Attendez ! Arrêtez la musique. J’ai une confession à faire : Je ne “comprends” pas la chanson “The Lady Is a Tramp”. Je n’ai jamais compris. Voilà, je l’ai dit. Et, oui, je sais, je sais. La collaboration Lorenz Hart/Richard Rodgers de 1937 est un classique.
La chanson est un standard très vénéré qui a été interprété par certains de nos stylistes vocaux les plus intuitifs, hommes et femmes – de Sammy Davis Jr. à Peggy Lee. Elle était un élément essentiel du spectacle de Buddy Greco dans les boîtes de nuit. Tony Bennett et Lady Gaga l’ont récemment interprétée en duo. Lena Horne l’a chantée dans “Words and Music” (le biopic de MGM de 1948 sur Rodgers et Hart) et Frank Sinatra l’a peut-être chantée de la manière la plus célèbre dans “Pal Joey” de 1957.
Sinatra dirige son interprétation à Rita Hayworth, la traitant apparemment de salope. Ce serait mal vu, même dans le pré-politiquement correct de 1957.
Pour sa version tout aussi populaire, Ella Fitzgerald la chante à la première personne :
Il s’avère que c’est de cette façon que Lorenz Hart a écrit les paroles – pour qu’elles soient chantées par une femme… sur elle-même. Ce qui rend peut-être la chanson moins sexiste mais pas plus cohérente. Je veux dire, “Californie froide et humide” ? Depuis quand ? Et le fait que la dame ne s’embarrasse pas des gens qu’elle déteste ou qu’elle n’arrive jamais en retard au théâtre ne la qualifie guère de clocharde.
Elle me semble plutôt équilibrée.
Mais attendez ! Les deux prises de Sinatra et Fitzgerald sur les chansons (ainsi que tous les autres enregistrements de celle-ci) sont des versions tronquées de ce que Rodgers et Hart ont écrit. La chanson est tirée de la comédie musicale de Broadway de 1937, “Babes in Arms”, qui a été mise en scène juste au moment où la Grande Dépression tirait à sa fin, et plusieurs passages de la chanson, disparus depuis 37, font référence à cet événement.
“Babes in Arms”, telle qu’elle a été mise en scène à l’origine, raconte l’histoire d’un groupe d’adolescents, les enfants de stars du vaudeville, livrés à eux-mêmes lorsque leurs parents partent sur la route. Ils ont été abandonnés et, plutôt que d’être envoyés dans une ferme de travail pour enfants orphelins, ils choisissent de subvenir à leurs besoins en organisant des spectacles et sont rejoints par une nouvelle gamine, Billie Smith, lorsque sa voiture tombe en panne.
Billie – qui était jouée par Mitzi Green, 17 ans, un ancien enfant acteur – est une adolescente à la dérive, une gamine sans direction, apparemment sans famille, qui aime vivre selon ses propres termes, allant et venant à sa guise. C’est cette petite adolescente, Billie, qui a été la première à chanter “The Lady Is a Tramp” et elle l’a chanté comme un hymne de défi parce qu’elle n’avait aucun intérêt pour les règles sociales ou pour jouer selon les règles ou pour être une dame de la société. Et Green l’a apparemment chanté avec une bonne dose de sarcasme, un enfant de l’époque de la dépression se moquant de la fausse bienséance et de la sophistication des adultes.
Alors, la souche familière de la chanson commence:
Et, ainsi, sur sa route pour devenir incroyablement populaire, iconique même, “The Lady Is a Tramp” a été volé de sa signification et de son intention originales. Elle a été réduite, abâtardie. Et la façon dont elle a été chantée pendant des décennies, ça ne colle pas. Seul un adolescent cynique non formé qualifierait la Californie de froide et humide.
Lorsque MGM a tourné “Babes in Arms” deux ans plus tard, en 1939, “The Lady Is a Tramp” a été supprimé de la partition, bien que si vous écoutez attentivement, vous pouvez en entendre une version instrumentale. Pas de surprise ici. Typique d’une adaptation MGM d’une comédie musicale de Broadway, plusieurs des compositions originales de Rodgers et Hart ont été supprimées et remplacées par des chansons d’autres compositeurs. (Voir “On the Town” de Metro… ou plutôt, ne le voyez pas.)
On a également éliminé le personnage de Billie Smith.
D’où l’inutilité de “The Lady Is a Tramp”.”
Après trop de décennies d’écoute d’une chanson qui m’ennuyait vraiment, il est formidable de découvrir que Rodgers et Hart avaient autre chose en tête lorsqu’ils l’ont écrite.
