Nara, Japon, est un excellent endroit à visiter, et une grande partie de cela est les cerfs sauvages qui errent dans la ville. Vous avez bien lu. Donc, si vous vous êtes déjà dit, “gee, je veux vraiment aller dans un parc où je peux interagir avec et nourrir un tas de cerfs”, alors il est temps de réserver vos billets pour Nara, au Japon!
Comme nous le couvrons dans nos autres posts sur Nara, c’est l’une de nos villes préférées au Japon. Il était en fait la première capitale permanente du Japon, et a une variété de sanctuaires, temples et ruines qui sont collectivement un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous avons séjourné dans la ville à plusieurs reprises, et nous faisons régulièrement des excursions d’une journée depuis Kyoto via la ligne JR Nara (lisez notre Guide ultime de Kyoto, Japon pour en savoir plus sur les excursions d’une journée et de nombreuses autres suggestions). En fait, nous vous recommandons fortement de faire de même, et vous pouvez lire comment tout voir dans notre itinéraire d’une journée “Best of” Nara, Japon.
En plus d’être l’un des points chauds culturels du Japon qui est souvent négligé en faveur de Kyoto, Tokyo et Osaka, Nara abrite comme, vingt-sept millions de cerfs. Enfin, c’est ce qu’il semble. En fait, le “Nara Deer Park”, comme on l’appelle, abrite plus de 1 000 cerfs. C’est un parc public ouvert, pas un parc dans le sens où c’est un zoo pour cerfs. Techniquement, ces cerfs sont “sauvages”, mais ils ne le sont que dans la mesure où ils ne sont pas retenus par des cages ou des clôtures. En témoigne le fait qu’ils ont tendance à errer en dehors du Nara Deer Park et qu’on peut les trouver éparpillés dans tout Nara.
Quand je dis “éparpillés”, je le pense vraiment. Les cerfs sont partout, s’attardant à l’entrée des restaurants, des temples et des routes. Les conducteurs attendent simplement que les cerfs décident de s’écarter du chemin – je n’ai jamais vu quelqu’un les klaxonner.
Vous les verrez également dans une variété d’autres endroits où vous ne vous attendriez pas à trouver des cerfs (en réalité, je ne peux pas penser à beaucoup d’environnements urbains où vous vous “attendriez” à trouver des cerfs, mais ce n’est pas la question) ; ils sont partout à Nara. Ce sont des petits gars sournois !
Les cerfs ont été semi-domestiqués car ils ont été si proches des humains pendant si longtemps, et les aides que les gens leur donnent garantissent à peu près qu’ils ne vont nulle part.
Je veux dire, si vous étiez un cerf vivant la vie chic d’être nourri de crackers, vivant dans un parc joliment entretenu, et ne pas être chassé, est-ce que vous abandonneriez vraiment cela ? Non pas que les cerfs pensent vraiment à cela de façon si rationnelle, mais je pense que la nourriture est la seule “justification” dont ils ont besoin.
Puisque de nombreux vendeurs dans tout Nara vendent des “biscuits pour cerfs” que les gens peuvent donner aux cerfs pour 150 yens par paquet, les cerfs sont assurés d’un approvisionnement constant en nourriture, et n’ont aucune raison d’aller n’importe où.
Les cerfs sont une énorme attraction à Nara, au Japon, et la ville est assez fière de son riche patrimoine en ce qui concerne les cerfs. La religion Shinto et les croyances locales soutiennent qu’une divinité nommée Takemikazuchi est arrivée dans l’ancienne capitale de Nara sur un cerf blanc pour agir en tant que protecteur de la ville, et par conséquent, les cerfs de Nara étaient considérés comme sacrés, messagers des dieux.
Jusqu’à la fin des années 1600, tuer un cerf à Nara était un crime capital, mais il n’est pas clair si les cerfs restent sacrés maintenant.
