Par Uzay Bulut
Le 21 juin, les médias turcs ont rapporté que l’école grecque pour filles Saint-Jean Theologos de Smyrne, aujourd’hui connue sous le nom d’Izmir, vide depuis l’extermination des chrétiens grecs de la ville en 1922, a été pillée, ses portes et fenêtres enlevées et ses objets de valeur pillés. Le bâtiment historique, aujourd’hui propriété du sous-secrétariat turc au Trésor, a surtout été utilisé par des toxicomanes sans abri.
Aujourd’hui, l’école n’a plus d’élèves ni d’enseignants grecs. Car il y a 97 ans, la présence grecque vieille de 3 000 ans a été effacée de la ville par ce que l’on appelle le Grand incendie de Smyrne de 1922.
La culture grecque n’était pourtant pas un mode de vie étranger à l’Asie Mineure. La région était majoritairement grecque avant que les Turcs ne commencent à l’envahir au 11ème siècle.
L’Asie Mineure et Smyrne ont une énorme importance pour l’hellénisme et le christianisme. La métropole de Smyrne, territoire ecclésiastique (diocèse) du patriarcat œcuménique de Constantinople, a conservé son autonomie ecclésiastique jusqu’en 1922. Smyrne était également l’une des sept églises dont parle saint Jean dans le livre biblique de l’Apocalypse. Janene Keeth, spécialiste de l’éducation chrétienne, a écrit que “Smyrne a été décrite comme la plus belle des sept villes. Vraisemblablement, cette église a été fondée pendant le ministère de Paul à Éphèse (Actes 19:10).”
Selon le Dictionnaire international des lieux historiques : Europe du Sud, ce sont les Grecs de l’Antiquité qui “ont élevé Smyrne à des sommets de puissance et de gloire au VIIe siècle avant J.-C. Smyrne est passée entre les mains du royaume byzantin christianisé et hellénophone après la division formelle de l’Empire romain.”
Smyrne a été gouvernée par les chrétiens pendant des siècles. L’Empire romain d’Orient (ou byzantin) a mené des guerres de défense féroces contre les armées islamiques arabes, seldjoukides et ottomanes. Venus des steppes d’Asie centrale, les Turcs s’attaquent à l’Asie mineure en combinant leur longue “tradition d’invasion” avec le nouveau zèle islamique. L’invasion islamique de l’Asie mineure a été achevée par les Ottomans avec la chute et le pillage de Constantinople (Istanbul) au 15e siècle.
Les événements entourant le débarquement grec à Smyrne en 1919 et le grand incendie de la ville en 1922 pourraient être mieux compris s’ils étaient analysés comme faisant partie de la campagne systématique contre les chrétiens par la Turquie ottomane.
Pendant la Première Guerre mondiale, l’Empire ottoman en déclin a adopté une politique que de nombreux spécialistes ont appelée “la turquification forcée de l’Asie mineure”. George Makredes a décrit cette période comme suit :
“Imaginez une vie où c’est un crime de célébrer ou de révéler votre héritage ethnique ; où la loi vous oblige à abandonner vos manières et votre culture et à vous fondre invisiblement dans une masse indiscernable avec la majorité ou à en subir les conséquences. Et malheur à quiconque est surpris en train de lire, de parler, de s’habiller comme, ou de jouer de la musique d’une autre culture.”
“Bienvenue en Asie Mineure durant la première partie du 20ème siècle. C’est durant cette sombre période que plus d’un million et demi d’Arméniens ont été systématiquement exterminés. Que vous soyez un homme, une femme ou un enfant arménien, vous étiez la proie idéale pour être abattu à vue, sur ordre de l’État. Désarmés et impuissants, les Grecs ont assisté à cette horreur, terrorisés par la peur d’être les prochains.”
Ce qu’ils craignaient est rapidement devenu une réalité.
Comme les Arméniens, les Grecs ont également été victimes de la même campagne ottomane d’extermination systématique des chrétiens avant, pendant et après la Première Guerre mondiale (1914-1923). Selon le Centre de ressources sur le génocide grec, les atrocités commises contre le peuple grec pendant cette période “comprenaient des massacres, des déportations forcées et des marches de la mort, des expulsions sommaires, des boycotts, des viols, des conversions forcées à l’islam, la conscription dans des bataillons de travail, des exécutions arbitraires et la destruction de monuments culturels, historiques et religieux chrétiens orthodoxes.”
