New Orleans Jazz Fest Photo by David Fary

Il existe de nombreux festivals de jazz dans le monde entier, mais il n’y en a qu’un seul du genre dans la ville qui l’a vu naître : le New Orleans Jazz & Heritage Festival, qui fête son 50e anniversaire en 2019 et envahira la ville pendant le dernier week-end d’avril, le premier week-end de mai, et à peu près tous les jours entre les deux.

Il est juste de dire que Mardi Gras et le Jazz Fest sont les deux entrées clés du calendrier des événements de la Nouvelle-Orléans. Là où Mardi Gras est une célébration avec de profondes racines catholiques et païennes qui est marquée de manière indélébile par la ville de la Nouvelle-Orléans, le Jazz Fest est plutôt une célébration de la Nouvelle-Orléans elle-même. C’est l’histoire de la partie “& Heritage” de la description du titre officiel du Jazz Fest : L’événement est devenu moins une vitrine du jazz en soi, et plus une vitrine de la ville qui nous a donné le jazz.

Parce que la Nouvelle-Orléans est si centrale pour la musique pop, presque tous les actes et genres que vous pouvez imaginer se sont pavanés sur les plus d’une douzaine de scènes du Jazz Fest – et oui, il y a autant de scènes qui surgissent dans le New Orleans Fairgrounds and Racetrack pendant le Jazz Fest. En raison de cette ampleur et de cette taille, à bien des égards, le Jazz Fest se sent comme un événement trop écrasant pour être correctement abordé, en particulier pour ceux qui y assistent pour la première fois.

En ce qui concerne les actes musicaux du festival, il y a beaucoup de commentateurs qui pensent que les organisateurs du festival ont injustement étiré la définition de la musique qui relève de la rubrique jazz et patrimoine. Nous ne sommes pas ici pour débattre de ce sujet, mais plutôt pour souligner qu’il y a sans aucun doute une grande variété de présence de genre au Jazz Fest, ce qui ne fait qu’ajouter au sentiment imminent de surcharge de choix.

Avec tout cela à l’esprit, il existe des tactiques saines pour rendre le Jazz Fest plus gérable. Voici quelques-unes de nos stratégies éprouvées.

Vélo

Bien que ce choix ne fonctionnera pas pour tout le monde – certains visiteurs n’ont tout simplement pas d’expérience de cyclisme urbain ou sont effrayés par la perspective – nous ne pouvons pas souligner à quel point le vélo peut améliorer l’expérience du Jazz Fest. Même les plus fervents supporters du Jazz Fest admettront que le stationnement peut être un cauchemar pendant le festival. Les agents de contrôle du stationnement sont en état d’alerte – nous n’avons jamais vu la fourrière de Claiborne Avenue être aussi occupée que pendant le Jazz Fest.

Bien sûr, vous pouvez payer pour le stationnement. Les personnes qui vivent près du champ de foire transformeront la plus petite parcelle de leur jardin en un parking improvisé (les tarifs varient, mais environ 30 $ par jour semblait être le tarif en vigueur dans le passé). Il existe d’autres moyens de contourner le problème du stationnement, notamment la navette officielle du Jazz Fest, les taxis (voitures et pousse-pousse à vélo) et le tramway. Notez que si vous prenez le tramway, vous devrez toujours marcher environ un demi-mile jusqu’à l’entrée du festival.

Mais nous aimons vraiment nous rendre au Jazz Fest sur deux roues non motorisées. L’infrastructure des pistes cyclables peut maintenant amener les cyclistes aux portes du Jazz Fest ; si vous séjournez dans le quartier français, le trajet à vélo jusqu’au champ de foire couvre une ligne droite de 10 à 15 minutes sur Esplanade Avenue. De plus, il y a de nombreux “parkings” pour vélos (surveillés par le personnel de sécurité) sur le site. Bien que nous ne puissions pas garantir le temps qu’il fera pendant les week-ends du Jazz Fest, en général, la fin avril et le début mai forment une belle fenêtre climatique à la Nouvelle-Orléans.