J’ai lu des rapports contradictoires – il semble qu’ils soient “seulement” des trésors nationaux maintenant. En visitant, il était assez clair que les habitants de Nara avaient le plus grand respect pour les cerfs qui occupent leur ville. Il y a même une fondation qui les protège.
En raison de leur statut de trésor sacré et/ou national, et parce que les cerfs sont probablement la plus grande raison pour laquelle les touristes affluent à Nara, il y a des hommages aux cerfs partout.
Des graffitis en forme de cerf aux restaurants servant des desserts en forme de cerf, en passant par les sculptures, les drapeaux et autres hommages au cerf, il est clair que le cerf est la mascotte officieuse de Nara dès que vous marchez un bloc dans la ville. Imaginez visiter Green Bay pendant une série éliminatoire… sauf que si les fans des Packers vénéraient le cerf au lieu du fromage, et vous avez l’idée.
Pour ce qui est du cerf comme attraction touristique, je dois admettre que c’est assez génial de se rendre dans un sanctuaire ou un parc et d’être entouré de cerfs. J’ai grandi dans le Midwest, et nous avions régulièrement des cerfs dans notre cour, donc ce n’est pas comme si les cerfs étaient une nouveauté pour moi. La différence, c’est que ces cerfs s’enfuyaient lorsque des humains s’approchaient d’eux, alors que ces cerfs se dirigent vers vous lorsqu’ils vous voient. Le fait qu’il ne s’agisse pas d’un zoo pour enfants à proprement parler, avec des animaux réellement en captivité, présente également un grand intérêt. Il y a des cerfs en captivité “de facto”, mais cela reste dramatiquement différent.
Il n’y a vraiment pas une tonne à dire sur les cerfs de Nara, au Japon. Fondamentalement, vous allez au Japon, et vous voyez une tonne de cerfs. Cependant, les quelques conseils et anecdotes que j’ai, je vais les intercaler parmi ces photos…
Les cerfs sont actifs à toute heure du jour, à la recherche de leur prochain coup de main, mais avec peu de gens autour la nuit, la plupart d’entre eux se reposent simplement sur le sol.
Je suppose que l’automne est la saison des amours pour les cerfs au Japon, car je ne sais pas pourquoi sinon certains des mâles auraient continué comme ils l’ont fait, pleurant essentiellement pour que la biche… participe à une certaine récréation de cerf. La biche, comme celle ci-dessus, n’a montré aucun intérêt, ce qui n’a fait que pousser les mâles à gémir davantage. Allez les gars, montrez un peu de classe!
Les cerfs n’avaient absolument pas peur des humains. Pensant que cela pourrait être de la nourriture, ils s’approchaient à quelques centimètres de ma caméra. Réalisant que ce n’était pas de la nourriture, ils exprimaient leur dédain pour moi.
Les plus jeunes cerfs et le faon étaient généralement les plus amicaux du groupe…
Ils étaient tout aussi approchables que les cerfs adultes, mais n’étaient pas aussi insistants pour être nourris.
Une fois que les cerfs avaient eu leur dose de nourriture, ils s’éloignaient généralement et se couchaient dans n’importe quel endroit aléatoire qu’ils pouvaient trouver. Il faisait un peu plus froid lors de notre visite, et nous en avons repéré plusieurs sous des lumières ou des endroits ensoleillés. Celui-ci s’est installé juste à l’extérieur de l’entrée d’un temple.
Je n’ai pas repéré un seul mâle adulte avec des bois, qui je suppose sont retirés pour la sécurité des visiteurs. Même un cerf semi-domestiqué pourrait probablement être menaçant pendant leur période de rut.
Cette dame a apporté des collations pour les cerfs et semblait d’abord excitée( ?) par leur approche. Je l’ai regardée les nourrir pendant un moment…
Après environ 30 secondes, l’un des cerfs est devenu agité parce qu’il ne recevait pas de crackers, et lui a donné un coup de tête à l’arrière.
C’est un comportement très commun, et il y a des panneaux qui avertissent les visiteurs que les cerfs deviennent agressifs si vous avez (ou ils soupçonnent que vous avez) de la nourriture. Les cerfs ont été assez doux à ce sujet, mais ces gars-là sont persistants.