“Babes in Arms” a débuté à New York au théâtre Shubert le 14 avril 1937, puis a été transféré au théâtre Majestic le 25 octobre 1937. Il a fermé le 18 décembre 1937 après avoir joué 289 représentations. La production a été dirigée par Robert B. Sinclair et chorégraphiée par George Balanchine.
Note en passant : Voici l’intégralité de “The Lady Is a Tramp” telle qu’elle a été conçue à l’origine par Lorenz Hart et telle qu’elle a été chantée par Mitzi Green au Shubert. La chanson a été interprétée deux fois par Green dans l’Acte II – à la scène deux et en reprise deux fois à la scène quatre.
Verse
“J’ai gagné et dîné sur le ragoût Mulligan
Et n’ai jamais souhaité de dinde
Alors que j’ai fait du stop, de la randonnée et du grifted, aussi
Du Maine à Albuquerque.
Mon Hobohemia est l’endroit où il faut être…”
Refrain #1
“J’ai trop faim pour dîner à huit heures
J’aime le théâtre mais je ne viens jamais tard
Je ne m’embête jamais avec les gens que je déteste
C’est pour ça que la dame est une clocharde !
“Je n’aime pas les jeux de merde avec les barons et les comtes
Je ne vais pas à Harlem en hermine et en perles
Je ne vais pas dire des saletés avec le reste des filles
C’est pour ça que la dame est une clocharde !
“J’aime le vent libre et frais dans mes cheveux
La vie sans soucis
Je suis fauchée, c’est oke
Je déteste la Californie, c’est froid et c’est humide
C’est pour ça que la dame… c’est pour ça que la dame…
C’est pour ça que la dame est une clocharde !”
Refrain #2
“Je vais à Coney – la plage est divine.
Je vais aux matchs de baseball – les gradins sont bien.
Je suis Winchell et je lis chaque ligne.
C’est pourquoi la dame est une clocharde !
Je suis toute seule quand je baisse ma lampe.
C’est pour ça que la dame est une clocharde !”
Encore refrain/reprise #1
“Je ne connais pas la raison des cocktails à cinq heures.
Je n’aime pas voler – je suis heureuse d’être en vie!
J’ai besoin d’affection, mais pas quand je conduis.
C’est pour ça que la dame est une clocharde !
“Les gens vont à Londres et me laissent derrière.
Je manquerai le couronnement, la Reine Mary s’en fichera.
Je ne joue pas Scarlett dans ‘Autant en emporte le vent’ *
C’est pourquoi la dame est une clocharde!
“J’aime accrocher mon chapeau où je veux.
Voguer avec la brise.
Pas de pâte – heigh-ho!
J’aime La Guardia et pense que c’est un champion.
C’est pour ça que la dame est une clocharde !”
Refrain musical/reprise #2
“Les filles se font masser, elles pleurent et elles gémissent.
Dis à Lizzie Arden de me laisser tranquille.
Je ne suis pas très sexy, mais ma forme m’est propre.
C’est pour ça que la dame est une traînée!
“La nourriture chez Sardi’s est parfaite, sans aucun doute.
Je ne saurais pas ce qu’est le Ritz.
Et voici la version épurée de Sinatra:
“Elle a trop faim pour dîner à huit heures
Elle aime le théâtre mais n’arrive jamais en retard
Elle ne s’embête jamais avec les gens qu’elle déteste
C’est pour ça que la dame est une clocharde !”.
“Elle n’aime pas les jeux de merde avec les barons ou les comtes
Elle ne va pas à Harlem en hermine et en perles
Elle ne dit pas la saleté avec le reste des filles
C’est pour ça que la dame est une clocharde !
“Elle aime le vent frais et libre dans ses cheveux,
La vie sans soucis
Elle est fauchée et c’est bien
Elle déteste la Californie, c’est froid et c’est humide
C’est pour ça que la dame est une clocharde !
“Elle a trop faim pour attendre le dîner à huit heures
Elle aime le théâtre mais n’arrive jamais en retard
Elle ne s’embêtera jamais avec les gens qu’elle déteste
C’est pour ça que la dame est une clocharde
“Elle n’aura pas de n’aura pas de jeux de merde avec des malfrats et des fraudeurs
Et elle n’ira pas à Harlem dans des Lincolns ou des Ford
Et elle ne racontera pas de saletés avec le reste des gonzesses
C’est pourquoi la dame est une clocharde !
“Elle aime le vent frais et gratuit dans ses cheveux
La vie sans souci.
Elle est fauchée mais c’est oke
Elle déteste la Californie, il fait froid et c’est humide
C’est pour ça que la dame… c’est pour ça que la dame…
C’est pour ça que la dame est une clocharde !”
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