En outre, être à vélo donne aux visiteurs un meilleur sens de la ville. Vous pouvez voir la Nouvelle-Orléans au niveau de la rue sans la perte de temps que la marche pourrait engendrer. Il y a une intimité dans la ville à vélo qu’il est difficile de reproduire depuis une voiture. Pour plus d’informations sur la façon d’emmener un vélo au Jazz Fest, rendez-vous ici, et notez que les locations de vélos se rempliront rapidement à mesure que la date du festival approche.

Shaping Your Cube

La programmation du Jazz Fest est fameusement prévue en “cubes” pour les participants. Concevoir un horaire pour voir tous vos actes préférés peut être un défi logistique amusant, mais n’oubliez pas que les scènes du Jazz Fest sont réparties sur une zone assez grande. Si vous êtes au milieu de la foule sur l’une des scènes principales, cela peut prendre environ 10 ou 15 minutes juste pour vous extirper du centre de la masse.

Notez que les dimanches et les jeudis semblent toujours un peu moins bondés à l’hippodrome, bien que ce “un peu moins” soit, il est vrai, un chiffre relatif – il n’y a pas vraiment de jours “légers” au Jazz Fest – même avec un jour d’ouverture supplémentaire le jeudi 25 avril (et le jeudi 2 mai ne sera certainement pas léger puisque les Rolling Stones jouent).

La façon dont vous assemblez votre cube vous appartient, mais voici quelques conseils que nous avons recueillis au fil des ans :

• Collez votre cube, mais ne le faites pas religieusement. Une partie du plaisir du Jazz Fest est simplement de laisser la musique vous emmener où elle veut.
• Ne pas ignorer les petites scènes. Nous avons trouvé un de nos grands spectacles inattendus du Jazz Fest à la tente des enfants. Nous trouvons également toujours que la scène Fais Do-Do est une bonne pause dans notre routine – en gros, vous ne pouvez jamais vous tromper en dansant sur de la musique cajun ou zydeco.
• Visitez la tente Gospel au moins une fois. Nous avons constamment constaté que même ceux qui ne connaissent presque rien au gospel ont leur esprit soulevé et leurs frontières musicales élargies dans ce lieu.

Cool Off

Il peut faire chaud au Jazz Fest. Voici quelques bons moyens de combattre la chaleur :

• Profiter de l’air conditionné dans les tribunes
• S’asseoir et se détendre à proximité du Louisiana Folklife Village
• S’approvisionner en limonade à la fraise et en Mango Freeze ! (Et bien sûr, s’hydrater avec de l’eau)
• Rester à l’écart de la mêlée pour les plus grosses têtes d’affiche

Priorités, priorités

Alors que le prix des billets pour le Jazz Fest continue de grimper, le fait est que vous pouvez toujours voir des têtes d’affiche de catégorie A pour un tarif avantageux par rapport à des festivals similaires (ou même plus petits). De nombreux habitants de la région considèrent le Jazz Fest comme une chance de voir de grands artistes à un prix relativement bas. D’un autre côté, si vous vivez dans ou près de la ville, vous pouvez voir les musiciens de la Nouvelle-Orléans tout au long de l’année dans des lieux locaux, ce qui signifie qu’il y a moins de pression pour les voir sur le Fairgrounds.

Si vous venez de l’extérieur de la ville, vous pouvez avoir le scénario inverse en priorité – vous pouvez voir des actes de grands noms n’importe où, mais c’est votre meilleure chance de voir la musique de la Louisiane sur son sol natal. En outre, les petits groupes locaux occupent souvent des scènes moins fréquentées, et tout le monde apprécie de pouvoir s’éloigner de la foule. Cela dit, n’oubliez pas que pendant les “jours de repos” entre les deux week-ends du festival, de nombreux petits et moyens groupes se produiront en ville. Si vous les manquez au Fest, vous pouvez très bien les attraper sur Frenchmen Street.

Avec cela dit, il y a quelque chose de voir des actes locaux au Jazz Fest. Les grandes têtes d’affiche sont habituées à des publics immenses. Un groupe local de Louisiane joue pour impressionner le monde entier, et certains de ces concerts finissent par être légendaires.