Antoni Gaudí (1852-1926)

Période finale

Il semble que Gaudí ait atteint sa plus grande notoriété et renommée en 1910, en attirant l’attention de certains Américains qui lui demandent de construire un hôtel à New York. Une exposition sur l’œuvre de Gaudí, promue par Eusebi Güell, s’est tenue au Grand Palais à Paris, d’avril à juin 1910, et certains des plans et photographies qui y étaient exposés ont également été apportés un an plus tard au I Salón de Arquitectura (premier salon annuel d’architecture) de Madrid. En 1911, il est atteint de la fièvre maltaise et séjourne quelque temps à Puigcerda, où son état s’aggrave et où, croyant son heure venue, il rédige son testament. Jusqu’au jour de sa mort, il travailla exclusivement à la Sagrada Família, et en 1925, il transféra sa résidence dans l’atelier qu’il avait sur place.

Le vieux Gaudí et sa mort

Dans sa vieillesse, Gaudí était un homme conformé avec peu de choses et habillé sans grand soin ; à tel point que le jour de son accident, personne ne le reconnut alors qu’il gisait sur le sol. Le 7 juin 1926, il fut écrasé par un tramway à l’intersection de la Carrer de Bailén et de la Gran Vía, et les chauffeurs de taxi refusèrent d’emmener le pauvre vagabond à l’hôpital (la police municipale leur infligea plus tard une amende pour ne pas avoir porté assistance à un blessé). Il ne cherchait pas à entrer en contact avec les journalistes et il évitait les appareils photo, si bien qu’il existe peu de photographies de l’architecte.

Ce changement d’attitude a peut-être été provoqué par une série d’événements qui se sont produits à partir de 1912. Cette année-là, sa nièce, Rosa Egea, qui vivait avec lui à Barcelone, décède. En 1914, son fidèle collaborateur, Francesc Berenguer Mestres, meurt, et pour des questions d’honoraires, il est confronté à la famille Milà dans un litige. En 1915, la continuité de la construction de la Sagrada Familia est mise en danger par une grave crise économique. En 1914, la construction de la Colonia Güell est définitivement interrompue. Deux ans plus tard, son ami, le docteur Torras i Bages, archevêque de Vic, meurt. En 1918, son meilleur ami et mécène, Eusebi Güell, décède. Ce sont de tristes événements qui l’ont affecté mais qui n’ont pas limité son énergie et son désir de voir naître sa plus grande œuvre, la Sagrada Família.

Gaudí est mort à l’âge de 74 ans (12 juin 1926), mais s’il n’y avait pas eu le tramway, il aurait pu vivre encore de nombreuses années, puisque son père avait vécu jusqu’à 93 ans, avec toute sa vigueur. La moitié de Barcelone s’est habillée en noir pour rendre un dernier hommage à un homme qui était devenu très populaire, bien que peu l’aient rencontré personnellement. Son corps a été enterré dans la crypte de l’édifice où il avait travaillé les 43 dernières années de sa vie, la Sagrada Familia.

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