“Save the Last Dance” a été la seule chanson n°1 pour The Drifters, le groupe qui a enregistré la chanson à l’origine. Elle n’a jamais été destinée à être un single pour le groupe, elle avait été réglée à l’arrière de leur single, “Nobody But Me”. Cependant, après avoir été jouée sur American Bandstand, la chanson a explosé et est devenue l’une des chansons les plus populaires de tous les temps.

Lorsque Queer As Folk a eu besoin d’une chanson lourde en émotions mais s’intégrant dans l’ambiance générale de l’émission, ils ont choisi “Save The Last Dance For Me”. La chanson met en scène un montage montrant Brian Kinney dansant avec son amoureux Justin Taylor au bal de promo de ce dernier. Après la danse, Justin est victime d’un horrible crime de haine. La séquence a fonctionné à merveille et a permis à la série de s’imposer comme la série la plus populaire de Showtime.

L’histoire derrière la chanson est encore plus romantique et dramatique. Une condition médicale a laissé l’un des auteurs de la chanson incapable de marcher ou de danser lors de sa nuit de noces. Quelques années plus tard, ces sentiments ont été rafraîchis et ont conduit à l’écriture des paroles.

Wedding Dance

Doc Pomus et Mort Shuman sont les auteurs crédités de la chanson. Pomus était le parolier et a déclaré que l’inspiration pour la chanson est venue d’une invitation de mariage. En fouillant dans un carton à chapeau, il a trouvé l’invitation. Cela a déclenché en lui des souvenirs qui avaient été réprimés jusqu’à ce moment.

Pomus a pensé au jour où il a épousé sa femme. Lors de la réception, il a eu un moment de jalousie en observant sa mariée danser avec son frère, Raoul. Une partie de cette jalousie était due à un autre homme qui dansait avec sa femme, alors que lui était obligé de rester sur la touche. Le gagnant d’un Grammy avait été paralysé par la polio depuis son enfance et ne pouvait se déplacer qu’avec l’aide d’un déambulateur ou d’un fauteuil roulant.

En se souvenant de ce jour, il a commencé à écrire les paroles de la chanson au dos de l’invitation. Il lui a fallu toute la nuit pour finir la chanson, il voulait qu’elle ait un côté poétique. Pomus voulait également que la chanson soit romantique, même s’il y a un soupçon de jalousie dans le deuxième couplet. Il termine la séance en écrivant les paroles qui deviendront le titre de la chanson, save the last dance for me.

Shuman joue une mélodie latine pour son partenaire d’écriture le lendemain après-midi. Les deux hommes se sont mis d’accord pour dire que c’était le support parfait pour les paroles. Après avoir tout assemblé, ils soumettent la chanson à Atlantic Records, où ils sont sous contrat. Les cadres ont pensé que ce serait une excellente chanson pour The Drifters, pour qui l’équipe d’écriture avait été sollicitée.

Living Legacy

Après que la chanson ait atteint le numéro 1 pour The Drifters, elle est devenue une propriété chaude. De nombreuses personnes ont repris la chanson, notamment Dolly Parton. Sa version comtrifiée s’est hissée au sommet des charts country et a même traversé le “Hot 100” plus grand public.

Michael Buble a également connu le succès dans les charts “Hot 100” avec une reprise de la chanson. Comme avec Parton, Buble a vu un succès massif sur les charts qu’il est le plus connu pour, “Adult Contemporary”. Sur ce graphique, c’était un autre succès dans le top 5 pour le crooner.

Leonard Cohen a également chanté la chanson. En fait, on pense que c’est la dernière chanson qu’il a chantée en public. Il a enregistré sa propre reprise de la chanson, et c’était la dernière chanson du dernier concert qu’il a donné en 2014. Comme c’était la norme pour le musicien bien-aimé, il a reçu une ovation debout.

Il n’est pas surprenant qu’une chanson emblématique comme “Save the Last Dance” ait une backstory intéressante.