Voici une petite fille qui nourrit un faon. Scène mignonne, non ? Moins d’une minute plus tard, une bande d’adultes est sortie du bois et l’a envahie. Encore une fois, ils étaient doux, mais je suis sûr que c’est accablant pour certains enfants d’être encerclés par tant de gros animaux.
Même s’ils sont sérieux pour obtenir de la nourriture, au point de creuser dans vos sacs, de vous donner des coups de tête, etc, ils sont raisonnablement dociles.
Plusieurs d’entre eux sont même si polis qu’ils s’inclinent devant vous lorsque vous vous inclinez devant eux (il faut juste être prêt à tendre un cracker en récompense).
Contrairement aux macaques japonais du parc des singes de Kyoto, qui se comportent comme des enfants irascibles faisant une crise de colère, claquant des objets et s’élançant sur les gens s’ils n’obtiennent pas ce qu’ils veulent, ces cerfs vous donneront un “coup de coude” amical, mais ne forcent pas le trait.
C’est le regard de déception quand vous êtes un cerf et que vous découvrez qu’il n’y a pas de crackers sous une branche…
Si j’avais des enfants, c’est le type de cliché publicitaire qui me ferait vendre Nara. Ce ne sont peut-être “que” des cerfs, mais il y a quelque chose dans toute cette expérience qui est vraiment captivante. Nous avons traîné dans et autour du Nara Deer Park pendant des heures, juste pour regarder les cerfs interagir avec les gens.
Même si vous n’aviez pas de nourriture, beaucoup de cerfs venaient directement vers vous, vous permettant de les caresser.
Cache ton enfant, cache ta femme…
C’est peut-être lié à la saison des amours, mais les mâles semblaient distants par rapport aux biches. Il y en avait encore beaucoup d’amicaux, cependant.
Il semblait que Nara avait un peu une scène hipster (beaucoup de cafés éclectiques dans de fausses résidences où vous pouvez aller dans un grenier et tirer un livre de la bibliothèque du magasin). De toute évidence, les cerfs unissent les gens de tous les horizons… ou quelque chose comme ça.
Si vous avez un sac que les cerfs soupçonnent d’être rempli de nourriture, vous serez suivi jusqu’à ce qu’ils aient la chance de l’inspecter adéquatement.
Cette fille était initialement perplexe face aux cerfs…
Après quelques minutes d’appréhension, le malaise a fait place à un enthousiasme débridé !
Mettre un fossé entre vous et les cerfs que vous nourrissez est une bonne décision. Sage décision, homme aléatoire.
Dans l’ensemble, Nara est un endroit génial, et je recommande vivement de le visiter. Pas seulement pour les cerfs, mais pour la variété des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, la culture éclectique, et le pittoresque de cette “petite ville” sentiment zone (oh, et n’oublions pas la raison principale : NARA DREAMLAND !). C’est une belle excursion d’une journée depuis Kyoto, et elle est facile d’accès pour ceux qui ont un JR Pass. Si c’est votre première visite au Japon et que vous disposez d’un temps limité, je sauterais probablement Nara, mais c’est une bonne option qui est assez différente des grandes villes et qui vaut la peine d’être visitée si vous avez plus de 10 jours au Japon. En ce qui concerne le parc à cerfs de Nara, une fois que vous êtes à Nara, vous allez faire l’expérience du “parc”, que vous y alliez ou non, mais vous devriez certainement aller dans le parc lui-même (c’est un parc public gratuit) car c’est l’épicentre des événements liés aux cerfs.
Si vous prévoyez une visite au Japon, veuillez consulter mes autres posts sur le Japon pour des idées de choses à faire (ou à ne pas faire) pendant votre séjour. Le Japon a beaucoup de choses à voir et à faire, donc je recommande aussi fortement le guide Lonely Planet Japan pour aider à mieux développer un plan efficace pendant le séjour.