Chanson du chasseur
Les toils sont dressés, et les pieux sont placés,
Tout chante joyeusement, joyeusement;
Les arcs qu’ils bandent, et les couteaux qu’ils aiguisent,
Les chasseurs vivent si gaiement.
C’était un cerf, un cerf de dix ans,
portant ses branches solidement;
Il descendait silencieusement le vallon,
Et chantait toujours durement, durement.
C’est là qu’il rencontra une biche blessée,
elle saignait à mort;
elle l’avertit des dangers en bas,
O si fidèlement, fidèlement !
Il avait un œil, et il pouvait écouter,
Ou chantent si méchamment, méchamment;
Il avait un pied, et il pouvait accélérer –
Les chasseurs regardent si étroitement.
– Sir Walter Scott

Il y a peu d’animaux plus emblématiques de l’Écosse, et de la culture celtique en général, que le cerf des Highlands – le cerf rouge.

Le cerf rouge européen peut être trouvé sur tout le continent – et même aussi loin que l’Asie du sud-ouest (Asie mineure et Caucase) et l’Afrique du Nord. L’Irlande et l’Écosse ont toutes deux leur propre sous-espèce (Écosse : Cervus elaphus scoticus). L’animal a été introduit dans les îles britanniques à l’âge de pierre. Il était connu des tribus continentales bien avant cette époque et était vénéré comme un animal spirituel ainsi qu’une source de nourriture, de vêtements et de matériaux pour fabriquer des outils. Des peintures rupestres représentant le cerf datent d’il y a déjà 40 000 ans.

Cette noble bête inspire la pensée celtique depuis des milliers d’années. Dans le mythe et la religion celtiques, le cerf personnifie le pouvoir de l’Autre Monde (royaume des morts et/ou des dieux), de la forêt et de la nature indomptée en général. L’animal est puissant, agile et sexuellement vigoureux. Ses bois, qui ressemblent aux branches d’un arbre, sont un emblème du modèle régénérateur et cyclique de la nature – ils poussent tout au long de l’été, sont utilisés dans les duels de rut, et tombent en hiver pour repousser au printemps suivant. Les bois nous rappellent également que la nature peut être dangereuse et violente, ou bien bénigne.

La figure centrale du célèbre chaudron de Gundestrup, généralement supposée être une divinité (Cernunnos ) ou un chaman, représente un homme avec des bois de cerf. Le folklore des Celtes insulaires comprend des histoires de cerfs surnaturels et d’esprits ou de divinités qui peuvent prendre la forme de cerfs. Les histoires écossaises et irlandaises présentent les cerfs rouges comme du “bétail féerique”, gardé et trait par une femme surnaturelle bienveillante telle qu’une sìdhe (banshee) ou une déesse. Dans les West Highlands, c’est cette femme esprit qui choisit les cerfs individuels qui seront pris lors de la chasse du jour suivant.

La tradition dans le Carmina Gadelica mentionne le ‘Creatair mor bracach ‘s na duthchan thall’ – une énorme créature aux cornes ramifiées vivant dans les pays au-delà de la mer (le royaume des fées ou le monde souterrain essentiellement).

Les esprits celtiques prennent souvent la forme de cerfs. La déesse Flidais en est un. Une autre est la Cailleach Bhéara (“la vieille femme de Beare”), qui vit sur une île au large de la côte du comté de Cork (la péninsule de Beare est associée aux îles de la mer occidentale qui sont la terre des morts). Elle prend la forme d’un cerf pour éviter d’être capturée et garde son troupeau de cerfs sur le rivage. D’autres figures mythiques comme Oisin et Sadbh ont également des liens avec les cerfs.

La ” berceuse des fées ” intitulée ” Bainne nam fiadh ” parle du pouvoir des cerfs….

