenus par l’instrument est étalonnée à l’aide d’un peigne de fréquence laser de nouvelle génération, un outil de haute précision pour mesurer les différentes longueurs d’onde de la lumière.
Les découvertes concernant G 9-40b ont été confirmées par des astronomes utilisant le télescope de 3,5 mètres à l’Apache Point Observatory et le télescope Shane de trois mètres à l’Observatoire Lick.
En utilisant une technique conçue par Stefánsson dans sa thèse de doctorat, les chercheurs de l’Apache Point Observatory ont mieux défini la forme de transit du monde – la courbe de lumière représentant la quantité de lumière bloquée par une exoplanète lorsqu’elle passe devant son étoile mère.
Des images à fort contraste prises au télescope Shane ont fourni des preuves convaincantes que l’étoile G 9-40 est la source du rayonnement électromagnétique vu par Kepler et d’autres télescopes astronomiques.
Ce monde est presque idéalement adapté à de futures études utilisant le télescope spatial James Webb dont le lancement est prévu en 2021, ainsi que les télescopes ARIEL et Extremely Large Telescopes (ELT).
Une analyse des données a été publiée dans The Astronomical Journal.