Par Marc Frank, botaniste de vulgarisation

À l’approche de l’hiver en Floride, les amateurs de plantes ne peuvent s’empêcher de remarquer le spectacle doré de la casse de Noël (également appelée séné de Noël, casse grimpante ou valamuerto). Cet arbuste ou petit arbre porte des grappes de fleurs jaune vif sur des branches souvent arquées. La floraison commence dès la mi ou la fin octobre et, dans les régions de l’État exemptes de gel, peut se prolonger jusqu’en avril, mais dans la plupart des régions, le pic de floraison coïncide avec la période des fêtes de fin d’année.

Les genres Senna et Chamaecrista étaient traditionnellement inclus dans un Cassia conçu de manière large. En conséquence, les noms Cassia et Senna sont souvent considérés par les jardiniers comme interchangeables. Cependant, les données morphologiques, florales et moléculaires soutiennent clairement la reconnaissance de Cassia, Senna et Chamaecrista comme trois genres distincts. Cassia comprend environ 30 espèces, qui sont toutes des arbres tropicaux. Le Senna comprend plus de 300 espèces, dont des arbres, des arbustes et des herbes, qui sont pour la plupart tropicales mais s’étendent aux régions tempérées.

Le nombre et la configuration des étamines (organes mâles de la fleur) sont les meilleurs moyens de distinguer Cassia et Senna. Les espèces de Cassia ont toujours 10 étamines, les 3 étamines les plus basses étant plus longues que les autres et sigmoïdes (avec une courbe distinctive en forme de S). Les espèces de Senna peuvent avoir entre 2 et 10 étamines, et celles-ci sont généralement plus courtes et plus droites ; chez certaines espèces, les étamines les plus basses peuvent être courbées, mais jamais en forme de S. De plus, chez le Cassia, le pétiole (tige de la feuille) ne porte jamais de glandes à nectar, alors que chez le Senna, le pétiole porte couramment une ou plusieurs glandes à nectar.

Dès 1912, le USDA Office of Foreign Seed and Plant Introduction a procédé à des importations répétées de la plante que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de casse de Noël. La plupart des introductions se faisaient sous le nom de Cassia bicapsularis – aujourd’hui connu sous le nom de Senna bicapsularis – et ce nom est resté attaché à la plante pendant des décennies. Des recherches ultérieures ont montré que la quasi-totalité du matériel végétal cultivé sous le nom de Senna bicapsularis est en fait du Senna pendula. Un examen des spécimens d’herbier de l’Université de Floride, de l’Université de Floride du Sud et du Jardin botanique tropical Fairchild suggère que le véritable Senna bicapsularis est assez rare en culture en Floride, tandis que le Senna pendula est commun et répandu.

Pourquoi devrions-nous nous intéresser à cela ? Il s’avère que le Senna pendula est une menace invasive en Floride. On l’a trouvé naturalisé (poussant à l’état sauvage) dans plus de 20 comtés de l’État.

Selon son outil de prédiction, l’évaluation des plantes non indigènes dans les zones naturelles de Floride de l’UF/IFAS indique que le Senna pendula est envahissant et n’est recommandé dans aucune région de Floride. Le Conseil des plantes exotiques nuisibles de Floride (FLEPPC) liste Senna pendula comme une plante envahissante de catégorie I dans le centre et le sud de la Floride.

Ceux d’entre nous qui aiment cette plante pourraient prétendre que nous cultivons le Senna bicapsularis non invasif, mais il y a de fortes chances que nous nous trompions.

Comment pouvez-vous savoir si ce trésor à fleurs dorées dans votre jardin familial ou votre jardin de démonstration local est vraiment le Senna bicapsularis ou l’envahissant Senna pendula ? Le véritable Senna bicapsularis possède des feuilles composées, généralement constituées de trois paires de folioles, et les fleurs sont portées par des pédicelles (tiges) très courts – moins d’un demi-centimètre de long. En revanche, Senna pendula a des feuilles composées comprenant 4 à 7 paires de folioles et les fleurs sont portées sur des pédicelles plus longs (1 à 3 cm).

N’oubliez pas que les publications et les jardins de démonstration des Master Gardener ne peuvent pas promouvoir les espèces jugées envahissantes par l’évaluation de l’UF/IFAS. Les alternatives indigènes qui seraient plus appropriées pour un jardin favorable à la Floride comprennent Senna marilandica et Senna ligustrina. Pour ceux qui se trouvent dans les parties les plus chaudes et les plus méridionales de la Floride, Senna mexicana var. chapmanii est une autre possibilité.

Marc S. Frank
Botaniste de vulgarisation
UF/IFAS Plant Identification and Information Service
University of Florida Herbarium

Learn More

• Senna ligustrina, Privet Senna–Florida Native Plant Society
• Senna mexicana var. chapmanii, plante sensible de Chapman, séné de Bahama–Florida Native Plant Society

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