WASHINGTON – La Federal Trade Commission américaine a annoncé mardi avoir autorisé l’achat par Northrop Grumman, pour 7,8 milliards de dollars, de l’entrepreneur de défense et d’espace Orbital ATK.

Orbital ATK deviendra le quatrième secteur d’activité de Northrop Grumman, baptisé Northrop Grumman Innovation Systems. Les trois autres sont Aerospace Systems, Mission Systems et Technology Services. Avec cet ajout, le chiffre d’affaires de Northrop Grumman pour 2018 devrait atteindre 30 milliards de dollars. Blake Larson occupera le poste de vice-président d’entreprise et président de Northrop Grumman Innovation Systems.

Comme condition à l’approbation de la fusion, l’entreprise devra fournir des moteurs de fusée à poudre “sur une base non discriminatoire dans des circonstances spécifiques”, a jugé la FTC.

Assurer la concurrence dans l’industrie des moteurs de fusée à poudre est une question clé pour le ministère de la Défense, car il ne reste que deux fabricants dans le secteur, Orbital ATK et Aerojet Rocketdyne. L’Air Force prévoit d’acquérir un nouveau missile balistique intercontinental stratégique, appelé Ground Based Strategic Deterrent, avec Northrop Grumman et Boeing en concurrence pour l’attribution. L’intention était qu’Orbital ATK et Aerojet fournissent les deux contractants principaux. La décision de la FTC exige que Northrop Grumman sépare son activité de moteurs de fusée à poudre avec un pare-feu afin qu’elle puisse continuer à soutenir Boeing.

Il appartiendra au ministère de la Défense de veiller au respect du mandat du pare-feu.

Northrop Grumman a annoncé l’accord de 9,2 milliards de dollars le 18 septembre. Pour acheter Orbital ATK, il a payé 7,8 milliards de dollars en espèces et assumé 1,4 milliard de dollars de dettes.

Les dirigeants des deux entreprises ont repoussé l’idée que la combinaison réduit la concurrence dans les secteurs de la défense et de l’espace. “Nos deux entreprises représentent un ajustement très complémentaire”, a déclaré le PDG de Northrop Grumman, Wes Bush, aux analystes. “Nous avons très peu de chevauchement.”

Le PDG d’Orbital ATK, David Thompson, a déclaré l’automne dernier que l’accord donnera à l’entreprise un meilleur accès à “des ressources techniques et financières que nous possédons actuellement.”

La fusion se concrétise alors que les deux entreprises s’efforcent d’accroître leurs activités spatiales NASA et militaires. Orbital ATK a dévoilé en avril une nouvelle fusée intermédiaire à lourde conçue délibérément pour concourir aux lancements de sécurité nationale. Northrop Grumman a récemment obtenu un contrat à fournisseur unique de l’Air Force pour développer des satellites de détection de missiles de prochaine génération.

Cette histoire a été fournie par SpaceNews, qui se consacre à couvrir tous les aspects de l’industrie spatiale.

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