Mary Lou* était juste allée voir son médecin avant de venir me voir. “Mon médecin dit que je dois perdre du poids”, a-t-elle dit. “Duh. Je le savais. Et tu sais à quel point j’ai essayé.” J’ai hoché la tête. “Mais elle dit que je n’essaie pas assez fort. Elle dit que si je veux vraiment perdre du poids, je peux le faire. Je dois juste y travailler plus dur.”

Cette phrase me bouleverse. Cette idée me bouleverse. Mary Lou avait travaillé aussi dur qu’elle le pouvait pour perdre du poids. Il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles elle n’y arrivait pas, et toutes n’étaient pas psychologiques. Mais malheureusement, elle avait tendance à se reprocher de nombreuses choses sur lesquelles elle n’avait en fait aucun contrôle, notamment les gènes qui lui avaient donné de gros os et un indice de masse corporelle malsain. La suggestion du médecin selon laquelle elle était en surpoids simplement parce qu’elle ne travaillait pas assez dur s’est installée dans sa psyché et lui a donné une raison de plus d’être en colère contre elle-même – ce qui, pour quelqu’un comme Mary Lou, qui utilisait la nourriture pour se calmer et aussi pour se punir, était une raison de plus de manger.

Ne vous méprenez pas. Je suis un grand croyant que la capacité innée, ou le talent, ne suffit pas pour nous amener quelque part. Nous avons tous vu des jeunes nés avec un talent musical ou sportif qui ne pensent pas avoir besoin de s’entraîner pour exceller – et qui finissent par être dépassés par des pairs moins talentueux, mais plus travailleurs. La recherche (par exemple, par K. Anders Ericsson et ses collègues – voir la référence ci-dessous) a montré que le travail acharné, c’est-à-dire la pratique ciblée et intentionnelle, peut surpasser les capacités innées dans de nombreux domaines différents de notre vie.

Mais d’un autre côté, le travail acharné ne peut tout simplement pas tout changer. J’ai appris cela il y a longtemps, lorsque j’étudiais pour devenir psychanalyste. L’un de mes clients était un charmant jeune homme avec un sens de l’humour charmant et une façon légèrement décalée de voir le monde. Un jour, cependant, cette perspective décalée s’est transformée en hallucinations claires. Il disait que les murs lui parlaient. “Ils m’envoient des messages à travers les fils dans les murs”, a-t-il ajouté. Qui envoyait ces messages ? Il n’a pas pu me le dire, mais il était très clair sur une chose : il devait faire ce que les voix lui disaient de faire.

Le jeune homme a été hospitalisé et diagnostiqué schizophrène. Lorsque les voix se sont finalement calmées, nous avons continué notre travail ensemble ; mais avec une différence. J’ai compris que ses possibilités étaient limitées. Il pouvait encore aller mieux, et il pouvait avoir une vie riche et épanouie. Mais il ne pouvait pas échapper à la possibilité que les symptômes reviennent. Il ne sera pas un “névrosé de jardin””, a dit mon superviseur. Bien plus tard, un livre merveilleux, “The Center Cannot Hold”, a décrit ce que mon superviseur essayait de m’expliquer. Il y a tout simplement des limites à ce que nous pouvons et ne pouvons pas réaliser. Travail acharné ou pas.

Je pensais encore à ce dilemme alors qu’une jeune amie idéaliste, récemment devenue conseillère d’orientation dans un lycée du centre-ville, parlait de certains de ses élèves. Elle était ravie qu’un jeune en particulier ait été accepté dans une université de premier plan, avec une bourse complète. Mais elle était également inquiète. “Nous l’avons tellement soutenu ici à l’école”, a-t-elle dit, “que je pense que cela lui a permis de vivre au maximum de ses capacités. Il a travaillé si dur pour y parvenir. J’ai peur qu’une fois qu’il sera loin des soutiens, il ne pourra pas continuer.”

Ce qu’elle voulait dire, c’est que ni ses propres talents ni son travail acharné n’étaient tout ce qui avait permis à ce jeune d’atteindre son objectif d’entrer dans un bon collège. C’était le système complet de soutien et d’orientation, le sentiment d’être ” tenu ” comme aurait pu le dire le psychanalyste D.W. Winnicott, ainsi que ces autres facteurs. Et pourtant, bien sûr, sans le travail acharné et les capacités de base, toute l’éducation et le soutien du monde ne lui auraient pas permis d’être accepté dans l’école qu’il fréquenterait.

Le mythe selon lequel nous pouvons obtenir tout ce que nous voulons si nous travaillons suffisamment dur, n’est donc que cela – un mythe. Le travail difficile consiste à accepter que tout le monde et tout ce qui existe a des limites. Et de trouver des moyens d’accepter que les limites font simplement partie de l’être humain – et non des signes d’échec.

*les noms et les informations d’identification ont été modifiés pour protéger la vie privée

Livres:

The Cambridge Handbook of Expertise and Expert Performance (Cambridge Handbooks in Psychology) par K. Anders Ericsson, Neil Charness, Paul J. Feltovich et Robert R. Hoffman (26 juin 2006)

The Center Cannot Hold : My Journey Through Madness par Elyn R. Saks (12 août 2008)