Les Pays-Bas sont fréquemment associés aux polders, car ses ingénieurs se sont fait remarquer par le développement de techniques permettant de drainer les zones humides et de les rendre utilisables pour l’agriculture et d’autres aménagements. Ceci est illustré par le dicton : “Dieu a créé le monde, mais les Néerlandais ont créé les Pays-Bas”

Les Néerlandais ont une longue histoire de mise en valeur des marais et des fagnes, ce qui a donné lieu à quelque 3 000 polders dans tout le pays. En 1961, 18 000 km2 (6 800 miles carrés), soit environ la moitié des terres du pays, ont été gagnés sur la mer. Environ la moitié de la surface totale des polders du nord-ouest de l’Europe se trouve aux Pays-Bas. Les premières digues en Europe ont été construites à l’époque romaine. Les premiers polders ont été construits au 11e siècle.

A la suite de catastrophes dues à des inondations, des conseils de l’eau appelés waterschap (lorsqu’ils sont situés plus à l’intérieur des terres) ou hoogheemraadschap (près de la mer, principalement utilisés dans la région de la Hollande) ont été mis en place pour maintenir l’intégrité des défenses hydrauliques autour des polders, entretenir les voies navigables à l’intérieur d’un polder et contrôler les différents niveaux d’eau à l’intérieur et à l’extérieur du polder. Les conseils de l’eau organisent des élections séparées, perçoivent des taxes et fonctionnent indépendamment des autres organes gouvernementaux. Leur fonction reste fondamentalement inchangée, même aujourd’hui. En tant que telles, elles constituent la plus ancienne institution démocratique du pays. La coopération nécessaire entre tous les échelons pour maintenir l’intégrité du polder a donné son nom à la version néerlandaise de la politique de la troisième voie – le modèle du polder.

L’inondation catastrophique de 1953 a suscité une nouvelle approche de la conception des digues et autres structures de retenue d’eau, basée sur une probabilité acceptable de débordement. Le risque est défini comme le produit de la probabilité et des conséquences. Les dommages potentiels en vies humaines, en biens et en coûts de reconstruction sont comparés au coût potentiel des défenses hydrauliques. De ces calculs découle un risque acceptable d’inondation par la mer de un sur 4 000 à 10 000 ans, alors qu’il est de un sur 100 à 2 500 ans pour une inondation fluviale. La politique particulière établie guide le gouvernement néerlandais pour améliorer les défenses contre les inondations à mesure que de nouvelles données sur les niveaux de menace sont disponibles.

Liste des poldersEdit

Certains polders néerlandais célèbres et l’année où ils ont été mis à sec sont :

• Beemster (1609-1612)
• Schermer (1633-1635)
• Haarlemmermeerpolder (1852)
• Dans le cadre des travaux du Zuiderzee :
  • Wieringermeerpolder (1930)
  • Noordoostpolder (1942)
  • Flevopolder (1956-1966)

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