À la fin de la Première Guerre mondiale et avec l’armistice de Mudros qui met fin au front ottoman dans la guerre, les alliés lancent une série de pourparlers de paix qui portent sur l’avenir de l’Empire ottoman. Selon James Marketos, membre du conseil d’administration de l’American Hellenic Institute, “en 1919, les vainqueurs alliés de la Première Guerre mondiale – l’Angleterre, la France, l’Italie et les États-Unis – se disputaient toujours sur la manière de diviser le défunt Empire ottoman, qui avait pris parti pour l’Allemagne. En mai de cette année-là, l’armée grecque a été autorisée à débarquer à Smyrne et à établir une zone administrative.”
Les universitaires Evangelia Boubougiatzi, Ifigenia Vamvakidou et Argyris Kyridis ont écrit dans Greeks’ Identities in Smyrna, 19th – 20th Century Local and Global Parameters que “Dans cette société, les Grecs avaient la position dominante, tant au niveau démographique qu’économique.” Smyrne était également l’un des centres de la culture grecque des Lumières, avec plusieurs écoles érigées, comme l’école évangélique et le gymnase philologique.
“Depuis l’Antiquité, et à travers les âges romain, byzantin et ottoman, la ville est restée essentiellement grecque”, selon Marketos. “Les siècles ultérieurs ont vu l’avènement des influences arméniennes, turques, juives, européennes et américaines, mais à travers tout cela, l’esprit prédominant est resté grec.”
Mais cela a pris fin lorsque les forces militaires turques ont tenté de reprendre Smyrne à l’administration grecque le 9 septembre 1922. Les attaques militaires contre les Grecs et les Arméniens de Smyrne ont commencé par des pillages, des viols et des meurtres. Marketos écrit :
“Elles ont commencé dans le quartier arménien puis se sont répandues dans la partie grecque de la ville. Cela a poussé encore plus de gens vers l’étroit front de mer. Puis, le 13 septembre, un incendie s’est déclaré dans la partie arménienne de la ville. Une forte brise a éloigné le feu du quartier turc et l’a rapidement propagé au reste de la ville, poussant des milliers de Grecs et d’Arméniens encore plus horrifiés vers le port où ils étaient désormais coincés entre les flammes qui faisaient rage dans leur dos et le port devant eux. Et encore, les navires de guerre alliés regardaient les réfugiés sur le front de mer subir des atrocités innommables de la part des soldats et des résidents turcs.
“Après quatre jours, l’incendie s’est éteint de lui-même. La belle Smyrne était en ruines. Des milliers de Grecs et d’Arméniens avaient péri, soit dans l’incendie, soit par le massacre sous une forme ou une autre, soit par simple exposition. Des centaines de milliers d’autres ont finalement été évacués. Mais quoi qu’il en soit, le premier holocauste du vingtième siècle a effectivement mis fin à la présence chrétienne en Asie Mineure.”
Malheureusement, cette page sombre de l’histoire reste le plus souvent oubliée ou ignorée. Seule une poignée de chercheurs ont fait la lumière et exposé la persécution des chrétiens à Smyrne en 1922. L’un d’eux est Lou Ureneck, professeur et journaliste à l’université de Boston, qui a écrit The Great Fire : One American’s Mission to Rescue Victims of the 20th Century’s First Genocide. Il y décrit l’histoire poignante d’un pasteur méthodiste américain – Asa Kent Jennings – et d’un officier de marine américain – Arthur J. Hepburn – qui ont aidé à sauver plus de 250 000 réfugiés chrétiens pendant l’incendie de Smyrne par les forces turques.
“Un demi-million de personnes, entassées dans une étroite bande de chaussée, peut-être un mile et demi, deux miles de long, alors qu’un feu géant vient sur eux, les poussant essentiellement dans la mer”, a déclaré Ureneck dans une interview avec le magazine Bostonia. “Et beaucoup d’entre eux ont effectivement sauté dans la mer, soit en essayant de nager vers les navires, soit en se suicidant, ou leurs vêtements et paquets avaient pris feu.”