Air bainne nam fiadh a thogadh mi,
Air bainne nam fiadh a shealbhaich,
Air bainne nam fiadh fo dhruim nan sian,
Air bharr nan sliabh’s nan garbhlach

Sur le lait de cerf j’ai été élevé,
Sur le lait de cerf j’ai été nourri,
Sur le lait de cerf sous la crête des tempêtes,
Sur la crête des collines et des montagnes

Chanson du chasseur

Les toiles sont dressées, et les pieux sont placés,
Toujours chanter joyeusement, joyeusement ;
Les arcs qu’ils bandent, et les couteaux qu’ils aiguisent,
Les chasseurs vivent si gaiement.
C’était un cerf, un cerf de dix,
Portant ses branches avec robustesse;
Il descendait silencieusement le vallon,
Et chantait toujours avec force, avec force.
C’est là qu’il rencontra une biche blessée,
Elle saignait à mort;
Elle l’avertit des dangers qui l’attendent en bas,
O si fidèlement, fidèlement !
Il avait un œil, et il pouvait écouter,
Ou chantent si méchamment, méchamment;
Il avait un pied, et il pouvait accélérer –
Les chasseurs regardent si étroitement.

– Sir Walter Scott

Il y a peu d’animaux plus emblématiques de l’Écosse, et de la culture celtique en général, que le cerf des Highlands – le cerf rouge.

Le cerf rouge européen peut être trouvé sur tout le continent – et même jusqu’en Asie du Sud-Ouest (Asie mineure et Caucase) et en Afrique du Nord. L’Irlande et l’Écosse ont toutes deux leur propre sous-espèce (Écosse : Cervus elaphus scoticus). L’animal a été introduit dans les îles britanniques à l’âge de pierre. Il était connu des tribus continentales bien avant cette époque et était vénéré comme un animal spirituel ainsi qu’une source de nourriture, de vêtements et de matériaux pour fabriquer des outils. Des peintures rupestres représentant le cerf remontent à 40 000 ans.

Cette noble bête inspire la pensée celtique depuis des milliers d’années. Dans le mythe et la religion celtiques, le cerf personnifie le pouvoir de l’Autre Monde (royaume des morts et/ou des Dieux), de la forêt et de la nature indomptée en général. L’animal est puissant, agile et sexuellement vigoureux. Ses bois, qui ressemblent aux branches d’un arbre, sont un emblème du modèle régénérateur et cyclique de la nature – ils poussent tout au long de l’été, sont utilisés dans les duels de rut, et tombent en hiver pour repousser au printemps suivant. Les bois nous rappellent également que la nature peut être dangereuse et violente, ou bien bénigne.

La figure centrale du célèbre chaudron de Gundestrup, généralement supposée être une divinité (Cernunnos ) ou un chaman, représente un homme avec des bois de cerf. Le folklore des Celtes insulaires comprend des histoires de cerfs surnaturels et d’esprits ou de divinités qui peuvent prendre la forme de cerfs. Les histoires écossaises et irlandaises présentent les cerfs rouges comme du “bétail féerique”, gardé et trait par une femme surnaturelle bienveillante telle qu’une sìdhe (banshee) ou une déesse. Dans les West Highlands, c’est cette femme esprit qui choisit les cerfs individuels qui seront pris lors de la chasse du jour suivant.

La tradition dans le Carmina Gadelica mentionne le ‘Creatair mor bracach ‘s na duthchan thall’ – une énorme créature aux cornes ramifiées vivant dans les pays au-delà de la mer (le royaume des fées ou le monde souterrain essentiellement).

Les esprits celtiques prennent souvent la forme de cerfs. La déesse Flidais en est un. Une autre est la Cailleach Bhéara (“la vieille femme de Beare”), qui vit sur une île au large de la côte du comté de Cork (la péninsule de Beare est associée aux îles de la mer occidentale qui sont la terre des morts). Elle prend la forme d’un cerf pour éviter d’être capturée et garde son troupeau de cerfs sur le rivage. D’autres figures mythiques comme Oisin et Sadbh ont également des liens avec les cerfs.

