Politiquement, le Sahara se situe en grande partie au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Libye, en Égypte, en Mauritanie, au Mali, au Niger, au Tchad et au Soudan.
Le désert du Sahara, qui couvre la majeure partie de l’Afrique du Nord, est le plus grand désert du monde. Du nord au sud, le Sahara fait entre 800 et 1200 miles et fait au moins 3000 miles d’est en ouest. En raison de la taille massive du Sahara, l’Afrique est divisée en deux régions : celle qui se trouve au-dessus ou fait partie du Sahara et le reste de l’Afrique au sud du Sahara. À l’ouest, le Sahara est bordé par l’océan Atlantique, à l’est par la mer Rouge et au nord par les montagnes de l’Atlas et la mer Méditerranée.
Plus de 25 % de la surface du Sahara est couverte de nappes de sable et de dunes. Il y a de nombreuses rivières qui prennent naissance en dehors du Sahara, mais qui pénètrent ensuite dans le Sahara par des voies d’eau souterraines ou en contribuant à des sources d’eau de surface
Le climat du Sahara se compose essentiellement de deux sous climats. Un climat subtropical sec dans le nord et un climat tropical sec dans le sud. Le climat tropical sec est généralement caractérisé par des hivers doux et secs, une saison sèche chaude juste avant la saison des pluies, et un cycle annuel de température. Le climat subtropical sec, quant à lui, se caractérise par des amplitudes thermiques annuelles élevées, des hivers froids, des étés chauds et deux saisons des pluies. Il y a une bande étroite dans la partie occidentale du Sahara, le long de la côte, qui a généralement des températures fraîches par rapport au reste du Sahara en raison de l’influence du courant froid des Canaries.
Le Sahara est faiblement couvert de divers types de végétation allant des herbes, des arbustes et des arbres dans les hauts plateaux.
Certaines des espèces de mammifères présentes au sein du Sahara sont la gerbille, la gerboise, le lièvre du Cap, le hérisson du désert, le sauvage de Nubie, la hyène tachetée, le chacal commun, le renard des sables et la mangouste effilée. Le Sahara abrite également plus de 300 espèces d’oiseaux migrateurs, ainsi que des oiseaux aquatiques et de rivage et divers autres types d’oiseaux. De nombreux types de reptiles, dont les grenouilles, les crapauds et les crocodiles, peuvent être trouvés dans les lacs et les mares du Sahara, tandis que les lézards, les caméléons, les scinques et les cobras se trouvent dans les dunes et les rochers. Parmi les reptiles dans les rivières et les piscines du Sahara peuvent être trouvés des escargots, des crevettes de saumure et d’algues.
Le désert du Sahara couvre plus de 3,5 millions de miles carrés et a seulement 2,5 millions d’habitants environ 1 personne par mile carré qui est l’une des plus faibles densités de population sur la terre.