Pendant cette période, les soldats turcs ont brûlé et pillé les quartiers chrétiens de Smyrne, assassinant des résidents sans défense. L’érudit Speros Vryonis a rapporté que parmi eux se trouvait Chrysostomos Kalafatis, le métropolite de Smyrne.
“Le grand incendie de Smyrne a été le point culminant de la catastrophe en Asie Mineure, mettant fin à 3 000 ans de présence grecque sur le rivage égéen de l’Anatolie et modifiant le rapport de population entre musulmans et non-musulmans”, a écrit la journaliste Ioanna Zikakou.
Cependant, même 97 ans plus tard, le gouvernement turc continue de tenter de dissimuler son rôle dans l’incendie et le massacre des Grecs et des Arméniens. Selon le récit officiel turc, la ville a été brûlée par des soldats grecs et ce que les Turcs ont fait n’était qu’une réaction d’autodéfense. Pendant des décennies, l’idéologie officielle de l’État turc a glorifié septembre 1922. “Nous avons jeté les Grecs à la mer” est une expression courante et fièrement utilisée en Turquie.
Le génocide en chiffres
L’Anatolie était presque complètement nettoyée de sa population chrétienne au moment où la république turque a été fondée en 1923. Comme l’ont indiqué le Dr Benny Morris et Dror Ze’evi, les auteurs de The Thirty-Year Genocide : Turkey’s Destruction of Its Christian Minorities, 1894-1924, soulignent :
“Entre 1894 et 1924, le nombre de chrétiens en Asie Mineure est passé de quelque 3-4 millions à seulement quelques dizaines de milliers – de 20% de la population de la région à moins de 2%.”
En 2007, l’Association internationale des spécialistes du génocide, l’autorité académique prééminente sur les génocides, a adopté une résolution stipulant :
“Il est résolu que c’est la conviction de l’Association internationale des spécialistes du génocide que la campagne ottomane contre les minorités chrétiennes de l’Empire entre 1914 et 1923 a constitué un génocide contre les Arméniens, les Assyriens et les Grecs pontiques et anatoliens.”
L’école grecque de filles Saint-JeanTheologos à Smyrne n’est pas la seule école ou structure culturelle grecque qui a été laissée à l’abandon en Turquie.
Les maisons, les magasins, les écoles, les usines et les églises, entre autres propriétés, appartenant aux Grecs ont disparu ou ont été convertis à d’autres usages après le génocide. Ils ont été soit détruits purement et simplement, soit laissés à la détérioration par négligence. Et beaucoup ont été utilisés comme mosquées, maisons privées, écuries, entrepôts et à d’autres fins par les Turcs et les Kurdes.
Le 7 avril 2017, par exemple, le journal turc Hurriyet a publié un article intitulé : “Les maisons égéennes en ruine partent à des prix élevés.” Cependant, un titre plus véridique pour ce reportage serait : “Des maisons grecques en ruine à Smyrne vidées de leurs habitants d’origine par le génocide allant à des prix élevés.”
Combinez l’intense propagande en Turquie niant le génocide avec la saisie continue des propriétés grecques et la destruction du patrimoine culturel grec et il apparaît que la Turquie a utilisé ses ressources pour effacer toutes les traces restantes de la civilisation grecque en Asie Mineure.
Note : Certaines parties de cet article sont des extraits d’un article que Bulut a écrit pour le site Web Philos Project en 2017.
ABOUT Uzay Bulut : Uzay Bulut est un journaliste et analyste politique turc anciennement basé à Ankara. Ses écrits ont été publiés dans divers points de vente tels que le Gatestone Institute, le Washington Times, le Christian Post et le Jerusalem Post. Le travail journalistique de Bulut porte principalement sur les droits de l’homme, la politique et l’histoire de la Turquie, les minorités religieuses au Moyen-Orient et l’antisémitisme. Bulut est maintenant également devenu un contributeur pour Greek City Times.
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