La “berceuse des fées” intitulée “Bainne nam fiadh” parle du pouvoir des cerfs….

Air bainne nam fiadh a thogadh mi,
Air bainne nam fiadh a shealbhaich,
Air bainne nam fiadh fo dhruim nan sian,
Air bharr nan sliabh’s nan garbhlach

Sur le lait de cerf j’ai été élevé,
Sur le lait de cerf j’ai été nourri,
Sur du lait de cerf sous la crête des tempêtes,
Sur la crête des collines et des montagnes

La tête de biche est l’une des images les plus courantes sur les pierres sculptées pictes, souvent dans des scènes de chasse. En fait, le cerf était le premier animal de proie de la période médiévale. Dans la tradition celtique, la chasse au cerf était le symbole de la quête de la sagesse. Cette idée a été reprise au Moyen Âge avec la légende du cerf blanc, une bête mythique qui échappait toujours à la capture. Peu importe les efforts déployés par le chasseur pour le poursuivre, le cerf blanc avait toujours une longueur d’avance, entraînant les poursuivants de plus en plus profondément dans la forêt, un lieu liminal où les mondes se croisent. Le cerf blanc était porteur de présages, bons ou mauvais. Dans plusieurs histoires, une poursuite du cerf blanc est un prélude à l’action principale, souvent un guerrier devenant roi.

De même, le cerf en est venu à symboliser le pouvoir de Dieu, la noblesse, la liberté et la pureté (un peu comme la licorne). Pour toutes ces nombreuses raisons, il était un motif populaire dans l’héraldique et peut être trouvé sur de nombreux écussons de clans écossais.

La chasse au cerf a été un sport de la noblesse depuis les temps anciens. La viande, la venaison, était également réservée aux classes supérieures. Il est encore de tradition que la reine d’Angleterre offre des cadeaux de venaison rôtie aux personnages importants, tout comme ses ancêtres auraient honoré les nobles loyaux. La vente de la viande était également restreinte jusqu’au milieu du 20e siècle, de sorte que la plupart des gens qui en désiraient traitaient simplement avec le braconnier local (souvent une entreprise familiale).

La traque du cerf a été portée à un niveau ultime au 19e siècle avec de nombreux domaines en Écosse dédiés à fournir des terres à gibier pour leurs nobles propriétaires – parfois écossais, souvent anglais. La croissance de ces domaines, dans certains cas, est allée de pair avec les redoutables ” Clearances ” des Highlands. De nombreux domaines en Écosse gardaient leurs propres troupeaux pour la chasse, à l’instar des forêts domaniales en Angleterre.

Une excroissance de cette culture a été le développement de la profession du Ghillie – un guide de chasse chevronné. (parfois aussi le braconnier local !) Le terme est sans doute familier puisqu’il a été utilisé pour décrire certains éléments de l’habillement des Highlands. L’un d’entre eux est la chemise Ghillie, librement inspirée des chemises de travail des XVIIIe et XIXe siècles. L’autre est le Ghillie brogues – aujourd’hui des chaussures de ville, autrefois théoriquement des chaussures de randonnée, avec des trous pour permettre à l’eau de s’écouler et des lacets aux chevilles pour éviter de perdre sa chaussure dans la boue. Les sporrans de chasse étaient une autre invention de l’époque victorienne, avec des “feuilles” décoratives à la place des glands, qui ne faisaient pas de bruit lorsqu’on était dans la brousse. Et bien sûr, les vestes en tweed dont nous sommes tous si friands étaient autrefois l’équipement standard pour randonner à l’extérieur et traquer le “monarque du Glen”.

Aujourd’hui, tout le monde peut aller traquer le cerf. De nombreux domaines ne sont pas aménagés pour le tourisme cynégétique, avec des ghillies professionnels et des kilomètres de terrain à chasser. Mais attention, c’est une chasse très exigeante. Soyez prêt à marcher pendant des kilomètres et à traîner votre animal à la main le long des flancs de la montagne.

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