HONOLULU – Le volcan Kilauea sur la Grande île a rugi de nouveau dimanche soir, alors que la lave s’est élancée dans l’air, faisant bouillir un lac d’eau et envoyant un énorme panache de vapeur, de gaz et de cendres dans l’atmosphère.

Dans les premières heures de l’éruption, la lave s’est mélangée rapidement à l’eau du lac du cratère du sommet pour créer de la vapeur. Le ciel au-dessus de l’éruption a pris des teintes d’orange et de rouge alors que les gens faisaient la queue pour regarder la colonne de gaz et de vapeur qui s’élevait au-dessus du volcan au milieu de la nuit.

Tom Birchard, un prévisionniste principal du National Weather Service à Hawaï, a déclaré que la lave s’est déversée dans le cratère et s’est mélangée à l’eau pour provoquer une éruption vigoureuse pendant environ une heure. Lorsque la lave interagit avec l’eau, elle peut provoquer des réactions explosives.

Toute l’eau s’est évaporée du lac et un nuage de vapeur s’est élevé à environ 30 000 pieds dans l’atmosphère, a déclaré Birchard.

Un panache s’élève près de fissures actives dans le cratère du volcan Kilauea, lundi. Les gens font la queue pour essayer d’observer le volcan de la Grande île, qui est entré en éruption la nuit dernière et a craché des cendres et de la vapeur dans l’atmosphère. U.S. Geological Survey / M. Patrick photo via AP

L’eau est la première jamais enregistrée dans le cratère sommital du volcan Kilauea. En 2019, après une semaine de questions sur une mystérieuse tache verte au fond du cratère du volcan, des chercheurs ont confirmé la présence d’eau. Le lac avait continué à se remplir depuis lors.

L’éruption a commencé tard dimanche à l’intérieur de la caldeira du volcan, a déclaré l’U.S. Geological Survey. En raison de l’emplacement de la lave en éruption, aucune maison n’a été évacuée et il y avait peu de risques pour le public. Le cratère, nommé Halemaumau, est situé dans le parc national des volcans d’Hawaï et abritait un lac de lave présent depuis des années avant qu’une éruption de 2018 ne le fasse s’écouler.

L’éruption s’est poursuivie tout au long de la journée de lundi et les scientifiques ont déclaré qu’il est difficile de savoir combien de temps elle durera. L’eau ayant disparu, un lac de lave s’est formé dans le cratère tout au long de la journée.

Un avis a été émis par le National Weather Service à Honolulu, mettant en garde contre les cendres tombées du volcan. Une exposition excessive aux cendres est un irritant pour les yeux et les voies respiratoires, a-t-il précisé. L’agence a ensuite déclaré que l’éruption s’atténuait et qu’un “nuage de vapeur de faible altitude” s’attardait dans la région.

La porte-parole du parc national des volcans de Hawaï, Jessica Ferracane, a déclaré lors d’une interview téléphonique que l’activité volcanique constituait un risque pour les personnes se trouvant dans le parc et que la prudence était de mise.

“C’est assez spectaculaire ce matin”, a-t-elle dit, “mais il y a de grandes quantités de gaz dangereux de dioxyde de soufre et de particules et ceux-ci s’échappent du cratère en ce moment et ils présentent un danger pour tout le monde, en particulier pour les personnes ayant des problèmes cardiaques ou respiratoires, les nourrissons, les jeunes enfants et les femmes enceintes.”

Elle a également déclaré que les voitures font la queue à l’entrée du parc pour avoir un aperçu de la lave.

“Il y a beaucoup de voitures qui attendent sur Crater Rim Drive pour se rendre au Kilauea overlook. Les gens doivent s’attendre à de longues attentes pour les places de stationnement”, a-t-elle déclaré.

Ferracane a également déclaré que les gens devraient être attentifs à la pandémie de coronavirus et prendre des mesures pour rester en sécurité.

“Nous ne faisons pas encore de contrôle de foule, mais cela pourrait arriver”, a-t-elle dit. “Pour l’instant, nous exhortons les gens à porter un masque pour réduire la propagation du COVID-19. Nous avons vu pas mal de visiteurs la nuit dernière non masqués.”

À 1 heure du matin, Les responsables de l’USGS ont déclaré à Hawaii News Now qu’il y avait des fontaines de lave signalées tirant environ 165 pieds (50 mètres) dans le ciel.

David Phillips, un porte-parole de l’Observatoire du volcan hawaïen, a déclaré que l’agence surveillait la situation “qui évolue rapidement”.

“Nous enverrons d’autres notifications sur le Kilauea et d’autres volcans hawaïens au fur et à mesure que nous observerons des changements”, a-t-il dit.

Un tremblement de terre de magnitude 4,4 a frappé environ une heure après le début de l’éruption du volcan.

L’USGS a déclaré avoir reçu plus de 500 rapports de personnes ayant ressenti le tremblement de terre, mais des dommages importants aux bâtiments ou aux structures n’étaient pas attendus.

La dernière éruption du Kilauea remonte à 2018, détruisant plus de 700 maisons et crachant suffisamment de lave pour remplir 320 000 piscines olympiques. Une zone de plus de la moitié de la taille de Manhattan a été enterrée dans jusqu’à 80 pieds (24 mètres) de lave maintenant durcie. La lave s’est écoulée sur une période de quatre mois.

L’éruption de 2018 s’est produite le long d’une zone de rift sur le flanc du volcan où de nombreux quartiers résidentiels avaient été développés. L’éruption de la nuit dernière a été contenue dans la caldeira sommitale à l’intérieur du parc national.

Le volcan n’était pas entré en éruption depuis 2018, mais avant cela, il avait des coulées de lave actives pendant plus de trois décennies. Le Kilauea est l’un des volcans les plus actifs sur terre.

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