Pour la première fois depuis que Lyndon B. Johnson était président, il n’y aura pas de Festival des feuilles d’automne de Mount Airy cette année.

Les responsables de la Chambre de commerce de Greater Mount Airy ont annoncé jeudi que le rassemblement annuel – régulièrement classé par les publications de voyage et de tourisme comme l’un des 20 meilleurs événements du Sud-Est – sera annulé pour l’année.

Comme c’est le cas pour tant d’autres annulations d’événements, les responsables de la chambre ont déclaré que la pandémie de COVID-19 est la raison de cette décision.

“Notre principale priorité était de veiller à la santé et à la sécurité des participants. Après avoir discuté de plusieurs options, nous avons estimé qu’il était préférable d’annuler l’événement de cette année”, a déclaré le président du conseil d’administration de la chambre, James Etringer. “C’était une décision difficile, car le festival signifie tellement pour la communauté, mais nous sommes impatients d’accueillir l’événement l’année prochaine.”

Le festival, qui avait été prévu du 9 au 11 octobre, amène régulièrement des dizaines de milliers de visiteurs dans la ville, tous espérant visiter les près de 200 stands de vendeurs d’artisanat et de nourriture, tout en attrapant de la musique en direct jouée par des groupes locaux.

“Le festival des feuilles d’automne est le plus grand événement de la région et, au cours des années précédentes, il a attiré plus de 200 000 participants et 200 vendeurs pendant les trois jours de l’événement”, a déclaré la chambre en annonçant la décision.

Au début de l’été, le président-directeur général de la chambre, Randy Collins, avait déclaré que la chambre prendrait une décision sur le festival avant le 1er août. Avec la réunion du conseil de la chambre cette semaine, ce groupe a choisi d’aller de l’avant et d’annuler l’événement, qui a eu lieu chaque année depuis 1966.

Non seulement c’est un coup dur pour les vendeurs d’artisanat et les fans, mais cela pourrait prendre une morsure financière des groupes locaux à but non lucratif, y compris la chambre.

“C’est un générateur de revenus pour la chambre”, a déclaré Collins plus tôt ce mois-ci. “L’autre partie qui complique cette (décision) est qu’il y a de nombreux organismes à but non lucratif impliqués dans le festival… ils génèrent une quantité importante de revenus pour leurs organisations. Si le pire devait arriver, toutes ces organisations prendraient un coup financier, et la chambre aussi”, a-t-il déclaré dans des commentaires faits le 2 juillet. Avec la décision de cette semaine, il semble que tous ces groupes prendront ce coup financier.

“La chambre a hâte que le Festival des feuilles d’automne revienne en 2021, plus grand et meilleur que jamais”, a déclaré Collins. La date du festival des feuilles d’automne de 2021 sera du 8 au 10 octobre.

L’autre grand festival d’automne de la ville, Mayberry Days, est toujours prévu du 21 au 27 septembre.

Plus tôt en juillet, Tanya Jones, du Conseil des arts de Surry, a déclaré qu’elle et son organisation prévoyaient toujours de tenir l’événement annuel, construit autour des directives fédérales ou étatiques qui pourraient être en place.

“À l’heure actuelle, Mayberry Days est programmé et se déroulera au niveau que les directives permettent à ce moment-là. Nous ferons toutes les modifications nécessaires pour être en conformité”, a-t-elle déclaré le 2 juillet.

Jones a déclaré que l’événement, qui est prévu pour marquer les 60 ans depuis le début de “The Andy Griffith Show” et 30 ans depuis le premier festival, ne ferme généralement pas toutes ses apparitions d’invités et les derniers détails jusqu’en août, alors elle s’attendrait à un certain temps au cours du mois pour prendre une décision finale sur l’événement alors.