Le 25 novembre 1998
LOS ANGELES (AP) — En 1970, l’actualité était remplie de manifestations anti-guerre et de black power. Sur les écrans de télévision de la nation, Flip Wilson a mis une perruque et une mini-robe et est devenu Geraldine, qui a crié : “Ce que vous voyez, c’est ce que vous obtenez !”
Il n’était pas un porte-parole des questions raciales, mais Wilson a brisé les barrières raciales, devenant le premier animateur noir d’une émission de variétés de premier plan à la télévision.
Wilson est décédé mercredi 25 novembre 1998 d’un cancer du foie à sa maison de Malibu, avec sa fille, Michelle, à ses côtés, a déclaré Angie Hill, l’assistante du comédien. Il était âgé de 64 ans.
Wilson avait été opéré le 2 octobre au St John’s Hospital and Health Center de Santa Monica pour une tumeur maligne qui était proche de son foie.
L’homme qui a donné au monde Géraldine et la phrase choc ” le diable m’a fait faire !” a franchi toutes les lignes avec sa comédie, a déclaré le révérend Jesse Jackson, qui a dit qu’il connaissait le comédien depuis les années 1970.
“Flip était un artiste révolutionnaire pour les Afro-Américains”, a déclaré Jackson jeudi dans une interview téléphonique. “Il a mené avec une marque de comédie qui était propre et décente et non vulgaire. Jusqu’à la fin, c’était un homme que je tenais en haute estime – en tant que comédien et en tant que personne.”
Silver Saundors Friedman, propriétaire de The Original New York Improvisation, un club de comédie, a déclaré : “Si vous regardez l’histoire, il n’y avait pas du tout de comédiens noirs à l’époque et le fait qu’il soit arrivé à une heure de grande écoute et qu’il y soit resté assez longtemps – c’est une source d’inspiration pour les gens qui pouvaient avoir 12, 13 ou 14 ans à l’époque.”
Wilson était l’animateur de “The Flip Wilson Show” sur NBC de 1970 à 1974. Il s’habillait en travesti pour jouer le rôle de la sémillante Geraldine. Elle était peut-être son personnage le plus populaire parce qu’elle ne “rabaissait pas” les femmes, a dit un jour Wilson.
“Elle est intelligente, elle est confiante, elle est loyale, elle est insolente”, a-t-il dit.
Alors que d’autres artistes noirs minimisaient leur appartenance ethnique, Wilson se délectait de personnages comme le révérend Leroy, pasteur de “l’Église de ce qui se passe maintenant”. Wilson a déclaré qu’il s’était inspiré d’un prédicateur qu’il écoutait dans son enfance.
“Personne ne lui a jamais envoyé de carte postale s’opposant à une partie de son humour”, a déclaré le comédien Steve Allen à KCBS-TV à Los Angeles. “Il n’y avait pas de vulgarité, il n’y avait pas de sordide, il n’y avait pas de blagues chocs. C’était juste drôle.”
Alors que la télévision, même aujourd’hui, est critiquée pour avoir trop peu de minorités devant et derrière la caméra, Wilson ne s’est pas plaint.
“Il serait ridicule pour moi de dire quoi que ce soit de négatif concernant les Noirs ayant une égalité des chances à la télévision”, a-t-il déclaré en 1971. “Après tout, j’ai été numéro un de l’audimat quatre fois l’année dernière et deux fois cette saison. Qu’est-ce qui pourrait être plus égalitaire que cela ? S’ils deviennent plus égaux, je n’en veux pas.”
Clerow Wilson est né dans la pauvreté le 8 décembre 1933 à Jersey City, N.J., et a grandi dans des foyers d’accueil, abandonnant l’école à 16 ans. Il a servi quatre ans dans l’armée de l’air, gagnant le surnom de “Flip” pour son humour irrévérencieux lorsqu’il a commencé à divertir les troupes.
Déchargé en 1954, Wilson a passé plus d’une décennie à faire des petits boulots et à développer un acte comique dans de petits clubs. Lorsque Hollywood a commencé à rechercher des artistes noirs dans les années 1960, sa carrière a pris un tournant ascendant.
Wilson a fait ses débuts à la télévision dans “The Tonight Show Starring Johnny Carson” en 1965, ce qui l’a conduit à de fréquentes apparitions dans “The Ed Sullivan Show” et “Laugh-In” et dans des séries comiques telles que “Love, American Style”.
Une émission spéciale de variétés dans laquelle il jouait a conduit à sa propre série, qui lui a valu un Emmy pour son interprétation et un autre pour l’écriture en 1971. Il fallut la concurrence d’un nouveau drame, “The Waltons”, pour faire chuter l’émission de Wilson dans l’audimat et la retirer de l’antenne en 1974.
Le comédien a divorcé à peu près au moment où son émission s’est terminée et il a obtenu la garde de ses enfants.
Il réapparaît une décennie plus tard avec deux séries éphémères : le jeu télévisé “People Are Funny” de 1984, dont il était l’animateur, et la sitcom “Charlie & Company” de 1985 sur CBS, qui mettait en vedette la chanteuse Gladys Knight.
Loin des feux de la rampe en 1993, Wilson a déclaré dans une interview qu’il s’adonnait à des passions récréatives et spirituelles allant de la montgolfière et des longues croisières sur l’océan à l’étude des œuvres du philosophe Kahlil Gibran, auteur du “Prophète”.
En plus de sa fille Michelle, il laisse derrière lui des fils Kevin et David, et des filles Stacey et Tamara.