COLUMBUS, Ohio-Le gouverneur Mike DeWine et son administration ont une vision de ce à quoi devraient ressembler les aires de repos des autoroutes de l’Ohio.

Les bâtiments de style pavillon ou chalet sont entourés d’herbes indigènes, d’aires de stationnement bien éclairées et de parcs pour chiens. À l’intérieur, des téléviseurs à écran plat affichent les conditions météorologiques, tandis que les voyageurs se rassemblent autour de kiosques avec des expositions éducatives sur de grands Ohioans comme l’astronaute Neil Armstrong ou le rôle de l’État dans le chemin de fer clandestin. Des haut-parleurs diffusent une bande sonore de chansons de musiciens célèbres de l’Ohio comme Chrissie Hynde et Johnny Paycheck.

“Nos aires de repos ne devraient pas seulement être des endroits où les gens vont s’occuper des nécessités biologiques — elles devraient vraiment être des endroits où nous faisons la promotion de tout ce qui est bon dans l’Ohio. Et c’est la vision du gouverneur”, a déclaré le directeur du département des transports de l’Ohio, Jack Marchbanks, lors d’une interview mardi.

DeWine, s’exprimant mardi lors de la conférence d’hiver de l’Ohio Contractors Association à Columbus, a déclaré que “l’on me dit que nos aires de repos sont désolées.”

Il a noté que Marchbanks, un musicien qui anime une émission de jazz hebdomadaire à la radio, a choisi lui-même la liste de lecture d’une heure pour les aires de repos.

“Jack m’a promis que nous aurons les meilleures aires de repos du monde. Pas vrai, Jack ?” DeWine a dit, pointant Marchbanks du doigt depuis le podium.

“Oui, monsieur”, a répondu Marchbanks.

Marchbanks a déclaré à cleveland.com que ces nouveaux efforts sont un “virage à 180 degrés” par rapport à l’administration du prédécesseur de DeWine, John Kasich, qui a proposé de privatiser les 84 aires de repos de l’Ohio et a suggéré de vendre les droits de dénomination de chaque aire de repos à des entreprises sponsors.

Plus tôt cette année, les travaux de rénovation (qui ont été lancés sous Kasich) ont été achevés sur trois aires de repos – une le long de l’Interstate 70 dans le comté de Preble, dans l’ouest de l’Ohio, et deux le long de l’Interstate 71 dans le comté de Warren, au nord-est de Cincinnati.

Il est également prévu de reconstruire les bâtiments des aires de repos à quatre autres endroits : le long de l’Interstate 77 en direction du nord près de Marietta, le long de l’Interstate 76 dans le comté de Portage dans les deux sens, et le long de l’Interstate 90 en direction de l’ouest dans le comté d’Ashtabula, selon l’ODOT. Un groupe de travail – une tactique politique privilégiée de DeWine – a été convoqué pour recommander d’autres aires de repos à rénover.

Un détail important qui n’est pas encore totalement clair, cependant, est le coût pour les contribuables de tous ces travaux. Les trois rénovations d’aires de repos achevées ont coûté un total de 15 millions de dollars, selon la porte-parole de l’ODOT, Erica Hawkins. Mais Hawkins a déclaré que les estimations de coûts pour les quatre rénovations prévues ne sont pas encore disponibles.

“Cela coûtera plus que votre simple vanille, vous savez, ‘toilettes dans un bâtiment semi-chauffé’ aire de repos”, a déclaré Marchbanks. “Mais nous pensons que l’investissement en vaut la peine — l’investissement est quelque chose qui, selon nous, rendra les voyages plus sûrs et plus confortables.”

Marchbanks a dit qu’il y a aussi des discussions sur la façon de résoudre le problème créé entre les voitures qui accélèrent de l’aire de repos pour revenir sur l’autoroute et les camions garés le long de la rampe d’entrée qui ont besoin de plus de temps pour accélérer en partant.

La solution à ce problème, selon Marchbanks, nécessitera probablement que l’ODOT achète plus de terrains adjacents aux aires de repos, bien qu’il ait dit qu’aucun plan ou emplacement spécifique n’a encore été choisi.

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